Ольга Сергеевна глотнула воздуха и рукой взялась за сердце, а потом цепкими пальцами подхватила дочь за локоть и подтолкнула к выходу.

– Ты в своем уме? Куда домой? Где Стас?

– Ты забыла, где наш дом? Мне назвать тебе адрес?

– С сегодняшнего дня ты живешь в другом доме, хочу тебе напомнить! Но не в этом дело! Свадьба в самом разгаре! Что подумают гости о твоем исчезновении?! И я еще раз тебя спрашиваю, где Стас?!

– Там, где и должен быть! Верхом на одной из приглашенных! Кажется ее зовут Марго!

– Что?!

– Ничего нового! Видимо, это его привычный образ жизни! – произнесла с сарказмом Женька и сделал шаг.

– Стоять! – прошипела Ольга Сергеевна и направилась за дочерью.

Неожиданно раздался треск. Женька обернулась, посмотрела на асфальт и рассмеялась, а затем тихо произнесла:

– Ты только что каблуком туфель, оторвала «Луховицкий шедевр».

Мать в недоумении посмотрела вниз, где, поблескивая золотыми нитками лежал оторванный край платья.

– Не переживай, это оторванный край с последней примерки. Где тонко, там и рвется.

Мать хлопала ресницами, явно не понимая, о чем говорит дочь.

Женька, воспользовавшись ее замешательством, быстро спустилась по лестнице, украшенной арками из шаров.

– Женя, вернись! – сдавленным голосом произнесла Ольга Сергеевна. – Что я скажу Романовским?

Женька не ответила. Ей было очень сложно идти по брусчатому покрытию одной из старинных улиц. Случайные прохожие, в столь поздний час, с удивлением останавливались и провожали взглядом одинокую фигурку красавицы-невесты. Несколько девушек, попытались взяться за край платья – на счастье. Женька, наконец, оказалась у проезжей части и попыталась поймать машину. Ей повезло. Блестящая легковушка тихо притормозила, проехав немного вперед. Женька подошла к машине и открыла дверь.

– Садитесь! Что сбежали от жениха? – культурно полюбопытствовал дядечка-водитель с большими рыжими усами.

– Так точно, – ответила Женька, всеми силами втаскивая в салон машины объемный наряд.

– Куда едем?

– Прямо, – стуча зубами от холода, еле выговорила она.

Через сорок минут Женька была дома. Потрясенная ее неожиданным появлением Клавдия Ивановна охала и ахала, взмахивая руками.

– Да что же случилось!

– Ничего страшного! Как-нибудь без меня обойдутся!

– Да где же это видано! Свадьба без невесты! – продолжала причитать домработница.

– Клавочка, помоги расстегнуть молнию, – попросила Женька и с облегчением выскользнула из тяжелого плена камней, страз и пышных юбок. – Если можно, горячего чая!

– Деточка, да на тебе лица нет! – бормотала Клавдия Ивановна. – Представляю, что скажет Ольга Сергеевна.

– Она уже в курсе.

В это время хлопнула входная дверь и на пороге появилась Звягинцева вместе с новоиспеченным зятем.

– Где она? – грозно спросила Звягинцеву перепуганную домработницу, вышедшую навстречу.

– В гостиной, чай пьет. Совсем замерзал девочка.

– Стас! Иди забирай жену и поезжайте домой. Уже поздно, – устало произнесла Ольга Сергеевна.

– Она не согласится, я ее знаю.

– Это не моя забота.

Стас прошел в гостиную.

– Жень, ну прости дурака, – тихо проговорил он. – Ты все не так поняла.

– У меня нет желания обсуждать это безобразие.

– Слушай, ну нет безгрешных людей. У каждого найдется свое темное пятно. И у тебя в том числе.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила Женька и посмотрела на него в упор. Сейчас она была готова к любому повороту событий.

– Ничего, пока. Просто, к слову, пришлось.

– Рекомендую тебе следить за словами.

– Поехали. Поздно уже. Надо выспаться перед дорогой.

– Какой еще дорогой… Я не планировала…

– А медовый месяц? Все как у нормальных людей. Поехали. Что я скажу отцу? Ему все это не понравится.

– Ладно, Евгения! – произнесла мать. – Я дико устала за целый день и очень хочу отдохнуть. Мне совсем сейчас не до твоих уговоров.

– Ма, ты гонишь меня? – спросила Женька, не веря своим ушам.

– Да, если хочешь! Ради твоего же блага!

– Хорошо! Договорились! Вот ключи от дома. Не смею нарушать твой отдых своим присутствием.

Женька встала, отложив в сторону клетчатый плед и с неприязнью посмотрела на Стаса.

– Век бы тебя не видеть! – произнесла она и направилась к входной двери.

Стас расплылся в довольной улыбке. Ничего, пусть немного пройдет время, и он покажет, кто в доме хозяин.

Всю дорогу Женька молчала. Стас то пытался шутить, то делать непристойные комплименты и при этом, усиленно распускал руки на правах мужа, не стесняясь водителя.

Несколько раз Женька звонко шлепнула его по рукам и на какое-то время он угомонился.

– Ну вот мы и дома, женушка! – радостно объявил он, как только они пересекли шлагбаум, на въезде в поселок.

Женька вжалась в угол машины, по коже пробежала холодная дрожь. Только сейчас она поняла весь ужас происходящего.

Стас вышел из машины и слегка пошатываясь, от выпитого в дороге коньяка, распахнул дверцу.

– Прошу! – сказал он и подал Женьке руку.

– Спасибо, я сама, – сухо ответила она.

На крыльце дома стоял Михаил Васильевич, держа руки в карманах брюк. Чуть поодаль Ирина Николаевна, с испуганным выражением лица.

– Ну и как это понимать, дорогая невестушка? – спросил Романовский с раздражением в голосе.

– Михаил, девочка устала, дай войти в дом, – тихо произнесла за спиной мужа Ирина Николаевна.

– Я повторяю свой вопрос, – не обратив, ни малейшего внимания на речь жены, произнес Михаил.

– Па, все банально. Она просто переволновалась. Так бывает.

– Я выглядел полным идиотом в глазах партнеров.

– Извините, Михаил Васильевич. Я этого не хотела.

– Ладно, – вдруг сменив гнев на милость, произнес Романовский. – Пусть наш дом отныне станет и твоим домом. И с внуками не затягивайте!

Лагерь геологической партии из несколько пятиместных и двухместных палаток разместился неподалеку от высохшего соленого озера, находившегося в центре, бескрайней дикой степи. В лагере было все: рация, печка, которая спасала холодными ночами; баня, обустроенная большой палатке, выделенный пятачок для приготовления пищи. В одной из палаток было проведено электричество. Связи не было, но начальство позаботилось и почти в километре от места нахождения геологов, установило небольшую спутниковую тарелку – пару раз в месяц с ее помощью можно было выходить в интернет на полчаса. К конкретному дню и установленному часу все торопились к ней, чтобы успеть позвонить родным.