посторонние мысли и сосредоточиться, но в крови бурлил настолько ядрёный коктейль, что сделать это было очень трудно.

Трей был уже на месте и готов к бою. Он о чём-то шептался со своей бандой, но как только я переступил границу условного ринга, которую кто-то из помощников Винда начертил краской, он приказал всем уйти. Выходить за пределы боевой зоны нельзя, это равносильно поражению, но периметр достаточно большой, так что есть место для манёвра.

Рюкзак и верх комбинезона я оставил рядом с границей, так что осталось только дождаться команды Винда. Одного взгляда на Трея мне хватило, чтобы понять: он тоже под стимами. Врага буквально распирает энергия, и ему не терпится дать ей выход.

К нам по очереди подошёл Брок и проверил, что у бойцов нет ничего запрещенного. Парень не стал ничего говорить, вот только его взгляд мне очень не понравился. Походу, всё же именно он крышует Трея, а у меня реально начнутся проблемы, потому что сдавать бой я точно не собираюсь.

– Вы готовы? – послышался вопрос Винда, когда Брок занял своё место на трибуне. Толпа одобрительно взревела. – Бойцы готовы? – Мы с Треем синхронно вскинули вверх правую руку. Три! Два! Один! ФАЙТ!

Мы синхронно начали сближаться. Не рванули в бой, словно безумные, как это частенько показывают в фильмах, а действовали хладнокровно, расчётливо.

– Он действительно хорош, Джей, – послышался напряжённый голос Тени. – Будет непросто.

– Я быстрее, справимся, – ответил я.

Это не была самоуверенность. Скорость моих движений действительно вышла на совершенно иной уровень. Пусть меня никто не учил драться, это ремесло я постигал самостоятельно, но в совокупности с аналитическими возможностями искина моих умений должно хватить.

– Влево, – скомандовала Тень.

Я мотнул головой в указанную сторону, и выстреливший, словно из пушки, кулак Трея пролетел в сантиметрах от правого уха, а мой левый кулак врезался в ребра врага. Послышался неприятный хруст, а Трей зашипел от боли, но бушевавшая в крови химия притупила ощущения.

Мы с Тенью решили действовать от обороны. Любой боец в момент удара раскрывается. Благодаря искину я могу предугадывать атаки Трея, уходить от них и молниеносно наносить ответный и очень сильный удар, после чего разрывать дистанцию и ждать следующего шанса.

Со стороны наш бой должен был выглядеть странно. Сближение, атака Трея, от которой я уклонялся, моя ответка, потом отскок, и всё по новой. Зрелищности ноль, а вот эффективность огромная. Тень безошибочно прогнозировала действия противника, ну а мне только оставалось вовремя среагировать на подсказки и бить в ответ. Медленно, но верно я травмировал организм Трея и при этом сам не получал повреждений. Для знающего и умелого бойца наша схватка выглядит как избиение мастером начинающего бойца.

Спустя пять минут на Трее уже не было живого места, а я чуть ли не до костей стесал себе кулаки. Не знаю, сколько всего я ему сломал, но одних рёбер треснули штук семь, не меньше. Я реалист и понимаю, что Трей действительно хорош в драке и без программы “Совершенство” и Тени я бы лёг уже в первые минуты.

Несмотря на своё состояние, Трей упрямо шёл вперёд, что могло бы вызвать толику моего уважения, если бы он не пытался меня убить. Да и вообще то, что творила банда этих отморозков, мерзко. Без лидера они больше не рискнут нападать на более слабых.

– Как? – сплюнув на землю кровавую слюну, спросил Трей.

Он еле стоял на ногах и пытался поднять вверх руки, чтобы продолжить драку, но они отказывались подчиняться своему хозяину.

– Нет предела совершенствованию, – ответил я словам Тени.

Стремительный рывок, удар, Трей кулем валится к моим ногам.

– ЧИСТАЯ ПОБЕДА! – спустя несколько секунд полной тишины взревел Винд, и трибуны поддержали его дружным криком.

Я оглядел гомонящую толпу людей на трибуне, и неожиданно стало грустно. И вот эти зверёныши начнут строить новую жизнь на Земле? Похоже, я заразился морализаторством от Тени, или это “Совершенство” так прокачало мой мозг, что волей-неволей начинаешь осознавать масштаб деградации людей.

– Это не совсем деградация, Джей, – грустно проговорила Тень. – Отсутствие социальных тормозов ещё никому не шло на пользу, вот и вырываются на волю первобытные инстинкты. Я откопала в твоей памяти очень хорошую поговорку. Рыба гниёт с головы. Какой лидер, такое и общество. Я уверена, что не во всех резервациях такая же картина.

– Ты опять за своё? – разозлился я. – Не собираюсь я захватывать власть в резервации, – повторил уже произнесённые слова я и направился к своим вещам.

– Как бы ты ни сопротивлялся, но уже сейчас вероятность того, что ты встанешь во главе резервации, приближается к 65%, – ошарашила меня Тень. – Причём с каждым днём она будет только увеличиваться.

– Хрена се заявления? Обоснуй, пожалуйста.

– Легко, – весело прощебетала Тень. – Только что ты продемонстрировал силу. Все видели, как легко ты разделался с Треем, который, должна признать, был весьма неплох, и ещё несколько недель назад ты не продержался бы и пару минут, даже под стимуляторами. Никому из старших не нужен сильный конкурент. Они понимают: ещё пара лет, и соперничать с тобой будет невозможно, поэтому проблему надо решать как можно быстрее. Но просто так слить тебя уже нельзя. Народ этого не поймёт. Сегодня ты приобрёл авторитет среди обычных людей резервации. Вот и получается, что нужен повод вызвать тебя на дуэль и публично опустить с небес на землю. И такой повод они обязательно найдут.

– Но они не знают мой секрет и обязательно проиграют, что и поставит меня во главе резервации, – поняв, к чему клонит Тень, продолжил я. – Вот же хрень.

– Всё верно, Джей. Хочешь не хочешь, а тебе придётся возглавить резервацию. Единственное, лучше воспользоваться советом Винда и нырнуть в вирт на пару месяцев. Как раз успеем накопить сайбер-кристаллы на второй уровень импланта, а там есть очень интересная программа, которая сделает тебя неуязвимым для любого оружия вашего мира.

– Что, и атомную бомбу выдержит? – усмехнулся я.

– Смотря на каком расстоянии ты будешь находиться от эпицентра взрыва, – на полном серьёзе ответила Тень.

Я влился в хлынувшую обратно к резервации толпу людей. То и дело меня кто-то дружественно хлопал по плечу и говорил что-то типа «ну ты крут, мужик» или «вообще красава». Другие предъявляли претензии, что из-за меня продули на тотализаторе кругленькую сумму. Третьи – те, что помладше – просили научить драться.

Наша процессия двигалась довольно медленно. В какой-то момент я даже хотел плюнуть на все предостережения, но случайно столкнулся взглядом с Броком, который вместе со своими коллегами и ближайшими