в том, что вас могут не выпустить. Еще немного, буквально пара часов — и вы не сможете уйти.

— В смысле, пара часов⁈ Да, нам сказали, что время тут стоит на месте, но день-два погоды не сделают!

— Это ты так думаешь, — грустно усмехнулся он. — Оглядись вокруг, юный аватар. Да не вскидывайся так. Моих сил хватит разглядеть мага родного пантеона… Что ты видишь? А точней, чего не видишь? Это же аномалия, значит…

— Что значит? — задумался я, и меня осенило — Ядро?!!

— Именно, — кивнул он. — Его тут нет, а она существует. Как думаешь, за счет чего или кого?

— Продолжай, не томи.

— Да ты и сам уже догадался. Это место существует за счет жизненной силы находящихся тут. Крепко оно пускает внутрь корни, и как обретут силу они, начинает использовать вас как магические накопители, не выпивая сразу, а растягивая на многие годы. И пока не произойдет это, вас не выпустят. Будут стараться задержать любыми способами, кроме убийства. Им ведь много времени не надо.

Сколько вы уже тут? Час? Два? Еще немного, и выход для вас будет закрыт. Попытаетесь покинуть поселение, и оно выпьет вас досуха, не оставив даже души. Так что бегите отсюда со всех ног, не щадя никого, кто встанет на вашем пути!

— Зачем ты нам все это рассказываешь, Трифон? Не верю я в бескорыстную помощь, — спросил я, уже внутренне поверив ему. Не могли лгать глаза того, в ком отражалось небо.

— Да как же не своим не помочь⁈ Хоть и вижу я среди вас нелюдей, однако ж отмечены они печатью богов наших. А значит, не чужие мне. А теперь хватит болтать, бегите! Но прежде чем уйдете, прошу тебя, аватар — убей меня.

— Нет! — отшатнулся я от него.

— Убей, — настойчиво повторил старик. — То, что видишь ты перед собой, лишь оболочка, что давно мертва. Душа моя почти уничтожена, но хватит ей еще сил, чтобы вырваться из плена и уйти на перерождение к богу своему. Но еще немного, и сожрут меня полностью. И так очень долго я продержался за счет накопленной благодати. Сам я не могу покончить с этим жалким существованием — аномалия не даст, а другие так же прокляты, как и я.

— Я не могу.

— Можешь. Сила, отданная добровольно, еще больше усилит тебя. Освободи меня, стань сильней. Именем Рода прошу, не откажи в последнем желании!

Развернувшись, он вытащил из сундука сверток и достал оттуда сверкнувший светом меч.

— Клинок Стрибога, только он способен взять мою силу и передать ее тебе. Но чтобы стать его владельцем, надо убить хозяина. Он — последнее, что у меня осталось от прошлой жизни. После моей смерти произойдёт выброс силы, и всем станет не до вас.

Защитный барьер аномалии ослабнет, вы сможете пройти через него, и старейшина не сможет вас остановить. Поэтому бегите, да сундук мой прихватите. В нем есть многое, что вам пригодится. А еще… — он снял с пальца кольцо со странным вензелем, — возьми его. Это кольцо ветра Стрибога. Коснись им всех своих воинов, и силу ветра обретут они и скорость его. Направь в него эфир и познаешь ярость стихии. После этого для вас ничего не будут значить расстояния, а в бою непобедимы станете, ибо нет ничего быстрей и сильней ветра. А теперь не тяни…

Протянув мне меч рукояткой вперед, он поклонился и замер.

— Но я правда не могу… — в глазах предательски защипало.

— Ты должен, командир, — положил на мне плечо руку Урд. — Он воин и заслужил умереть как воин.

— Прощай, Трифон. Пусть Род примет твою душу. Славься, воин земли Русской.

Рукоятка меча удобно легла в руку, и он, дернувшись вперед, сам направил меня, ударив в центр хара и пронзив его насквозь. Молнии, сорвавшиеся с клинка, окутали тело старика, как одеяло, а после рванули вверх, напрочь снеся крышу.

— Ходу, ходу! — хриплым от непролитых слез голосом заорал я, выскакивая на улицу, впрочем, не забыв прихватить сундук Трофима. Надев на палец кольцо, я коснулся всех, кто был рядом. — Забираем Каплю и валим отсюда!

Три минуты — и мы уже возле знакомой лавки. В это время небо над поселением совсем почернело. Поднялся сильный ветер, молнии, срываясь вниз, били в землю с такой силой, будто желали разрушить ее.

— Что происходит?!! — Капля была немного испугана и возмущена тем, что её отрывают от любимого дела.

— Надо срочно валить отсюда. Объяснять нет времени.

— Эй, а как же кольца⁈

— Некогда.

— Нет, с пустыми руками отсюда не уйду!

Метнувшись внутрь, она что-то прокричала. Ответа я не услышал, но выскочила она, крепко сжимая в руке небольшой мешочек. Разбираться времени не было, и мы со всех ног побежали к гостинице.

В поселке царила паника. Все куда-то неслись, кричали, ревели испуганные животные. На полном ходу влетев на конюшню, мы оседлали наших ящеров и, накинув скрыт, рванули на выход из поселения.

К этому времени разбушевавшееся небо стало понемногу успокаиваться, чего не скажешь о тех, кто жил под ним. Коренные жители уже собирались возле выхода из поселения, граница которого шла рябью.

Несмотря на скрыт, нас все равно увидели. Пришлось замедлиться, потому как проход был полностью перекрыт.

— Куда же вы собрались, гости дорогие? — вежливо поинтересовался староста, настороженно приподняв волосатое ухо.

— Спешить нам надо, да и купили мы все, что хотели, — ответил я ему, надеясь все же мирно покинуть это место.

— Ранний уход покупателя вредит торговле. А значит, не могу я этого допустить. Оставайтесь, переночуйте у нас, а завтра, если не выберете ничего, будете вольны покинуть нас.

— Нет, нам надо спешить, — ответил, готовясь к драке.

— Если покупатель недоволен, значит, ему попался либо плохой товар, либо плохой торговец. Уверен, я смогу убедить вас изменить свое мнение.

Одновременно с этими словами его окружение достало посохи, с которых сорвались светлые нити. Выстрелив вверх, они стали опускаться вниз, образуя купол над нами.

— Прорыв! — заорал я и тут только понял, что значит кольцо ветра. Стоило подать на него эфир, как мы превратились в единый порыв воздуха, что стрелой рванул вперед, разом снеся всех, кто стоял у нас на пути. А после мы врезались в защиту