С трудом прорываясь через него, я чувствовал, как стремительно тают силы, но стиснул зубы и упрямо двигался вперед. Секунда, две — и вот мы с громким хлопком оказались на той стороне.

Тяжело дыша, мы повалились на землю, будучи не в силах пошевелиться. Источники у всех показывали дно, а каналы горели, будто по ним плеснули кислотой.

Но хуже всего было с ящерами. Не выдержав нагрузки, страшно захрипев, они упали рядом с нами, не подавая никаких признаков жизни.

Черт, жалко животин. Я-то думал их отпустить потом на волю, а вон как вышло. Придется теперь по старинке ножками топать. Но сначала надо отлежаться денек.

— Встаем, народ, и двигаем к месту старой стоянки. Не расслабляться, мы ещё не у себя дома!

— Дай хоть пять минут, командир, -закряхтел Урд. — У меня источник пуст, как бочонок пива у гномов.

— Вот сейчас инолюди налетят, еще и голова станет пустой и будет находиться отдельно от тела. Встаем и двигаемся! На том свете отдохнем. Хватит валяться тут на открытом месте.

Со стонами, а иногда и матами, мы все же смогли подняться. Накинув на нас иллюзорные облики каких-то мелких животных — хорошо, что эта моя способность к источнику не имела никакого отношения, — мы направились в сторону леса. Тут идти-то было всего ничего, но не тогда, когда сил не осталось. Правда, под конец пути нам пришлось ускориться, потому как моя чуйка буквально завопила об опасности.

Уж не знаю, какие боги или демоны благоволили нам, но до деревьев мы добрались благополучно, никого не встретив. Ну а дальше, углубившись в лес, мы безошибочно нашли нашу бывшую стоянку. И уже там, раскидав охранные артефакты, позволили себе расслабиться — а именно, тяжело дыша, рухнуть на землю.

Так мы и лежали где-то с час, пока наши источники перестали показывать дно, и эфир вновь не заструился по каналам.

— Что это вообще было? — очнулась Капля, очень злая, что мы так бесцеремонно прервали ее торговлю в самом разгаре.

— Это был писец, — меланхолично отозвался Тень, умывая лицо в небольшом ручье, что протекал рядом.

— Это я уже поняла. Мне вот только непонятно, почему он пришел к нам и опять накидал нам проблем? Причем даром.

— О «даром» никто не говорит, хозяйственная ты наша. А если кратко…

Мой рассказ занял минут пять, после чего она потребовала показать ей сундук Трофима, о котором я, признаться, уже забыл.

Тут же он был извлечен на свет, и мы смогли хорошенько рассмотреть его. Деревянный, тяжелый — этот гад из-за перегруза ощутимо тянул у меня эфир! Окованный железом, он выглядел весьма внушительно, добротно и солидно.

Замка видно не было, и несмотря на всё наши усилия, открыть его не получалось. Пока я не сообразил ткнуть в него кольцом Трифона. Что-то совсем после этих передряг отупел. Нет, надо срочно отдохнуть, а то дальше хуже будет. Да и вообще, все дела мы тут сделали, часы наработали, можно и в академию возвращаться. Но об этом подумаем, когда в Гордость вернемся. Впрочем, желание покошмарить инолюдей не пропало, поэтому, возможно, и задержимся.

С громким щелчком крышка распахнулась, и перед нами предстало содержимое сундука.

— Кольца!!! — завизжала Капля. — Самые дорогие, с привязкой! Сколько их тут? Я у этого жадины сумела только пару десятков самых дешевых забрать, отдав все травы для зелий!

— Каждому одеть кольца на все пальцы и сделать привязку, — тут же распорядился я.

— Может, попроще возьмем? — тут же заныла вампирша. — Ты не представляешь, сколько они могут стоить!

— Не обсуждается, — отрезал я. — Еще и Марине с Лизой отложим. Да и вообще, подумаем, стоит ли их продавать. Но об этом потом. Тут их более чем достаточно.

Приблизительно, по моим прикидкам, в сундуке хранилось штук триста колец. Огромные деньги, но видимо, в аномалии они особо не ценились. Да и действительно, что там в них прятать?

Далее пошли артефакты непонятного назначения: ножи, куча браслетов, пояс, украшенный камнями, ну, и всякая прочая бижутерия с неизвестными параметрами. Разбираться с этим в полевых условиях смысла не было. Тут нужен мастер, а среди нас такого не было. Поэтому я, махнув рукой, спрятал все в новые кольца. Туда же закинул и старое, предварительно все с него переложив. Остальные поступили так же.

— Ночуем тут, а завтра выдвигаемся. Заодно уже нормально испытаем кольцо Стрибога. Сейчас мы прорывались через аномалию, поэтому сил ушло больше. Надеюсь, на свободе эффект у него будет лучше.

Быстро перекусив, мы легли спать, назначив смену часовых. На этот раз пренебрегать я этим не стал. Тревожное чувство в груди меня так и не отпустило, став менее заметным, но все же оставаясь.

К счастью, ночью нас никто не потревожил, и утром мы вполне восстановились и отдохнули.

— Ну что, готовы? — спросил я, готовясь активировать кольцо. Дождавшись кивков от всех, пустил к нему эфир. За ночь источник полностью восстановился, и я, как и все остальные, был полон сил.

И тут же мир слегка смазался. Сделав шаг, я будто воспарил. Тело стало невесомым, мышление ускорилось в несколько раз, а движения стали резкими и очень быстрыми. Почувствовав невероятную мощь, я рассмеялся и рванул вперед, как и моя команда.

Наша скорость возросла в сотни раз, при этом я не чувствовал усталости, да и эфир тратился очень медленно. Наши тренированные тела с легкостью справились с нагрузкой, но обычного человека просто бы раздавило. Хотя, обычный человек изначально бы не смог воспользоваться кольцом.

Тот путь, что мы проделали за три дня, сейчас мы проделали всего за пару часов. По дороге мы ещё устроили тренировку, разбираясь с нашими новыми возможностями. С разогнанным мышлением нам хватило пары раз, чтобы вплести их в наш привычный стиль боя. При этом расстояние между нами не играло никакой роли. По крайней мере, в десяти километрах друг от друга оно работало, а дальше мы не проверяли.

Пока в кольце был эфир, все могли пользоваться его возможностями. Единственное, при этом я являлся его батарейкой, но испытания показали, что на мне это практически не сказывается. Я мог как отключить любого от него, так и заново подключить. Главное, чтобы он был отмечен кольцом. Как им пользоваться, я понял интуитивно, будто всегда им владел, потому сложностей не было.

Смерть, прежде чем увидеть,