бы не смогла. И ты, и Никита…

– Я бы смог обо всех позаботиться! – рыкнул Инсури. – Я не маленький мальчик! И это я должен тебя защищать, а не ты меня!

– Инсури… – лишь вздохнула я.

Спустя пару часов, проведенных в воздухе, я заметила, что внизу уже показалась раздвоенная синяя жилка реки Вертраны. А между ее русла – огромный остров, называющийся Срединным швом. Темный и мрачный.

Снова вспомнила наше путешествие по нему и загрустила. Да, тогда мне было страшно. Но это время было наполнено тайнами и приключениями. И тогда я встретила того, без кого сейчас уже не мыслила свою жизнь…

– Кстати, а как дела у Кэприна? Помнится, он везде следовал за тобой? – спросила я, вспоминая карлика из Срединного леса.

– Кэприн вполне себе здоров и счастлив. Он остался в моем поместье сторожить подарок для тебя.

– Ты снова меня интригуешь, – улыбнулась я.

– Вовсе нет. Надеюсь, он тебе понравится, если мы вернемся…

Я вздохнула, и мы оба замолчали, думая каждый о своем. Это “если” было пропитано ужасной горечью и надеждой. Сейчас, всего на секунду, я подумала о том, что, может быть, не нужно было никуда лететь, а стоило остаться и пытаться жить без подвигов и приключений. Возможно, мы бы смогли как-то договориться с Правителями Теней или сумели бы найти другой выход.

Я горько усмехнулась. Нет. Я и сама знала и осознавала, что от нас с Никитой все равно не отстанут. Наша способность поглощать тьму слишком опасна для тех, кто затеял эту игру. А потому мы все равно будем угрозой для их существования. Рано или поздно нас попытаются уничтожить… А я хотела, как и все остальные, жить дальше… И чтобы мои близкие и родные были в порядке.

– Замок теней уже совсем близко, – сказал дракон, вырывая меня из моих невеселых раздумий.

Я посмотрела вниз. Огромный замок стоял прямо посреди лесной чащи, высокие башни которого, казалось, уходят в самое небо. От этого он казался еще более величественным и зловещим. А еще чудовищным и жутким. Впрочем, каким-то таким я себе его и представляла.

Дракон закружил недалеко от замка, выискивая место, где можно спуститься на землю. Пока мы летали, я смотрела на замок, и в какой-то миг мне показалось, что на одном из каменных балконов, что промелькнул мимо моего взора, я заметила какую-то мужскую фигуру.

Мы опустились у самого входа в замок. Инсури дождался, пока я спущусь с его спины, и лишь после этого принял облик человека. Он протянул мне руку.

– Прошу в Замок Теней, королева моего сердца…

Я вложила свою ладонь в его, и вместе мы шагнули к высоким каменным дверям замка, отделанных темным витиеватым железом. Что там за ними? Какая судьба меня ждет? Хотелось бы верить, что счастливая…

Глава 21

– Инсури! Надо же! А мы уже и не думали, что ты когда-нибудь почтишь нас своим присутствием. Ты стал все чаще забывать, к какой семье на самом деле принадлежишь, кто тебя воспитал, кто сделал тебя таким, какой ты есть… – высокий темноволосый мужчина искривил рот в язвительной усмешке, выходя нам навстречу, стоило только нам зайти в замок.

– Я тоже рад тебя видеть, Морок. Ты как всегда крайне проницателен. С каждым днем я все меньше желаю бывать в этом замке, – отозвался дракон, чуть сжимая мою ладонь.

– Печально, печально… Ну да ничего! Знаешь, времена меняются… Ох! А что же это я не заметил совсем, что с тобой пришла какая-то очаровательная дева. Кто это? Познакомишь нас?

Взгляд Морока стал настолько откровенным, что мне стало неприятно и страшно и я отступила на шаг, прячась за спину своего спутника.

– Это моя невеста. Ее зовут Сольфири, – в голосе Инсури прозвучала сталь. – Не советую пытаться ей навредить или распустить по отношению к ней руки.

– Да что ты, что ты… Нужны мне чужие невесты… Своих любовниц хватает! – расхохотался мужчина. – Ты мне лучше скажи, почему у нее уши и хвост? Это весьма странно, если учесть, что я слышал о ней другое…

– И что же другое? – спросил Инсури.

– Что она – иномирянка. Не кошка и не дракон. И что ты вытащил ее при помощи опасного ритуала из другого мира и притащил к нам… А еще… – голос Морока стал тише, – Что она, так же, как и ее брат, может поглощать тьму. Не проще ли избавиться от них сразу, м-м? Не находишь? Или хотя бы от ее брата…

– От моего брата?! – не выдержала я. – Вы его и так едва не убили, отправив в Срединный лес одного!

Правитель теней расхохотался, с еще более язвительной усмешкой после взглянув на меня.

– Меньше экспрессии, милая… Духи собирают твои негативные эмоции, чтобы потом передать нам в виде изысканного блюда… А я терпеть не могу вот этот праведный гнев… Он горчит добротой и светом. И потом, что же до твоего брата, то он сам сбежал. Мы тут все к нему с большой душой отнеслись, не били, и даже не пытали! Более того, мы дали ему и еду, и теплую постель. А в лес он сам убежал. Ну что тут поделаешь? Наверняка, это сказывается недостаток воспитания…

Внутри заклокотала ярость, но я сдержалась, напоминание о том, что здесь повсюду духи, которые жрут мои эмоции, помогло справиться с гневом.

– Пойдем, – Инсури потянул меня за руку. – Сейчас не время для споров. Да и не место…

– Да-да! Не для споров! – подхватил Морок. – И все же, прежде чем вы отчалите в сторону твоей части замка, Инсури, хотелось бы все-таки знать, зачем вы прибыли…

– Об этом я скажу на Совете.

– О-о-о… Даже так? Да ты и впрямь, как в старые времена, собираешься принять участие в наших уютных семейных посиделках? Я сейчас разрыдаюсь от восторга!

– Не язви, – усмехнулся дракон. – А лучше передай о моем желании остальным.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Морок шутовски поклонился. – А что там с дамой… Может, поселить ее отдельно все-таки, а? Вдруг она устала уже от твоего общества? Да и того… Ушастые плохо уживаются с драконами, сам знаю!

– Моя невеста останется со мной, – так же холодно ответил Инсури.

– Как изволишь…

Инсури взял меня за руку и повел поскорее прочь. Мы прошли несколько коридоров, свернули пару раз направо и один налево, полюбовавшись на готический и немного кошмарный стиль и оказались перед высокими дверями, вытесанными из темного камня.

– Здесь твоя комната? – спросила я.

Инсури как-то загадочно улыбнулся.

– Вообще-то