принять участие в игре по вполне понятным причинам. А это нарушит кодекс.

Кто-то из Правителей цокнул языком.

– Надо же! И эта девица якобы способна на… Впрочем, не важно. Не думал, что она такая слабая… Что же до амулета, то подобная вещь была у Сершарилла, но ее стащила Сайдах, когда сбежала из замка Теней.

– Я знаю, что у Морока был такой же…

– Какая осведомленность! – хмыкнул мужчина.

Он щелкнул пальцами, и на его ладони появился кулон в виде ветки сирени. Он протянул его мне.

– Надень. Тогда ты не сможешь поглощать тьму… И сумеешь сохранить свой разум и свое тело в порядке. Чтобы попытаться пройти испытания, которые тебе будут назначены.

Я надела кулон, почти сразу же почувствовав, что мне стало легче. После этого Правители теней обратились ко мне.

– Правила игры таковы, что каждый из нас даст тебе задание, которое ты должна выполнить. Если где-то не сможешь справиться – не обессудь, дальше ты не пройдешь…

– И что тогда? – кажется, мой голос дрогнул.

– Тогда конечно же ты погибнешь, дорогая моя. Потому что справиться с заданием означает выжить, – усмехнулся Морок.

– Хорошо.

– Если тебе понятны правила игры, тогда прошу в круг!

Я оглянулась на Инсури, прочитав по его губам, как он шепнул: “Я люблю тебя”.

Что ж, я не дам этим так называемым “Правителям” уничтожить себя, свою жизнь! Я справлюсь. Ради Инсури, ради Никиты, ради всего того хорошего и светлого есть в этом мире!

Кивнула собственным мыслям, проходя в центр круга и ощущая, как от волнения начинает кружиться голова. А, может, и не от волнения, а просто эта магия уже начала свое действие…

Камни-кристаллы вокруг меня заполыхали в какой-то момент ярче, и я почувствовала в теле небывалую легкость. Вот прошло мгновение, еще одно и еще… И я уже не стою в этом зале в окружении злых усмешек и взглядов.

Я находилась на небольшой полянке, полной маргариток и каких-то розовых цветов. Вполне себе был безобидный пейзаж… Интересно, что меня ждет за задание?

Вдруг я услышала голос, который, казалось, окружил меня со всех сторон, будто бы эхо.

– Сольфири! Приветствую тебя! Игра Теней началась, а я – Первый Правитель желаю дать тебе первое задание.

– Я готова, – ответила я.

– Хорошо. Вот мое первое задание… Среди цветов на этой поляне найди тот, который отличается от других. Времени у тебя ровно тридцать минут и две секунды. Если не сможешь этого сделать, то все цветы на этой поляне обратятся в ядовитых змей, и ты не выживешь и проиграешь Игру Теней.

От ужаса сковало все мое тело. Если не справлюсь, умру мучительной и страшной смертью… Но назад пути нет. Да и я не собираюсь сдаваться.

– Можем начинать, – сказала я.

– Хорошо… Время пошло… – ответил голос, а я, присев на корточки, стала рассматривать цветы.

Мне нужно было найти тот, который отличается от других, но какое отличие Правитель имел ввиду?

На поляне было множество цветов. Пересмотреть все я просто бы не успела, тем более, что они каждый был по-своему уникален, как и все растения, существующие в природе.

На миг я задумалась, но ведь это не живые, не настоящие цветы, а созданные при помощи волшебства и темной магии.

Догадка, пришедшая внезапно в голову, заставила меня улыбнуться. Хоть я и не имела магического дара, и не умела колдовать, все же кое-чему меня научил Аринзу – ощущать потоки магии, сотканной из тьмы.

Я приложила руку сначала к одному цветку, потом к другому. После прислушалась к себе, чувствуя, как немного покалывает кожу на пальцах. А еще появилось какое-то ощущение, странное чувство, будто бы зовущее меня на край поляны с цветами. Что-то такое светлое и радостное. Заметила, что один из цветов будто бы кажется более сияющим, чем остальные. Приложила руку и не почувствовала как покалывания в пальцах, так тянущего ощущения, что было прежде.

Улыбнулась.

– Я готова сделать выбор.

Голос, который я уже слышала прежде, задумчиво усмехнулся.

– Ты готова сделать выбор, но не боишься ли ты ошибиться? Этот цветок может стоить тебе твоей жизни…

– Я не боюсь, – ответила я.

– Что ж… Девочка, не кошка и не дракон, твой выбор принимается. Будь же готова понести его последствия…

Было ли мне страшно? Наверное… Я могла ошибиться. Меня могло подвести мое внутреннее ощущение, которым я пыталась ощущать магию, отличие цветка могло быть в другом, не только в магическом фоне, который я запросто могла придумать…

И сейчас, когда я замерла в полной тишине и неизвестности на поляне, ожидая, что сейчас цветы начнут обращаться в ядовитых змей, я слышала гулкие удары своего сердце и сходила с ума от неизвестности, от пугающего ужасного страха, который стелился вокруг меня вместе с темным туманом…

Глава 23

– Ты прошла испытание… – услышала я голос спустя какое-то время, и с облегчением выдохнула.

Прошла! Неужели сумела?! Но если так, то мне придется пройти еще одиннадцать испытаний, чтобы выжить. А в том, что они будут сложными, я даже не сомневалась.

Поляна вокруг меня стала таять. А вместо нее я увидела бескрайнюю снежную пустыню. Сразу же стало очень холодно, особенно, когда завыл ледяной северный ветер, растрепав мои волосы.

Подумала о том, что замерзла, но почти сразу же стало теплее, я поняла, что на мне появилась меховая шубка, шапка с опушкой и варежки. Что ж, похоже у того, кто сейчас пытался для меня провести испытание, все же было подобие жалости…

– Я – Сершарилл… Второй Правитель теней… – услышала я уже новый голос, похоже задание мне будет давать отец Сайдах. – Вот испытание, которое я приготовил для тебя…

Я увидела, как вдали снежной пустыни показалось какое-то темное пятно. Оно приближалось, увеличиваясь в размерах, и очень скоро я смогла различить в его очертаниях нечто дикое, звериное…

– Да это же медведь! – в ужасе отшатнулась я назад.

– Да. Это медведь. Внутри этого медведя находится ключ. Ты должна достать его. Разумеется, при этом ты должна остаться живой… Времени у тебя тридцать минут и две секунды…

Что ж, времени мне дали столько же, сколько и в прошлый раз. Тридцать минут и две секунды… Интересно, почему именно такое количество?

Пока я размышляла, медведь двинулся на меня. Он явно не горел желанием мирно познакомиться, а скалился и рычал, всем видом показывая, что я на его пути – не более, чем досадная и очень раздражающая помеха, с которой он с радостью