любви и на войне все средства хороши. Просто прими это поражение.

— Ни за что! — взвилась на ноги Ян Гэ. — Ещё раз!

— Но это будет в последний раз. Договорились?

— Да! И на этот раз я не проиграю, — сжала она кулачки.

— Ну-ну…

— Защищайся!

Раскрытая окутанная голубоватой ци ладошка влетела мне прямо в грудь. Похоже на этот раз она решила не церемониться, а сразу перейти в наступление. Что ж, мудрый шаг. Вот только со мной это не сработает…

— Почему ты ещё стоишь? — удивлённо вытаращилась на меня Ян Гэ.

— Шаори, — как ни в чём не бывало пожал я плечами.

— Су Чень, — её глаза опасно сузились. — А ну, прекрати! Просто скажи мне правду, как ты это сделал? Тебя должно было отбросить этим ударом. Поэтому перестань шутить, это не смешно.

— Не, я серьёзно, без балды, это было Шаори.

О том, что это было не обычное Шаори, а моё собственное, совмещённое с «цингуном» я уточнять не стал. Это бы вызвало ещё больше вопросов. Хотя куда уж больше? И зачем я только про него упомянул?

— Да откуда тебе, младшему ученику знать, что такое Шаори? — простонала Ян Гэ.

— Так получилось, — пожал я плечами. Снова.

Ну не объяснять же этой бедолаге, что в подвальной качалке и не такому научат. Я вон от нечего делать даже гриф от штанги наловчился крутить так, что любой шаолиньский монах со своим шестом позавидует. А уж про такие простые фокусы, как жонглирование тяжеленными гирями я и вовсе молчу — у нас в Люберцах таким талантом могли похвастаться не только лишь всё.

Ну да ладно. Чего это я всё о былом да о былом? Пора бы заканчивать этот цирк, а то так и на обед недолго опоздать. Я о-о-о-о-о-очень неторопливо поднял руку и положил её на плечо Ян Гэ.

— Ты что это задумал? — внезапно покраснела девушка.

— Да так, — ухмыльнувшись, я направил тяжёлую ци под одному из шести меридианов. — Мы же собирались выяснить, что сильнее твоя Шёлковая ладонь или мой Чугунный чапалах. Вот сейчас и проверим.

Девушка попыталась дёрнуться и отстраниться от меня, но было уже поздно. Тягучая, вязкая и тяжёлая даже на вид аура окутала мою руку…В ту же самую секунду я почувствовал отдачу. Ладонь девушки снова коснулась моей груди. Началась борьба на истощение. Я всеми силами пытался прижать её к земле, ну а она всячески этому сопротивлялись, обращая мою силу против меня самого. Однако долго так продолжаться не могло. Шёлковая ладонь была сродни пружинящему тенту. Вот только как бы ни был прочен такой тент, у него тоже был свой предел. И сейчас этот тент начинал трещать по швам. Постепенно нарастающее давление медленно, но верно истощало силы Ян Гэ, и она ничего не могла с этим поделать. Будь в этот момент в её второй руке меч, я бы точно проиграл, но эта дурёха сама загнала себя в угол, когда поверила в собственную неуязвимость и решила посоперничать со мной в выносливости. И хотя я всё ещё не мог её ударить или как-то по-другому ей навредить, но мне было вполне по силам сначала истощить её, ну а после «сломать».

А тем временем на лице Ян Гэ постепенно проступала испарина. Я продолжал давить, и она ничего не могла с этим поделать. Ну а через каких-то пару минут всё закончилось. Не выдержав давления, она рухнула передо мной на колени:

— Сдаюсь, — задыхаясь произнесла Ян Гэ.

— Хах, тебе стоило быть осмотрительней и не позволять себя трогать.

— Я это и без тебя уже поняла, — пробурчала она в ответ. — Ничего. В следующий раз все будет по-другому. Я просто не дам себя коснуться.

— Тогда до следующего раза, — направился я обратно в дом.

— Ты куда?

— К дядюшке Лу.

— Подожди меня! — донеслось мне вслед.

* * *

— Тебе обязательно за мной идти? — покосился я на шагающую рядом Ян Гэ.

Ни то чтобы я был против её компании, но прежде она не очень-то стремилась разделить со мной трапезу и предпочитала принимать пищу в доме Шен-Нунгу. А тут вдруг раз и передумала…

— Обязательно, — огрызнулась она в ответ.

— А меч зачем взяла?

— На всякий случай, — её глаза опасно блеснули. — Вдруг эти твои шуюй совсем не те, за кого себя выдают.

— Ага и кто они, по-твоему: шпионы Императорского двора или, может, замаскированные убийцы? Тебе самой не смешно. Тай и Вай — обычные девушки.

— Ты ещё и по именам их знаешь?!. Ладно, неважно. Я всё равно иду с тобой.

— Делай что хочешь, — отмахнулся я от неё.

Тем более что мы и так уже пришли. Вот только не напрасно ли мы проделали весь этот путь? Я замер напротив входа в закусочную дядюшки Лу. Входная дверь была закрыта. Странно. Обычно в это время у дядюшки Лу нет отбоя от посетителей, а тут он вдруг ни с того ни с сего решил сделать перерыв.

— Что-то не так, — произнесла Ян Гэ.

— Ага. Это же так можно всех постоянных клиентов растерять.

— Да я не об этом, — в голосе девушки промелькнула тревога. — Ты разве не чувствуешь?

— Не чувствую «чего»?

— Запаха…крови.

Глава 13

Запах крови? О чём она говорит? Неужели?!.

По спине пробежали мурашки. Я ещё более опасливо посмотрел на входную дверь. Если за ней то, о чём я думаю, то нам лучше скорее позвать стражу. Как ни посмотри, а это самое верное, а главное, безопасное решение.

Но к сожалению, такого