Слушая меня, Геллен с выражением колкой издёвки на лице откинулся на спинку стула.

— Да что ты! — воскликнул он. — Если ты так радеешь за планы отца, чего же не дала Альбину установить между вами связь? Закрепить метку?

— Метка Дамьена всё равно не позволила бы ему поставить свою. Так ведь? Поэтому я ничего не чувствовала, когда Альбин пролил свою кровь?

Похоже, до меня понемногу начала доходить суть всех этих процессов, узнай о которых в своём мире, я просто покрутила бы у виска, не поверив рассказавшему. А теперь всё это казалось мне страшно нормальным. Как будто я понемногу всё же сживалась с этим миром.

— Ну, — братец пожал плечами. — Отдайся ты другому, пожалуй, этого хватило бы, чтобы разрушить её.

— Но ты знал. Что я не смогу.

— Я надеялся, — Геллен криво усмехнулся. — Так сказать будет правильнее. И знаешь, всё-таки Дамьену повезло. В том, что его метка оказалась свежей и довольно сильной. Потому что я заметил…

Он задумался на миг, словно решил не говорить.

— Что ты заметил? — почему-то стало трудно дышать.

— То, как тебя рамазывало по полу храма, когда там был Маэль, — голос демона стал глуше. — Ты что-то видела?

— Видела. И вижу до сих пор. Всю ночь смотрела. Воспоминания Фраганы, — заговорила я быстро, чувствуя невероятное облегчение от того, что можно с кем-то этим поделиться. — Их так много. И они такие…

— Приятные? — Геллен упёр в меня почему-то подозрительный взгляд.

— Да.

— Всё ясно, — он стукнул ручкой вилки по столу. — Он усилил привязку по крови Фраганы. Скорей всего, тоже выпил эликсир. Где его достал… Это вопрос другой. Но это грязный приём.

— Ещё грязнее вашего с Дамьеном?

— Да, представь себе. И тебе ещё некоторое время придётся тяжело. Особенно при встрече с ним. Готовься…

Он вскинул взгляд поверх моего плеча, насторожившись.

Поговорить ещё о чём-нибудь для меня полезном мы не успели. За дверью столовой раздались шаги и голоса — и через миг внутрь вошёл Тивадар в сопровождение Йерне, Феликса и весьма хмурого Альбина, который, судя по всему, только что приехал.

Он остановился в дверях. Смерил взглядом сначала меня, а затем Геллена, который состроил ещё более наглый вид. Наверняка теперь мар-Говин винит во всём именно его. Даже не Дамьена. И, к счастью, не меня. Наверное.

— Доброе утро! — нарочито громко поздоровался братец.

— А я вижу, вы не унываете, — усмехнулся Альбин, проходя дальше.

Он сел по правую руку от мрачного Тивадара, показалось даже в какой-то миг, что и Йерне оттеснит, но та, преисполненная достоинства, всё же заняла своё место. Феликс, опасливо перебегая взглядом по лицам, сел с моей стороны.

— Чего мне унывать? — Геллен пожал плечами. — Не я скоро выхожу замуж. Особенно радует, что замуж выйти мне вообще не грозит.

— Прекрати паясничать, — грозно вздохнул Тивадар. — Ваша с Дамьеном выходка наделала много шума. Весь Тюзевар опять гремит. К тому же вы создали много лишних проблем.

— Кому? Тебе? — теперь нахмурился братец. — У тебя, кажется, всё хорошо. Сидишь себе в Совете. Почти Король. Один из одиннадцати, правда. И вы, эргроф мар-Говин, кажется, тоже. Или постойте… Постойте-постойте. Вы хотели забраться выше? Стать Старшим советником? Или ты этого хотел, отец?

— Твоё какое дело! — огрызнулся Тивадар. — Тебе не светит даже место подавальщика в Совете. Тебя даже полы там убирать не допустят.

— Велика честь. Но я и правда не знаю подходящих для уборки заклинаний.

— Зато прекрасно знаешь, как поставить скрытую метку? — тихо и угрожающе хохотнул Альбин, а затем посмотрел на меня. — Но не волнуйтесь, дорогая. Я намерен оспорить результат Выбора.

— Возможно, вас это разочарует, но я не волнуюсь. Скоро помолвка, — напомнила я. — У вас есть время на изменение результатов Выбора?

Насколько я помнила, с помолвками здесь обычно не затягивали. Пара недель на подготовку. А если Дамьен знал исход заранее, то, может, и вовсе меньше. Вот и пригодятся здешним дамам те платья, которые они не надели на ужин в замке шан-Вар. Не пропадать же добру.

— Это ничего не значит. Разве что лишние и пустые траты мар-Фаалов. — Альбин отпил лёгкого вина из бокала. — Им будет обидно, понимаю. В конце концов, их средства весьма скромны, чтобы разбрасываться ими направо и налево. Особенно в желании помпезно пустить пыль в глаза гостям.

Я торопливо покосилась на Геллена, решив удержаться от неосторожных комментариев, чтобы не выдать себя. Потому что о материальном положении семьи мар-Фаал я знала крайне мало. А Дамьен не просто так строил из себя очарованного принца: о семье заботился. Очень мило. Почти благородно.

Хоть у кого-то из тех, с кем мне довелось встретиться здесь, эмоции и поведение были искренними?

— Надеюсь, мы не станем повторять неудачный опыт установления связи, эргроф мар-Говин? — я постаралась вложить в свой тон всю доступную мне прозрачность намёка на недавнюю нашу с ним встречу.

На что демон только неопределённо пожал плечами.

— Думаю, вы понимаете, что никакие средства не могут быть исключены.

Я хмыкнула холодно.

— Думаю, вы понимаете, что это меня не устраивает. Я не трюмо, чтобы передвинуть меня куда угодно по вашему желанию, — сжала вилку пальцами так сильно, что прохладная ручка больно вдавилась в кожу.

Йерне довольно громко кашлянула, поглядывая на мужа. Я вздрогнула, отрывая тяжёлый взгляд от Альбина, который смотрел на меня с самоуверенным нахальством мужчины, уверенного, что своё он получит всеми доступными способами. Ладонь запульсировала, когда я разжала кулак. Оказалось, вилка в моих пальцах согнулась в крутую дугу. Надо же… А на вид крепкая.

Напряжение понемногу схлынуло. Мужчины поговорили ещё о делах, в которые я честно пыталась вникнуть: может, услышу что полезное? Но то, что они обсуждали, оказалось настолько далеко от меня, что постепенно слух от них отключился. И потому я даже вздрогнула слегка, когда меня окликнули. Похоже, не в первый раз.

— Фрагана! — голос Тивадара звучал раздражённо. — Где ты витаешь? Ты слышала, что предложил эргроф мар-Говин?

— Простите, нет. Задумалась.

Я поёжилась слегка, словно от сквозняка, и, повернув голову, натолкнулась на очередной внимательный взгляд Альбина. Почему такое ощущение, словно каждый раз он изучает меня, пытается что-то разгадать? Насколько я успела узнать, с Фраганой они не были хорошо знакомы, чтобы он заподозрил подмену.

— Я приглашаю вас поехать сегодня взглянуть на новый ипподром Вакед Фарош. Там огромные конюшни сзарвазов, которых собрали для грядущих больших скачек. Они будут через пару недель. Там есть и скакуны Тивадара. И мои. Между прочим, с большими шансами на победу. Хозяин ипподрома Орбен Варес обещал устроить нам интереснейшую прогулку.