понять, что там есть. Знаем только я и она. Ты возьмешь свою долю и станешь жить под защитой Повелительницы Ветра. Я получу свою и распоряжусь ей мудро.

Все еще непонятней. Ладно, уточним детали:

— На какой глубине лежит?

Она прикрыла глаза, потом показала мне за спину. И что там? Ну, песок, камни, матросы из лодки барана тащат. Так…

— Семьдесят метров? Бред, я туда не донырну!

Принцесса молча достала из внутреннего кармана жилетки мешочек. Вытряхнула на ладонь несколько жемчужин. Протянула мне.

Знакомая волна прошлась по сфере, стоило коснуться жемчуга пальцем. Девушка снова улыбнулась и вытащила из-за ворота серебряную цепочку с крупными звеньями. Я смотрел как она прилаживает перламутровую крупинку в углубление посреди одного из них, а затем наша магия запульсировала и перестала конфликтовать.

— У меня есть Чаша Моря, но ныряльщик простой человек и готовится умереть. С Даром Моря, — она подкинула в руке жемчужины. — Принесенный волнами достанет и до большей глубины. Подумай, я говорю честно и плачу честно. Поперечнику нужно хорошее отношение с хозяйкой Серой Скалы.

Дала она сигнал или действительно так совпало, но к нам подбежал один из ее команды:

— Госпожа, мы его приготовили.

«Им» оказался голый мужичонка звероватого вида. Не слишком внушительной комплекции, но крыса тоже может цапнуть, тем более, что оглядывался он со злобой. Правда, связанные веревкой ноги не давали делать резких движений, а сидящие рядом караульные с палками не сводили глаз.

Совсем голым он не был, на шее висела пластина полированного металла, ладони в две длиной. Пектораль или горжет, не знаю как правильно называется. Но в свете того, что показала девушка с цепью на шее… она что, пиратского капитана живьем взяла?

Приказов не было, все знали, что делать: принцесса сняла перевязь со шпагой, жилетку, шляпу, достала нож с серым лезвием. Караульные кинули простой железный пирату и пока один приставил к животу рыбаря копье, второй снял артефакт.

Мда, точно пират. Господин ветра и не слабый, чувствуется.

Крысолицый подхватил нож и быстро перерезал веревки на ногах, но вскакивать не торопился, сначала размял их, потом помассировал руки-ноги. Принцесса ждала, а вокруг нас стал образовываться круг зрителей. Какие интересные обычаи у этих аборигенов… а если я откажусь, мне тоже ножик дадут? Или своим надо обходиться?

Сам поединок не занял много времени. Может, потому что за спиной стояли матросы с копьями, а может просто накипело, но пират кинулся на девушку почти сразу, полосуя воздух клинком. Принцесса сдвинулась вправо, влево… а затем воздух вдруг закрутился жгутами и двух магов кинуло навстречу друг-другу.

Кто-то вскрикнул, а затем давление сфер ослабло.

— Э-хэ! Э-хэ! Принцесса ветра!

Кричали с восторгом, хотя зрелище так себе. Стоит высокая девушка, левой держит мелкого мужичонку за руку с ножом. А сам мужик повис на сером ноже и пытается упасть на песок. Короче, смысл здесь был не в ножах, а в контроле ветра.

Принцесса, уронив труп, дошла до воды, сполоснула клинок и вытерев о штанину вернула в ножны. Матрос, кланяясь прямо как мои, протянул ей жилетку и шляпу, помог поправить перевязь. Тем временем остальные разошлись, оставив нас троих и тело неудачника.

Это что было? Поддержание репутации в мужском коллективе? Попытка воздействовать на мое решение? Или у них что-то личное?

— Ты любишь перченое мясо?

Пока думал, она как-то неожиданно рядом оказалась. Интересный амулет, давление магии чувствуется, но как-то по-другому. Мне показалось, или насчет мяса Речь донесла какой-то намек? Ладно, чего мяться:

— Где, говоришь, твоя матушка корабли топила?

Принцесса ветра улыбнулась и теперь уже без всяких намеков, прямо объяснила:

— Утром узнаешь.

Похоже, как минимум до утра я доживу. Но придется постараться.

Глава 19

И было утро, и были спешные сборы, и подъем утопленной шлюпки.

И куча всяческих мыслей, даром что ночью особо думать не приходилось. В основном обходился чувствами и переживаниями. Можно посмотреть сотню роликов про бандитов и разборки, но так и не понять, что это такое. Все видели фильмы про пиратов, а вот кому доводилось сидеть среди мужиков, которые час назад пустили на дно десяток человек? И обнимать женщину, которая прикончила опытного головореза как раз перед тем, как предложить тебе стакан вина. Мясо пришлось ждать больше часа, вот как раз и насмотрелся на команду наших внезапных союзников и спасителей.

Смотрел и понимал, что это как раз то общество, в котором я буду вращаться следующие годы. Не среди чиновников, не с купцами и не с монахами общаться буду, а вот с такими простыми ребятами. Потому что мой нынешний уровень это как раз они.

Что ж за жизнь — куда ни ткни, а я вечно в третьем эшелоне. Вроде и голова на месте, и руки, но вечно подсобник, а на первых ролях какие-то левые неприятные типы. Которым все досталось или на халяву или без таких усилий, с которыми все добывал я сам. Думал, наконец повезло, магия и новый мир, можно начать с нуля… а здесь магов как собак не резаных, все места заняты. К тому же есть такие монстры, что хоть эпическое фэнтези пиши да сценарий в Нетфликс посылай. Я таким никогда не стану, даже если буду жрать волшебное мясо и спать на волшебном жемчуге.

Ладно, отставить посткоитальную депрессию.

Так-то грех жаловаться — накормили, ублажили, не убили. Утром вежливо подождали, пока я за шлюпкой нырну и вот идем мы, я позади, на ветре-шестерке, а Принцесса впереди без магии, лишь на парусах, команду тренирует.

Кстати о команде — оказалось, что мои матросы собственно матросами и не являлись. Они даже не из одного экипажа! Мика, например, корабельный плотник, то есть занимается починкой и изготовлением новых частей корабля. Сома — начинающий купец, решивший помимо контрабандных дел заняться и обычной торговлей. Ну а наш кок и вовсе профессиональный спортсмен! Гек пошел в контрабандисты не ради наживы, а для того, чтобы мотаться между островами и сражаться в местных танцевальных битвах. И рейс, после которого, строго по законам «поперечного народа», они оказались на необитаемом острове, был для этой компании первым совместным. Впрочем, все трое заверили, что намерены оставаться рядом со мной до тех пор, пока судьба нас не разлучит. Ведь Принесенные Волнами благословлены богами, а часть этого благословения ложится на ближних. Ну или на тех, кто съест сердце принесенного.

Хорошо, что Принцесса берегла фигуру и поэтому для поглощения магии пользовалась артефактом, тем самым серым ножиком. Он раньше