дорога домой? И стоит ли по ней идти, к привычной рутине и привычной квартире, знакомым и понятным шуткам, упакованной еде и горячей ванне? С армии считал вершиной цивилизации теплый сортир, а здесь что? Магия? Очень, очень круто… а зачем она? Просто чтобы была? Пока плюс только один, долгая жизнь в здоровом теле. Правда, это тело постоянно хотят понадкусывать, но и там, дома, ненамного лучше. Там не стать капитаном маленького корытца просто потому, что ты захотел, сначала получи разрешение. От людей, ни разу в море не выходивших.

Зато там жизнь куда быстрей. Два дня чтобы просто дойти к нужному острову это тебе не вызов такси и нервное ожидание аж пять минут, пока доедет. Впрочем, здесь каждое решение в чем-то судьбоносно, и если посчитать, там и думать-то особо не о чем. Выполняй инструкции, следуй алгоритмам, займи свою нишу, соответствуй.

Рак-отшельник, раз в год меняющий раковину на более удобную.

Здесь ты рыба, стремительная и неостановимая. Трепыхайся, иначе сожрут.

Мои бабы всегда от меня уходят, с большим или меньшим скандалом. Наверное это и моя вина, пусть даже я не согласен. Но куда и когда уйдет принцесса? Меня вообще пустят на ребенка посмотреть? Вот и получается, что если хочу сохранить хоть немного самоуважения надо матросить и бросать. В моем случае «покапитанил и бросил». А вдруг обидится? Ни догнать, ни убежать.

Наверняка обидится. У нее двадцать мужиков на корабле, а ни один даже косо не посмотрит. Пьют после боя но к служанкам, расположившимся неподалеку, ни один не рискнул сунуться — это как же надо было команду построить? Меня тоже так будет?

Головой понимаю, что надо валить отсюда, но что-то внутри шепчет — а где ты еще такую найдешь?

Тьфу, сопли ванильные… что там по глубине?

Значит, маска. Если у меня есть ласты, то почему бы не передвигаться благодаря им, а водной магией сделать себе защитный скафандр? Активная манипуляция водой это позволяет, но опять же надо ставить опыты. Или вот — можно ли кровь контролировать? Тоже ведь жидкость и контакт с ней плотней некуда. Магия крови? Регенерация… хм, и так есть. То есть пассивная от магии воды? Или самостоятельная?

Дальше — можно ли сделать подстраховку? Смутно помню, что на глубине легкие уже не так важны, что-то там через селезенку идет и по какой-то причине потерявшие сознание водолазы тонут не так быстро, то есть шанс, что вытащат живого, есть.

Волна ударила в скулу Корыта, я поморщился и чуть поправил курс. В теории судно может идти против волны, а на практике у меня не линкор с полуметровыми стальными стенками, а простые доски. Простая джонка идет по ветру и по волне, а слишком самоуверенные маги денёк днищем по воде постучат, а ночью течь и «бль-бль» на дно. Вроде мелочь, но из таких мелочей и состоит ремесло. Я вот даже не задумывался, что груз в трюме влияет на мореходность!

Я вообще мало о чем задумываюсь…

Да что же такое! Может, артефакт-успокоитель такую побочку дает?

Меня кидало из одной крайности в другую, я придумывал способы выжить на глубине и строил планы на дальнейшую жизнь, и так все пять часов пути до точки. Наконец, на «Принцессе ветра» подвесили какой-то флажок и спустили большую часть парусов.

— Мика, что там?

— На месте, господин.

Как местные ориентируются во всей этой воде? Даже на привычку не спишешь, тут же одни только волны вокруг! Километрах в пяти в одну сторону — узенькая полоска одного острова, почти у горизонта в другую — тучи над другим. А вокруг волны, волны, волны. Ни указателей «нырять здесь» ни буя сигнального.

Я подвел Корыто к паруснику, завел в область магии принцессы. Тут она сможет удержать оба судна, пока я буду нырять. Снова кольнуло — зависть, что ли? Матросы перекрикивались, из-за непрямого действия Речь передавала смысл не полностью.

— Спроси — здесь?

Оказалось, что да, где-то здесь. Монахи посылали искать «где-то там», принцесса привела нырять «где-то тут». Плюс-минус лапоть по карте…

Еще немного побубнив я решительно стал раздеваться. Пояс с ножиком, ласты, в руках большой камень для утяжеления, мы их десятка два с собой везем, за борт выкинули веревку с завязанными узлами. Один на десяти шагах, два на двадцати… итого сорок семь. Впрочем, куда проще мерить расстояние по касанию сфер магии.

— Ну, пошел.

— Добрый путь, господин!

Матросы махали руками, что-то крикнули с парусника, но я просто кувырнулся за борт. «И сия пучина поглотила ея…» — или его. Вниз, вниз, камень тянул, я перебирал ногами, нарочно не используя силу воды. Она меня принесет куда надо, но сегодняшний день я буду просто проверять, как мне на такой глубине. Скоро ли начнет плескаться вода вместо мозгов, не станет ли плохо, как там с носом — может, действительно маску взять? Явно кто-то из Принесенных спроектировал, хотя ныряльщик говорит, что такие уже много десятков лет используют. Но стеклышко там маловато, да и подгонять надо. Обойдусь.

Два узелка, подо мной темная бездна, надо мной бездна чуть светлей. В груди не давит, можно еще немного опуститься. Короткие жесткие ласты не совсем то, с чем я умел нырять, там были советские чуть ли не метровые «калоши». Но все какое-то снаряжение.

Жгут вправо-влево, жгут вниз… вода, одна вода. Напрягся, выравнивая давление в ушах, снова мелькнула мысль о том, что здесь мне наверняка магия помогает, слишком спокойно погружаюсь для новичка.

Три узелка. Прозрачность воды я чувствовал скорее телом, чем глазами. Без очков все расплывалось, поверхность отсюда практически не различима, что-то далекое и светлое. А внизу что-то темное и это явно дно — жгут прошелся по темноте, передавая нащупанное. Скала, водоросли, какая-то непонятная живая хрень вроде прикрепившейся к камню трубки с выходящим из нее пучком болтающихся «соплей». Рыбки, мелкие и много, медуза… была. Жгут ее разодрал. Все, дно здесь есть и до него сорок с небольшим метров. Пора наверх.

Камень уплыл вниз, я нашел водой свисающую веревку и подплыв стал подниматься. Не торопясь, на одних ластах, иногда касаясь рукой — вот два узла. Вот они ушли вниз, вот я смог достать водой до воздуха, вот один узел, вода становится ощутимо теплей. Внизу терпимо, но еще парочку заходов и я сделаю вид, что устал.

— Господин?

Я подтолкнул себя, выпрыгивая из воды, матросы вцепились в руки и вытащили на палубу.

— Нормально все, дно можно достать.

Грудь не сдавливало, в