сих пор интересно, — улыбнулся Стратов, — как ты достал его.

— Пришлось отдать любимого котенка.

— Звучит не так плохо.

— Я очень любил этого котенка.

— Понятно, — хохотнул Ставров, помолчал пару мгновений, — а что если просто взять мальчишку силой? Ммм? — Наконец ответил Ставров.

— Нельзя. Мне нужно, чтобы он сам доверился мне. Иначе, без его веры, ничего не выйдет. Это раз. Два, если взять Квинта под стражу, придется объясняться с генерал-губернатором. И что ты скажешь? Что в рядах корпуса демон? А если утаишь? ОБД проверяет любые преступления, в которых замешаны флагелляторы. Мне лично придется послать тебя под трибунал. А если вскроется все — будем висеть рядом. И не только мы.

— И ты предлагаешь просто, дать мальчишке действовать, как он действует? Мы оба знаем, что в скором времени обманщик дезертирует из корпуса. Мы не сможем проконтролировать его действия. Это тоже риск.

— Риск, — кивнул Муратов, — но, первое: если Виктория нам поможет, мы будем знать о каждом шаге Квинта. И второе: на него смогу выйти я. Поговорить, убедить присоединиться.

— Хм, — Ставров задумчиво потер синюю, гладковыбритую щеку, — ты не решился встретиться с ним раньше, потому что побоялся спугнуть?

— Да. Решил, что он может, раньше времени уйти из Оплота, если поймет, что по пятам идет комиссар из ОБД. И к тому же, я был не до конца уверен, кто он такой.

— Ладно, Тимур. Один-единственный вопрос. От того, как ты ответишь, будет зависеть, решусь ли я помочь тебе, привлеку ли Вику, или нет.

— Слушаю.

— Ты уверен, что сможешь вывести его способности демона-обманщика на новый уровень?

— Уверен, Кварт.

Глава 15

— Брать Агату плохая идея, — я взглянул на Грача, — блокпост полон флагелляторов, сам понимаешь, что может случиться, даже Варя, — я бросил взгляд на Варвару, — стала совсем ручной и то смотрит на игмаритку волком.

Варвара хмыкнула, вскинула подбородок, но ничего не ответила.

— Шучу, — подмигнул я, — ты всегда была ручной. Только притворялась.

— Слышала Агата? Ты останешься здесь!

— Хорошо, сладкий, — скромно и даже немного смущенно ответила демонесса, потупила взгляд.

— А мы с вами, пойдем в бункер. Я знаю в чем тут дело.

— Отлично, — кивнул я, — тогда в путь, — я направился к выходу из пещеры.

— Куда ты, флагеллятор?

— Мое имя — Илья. А в чем дело?

— Мы пойдем кратким путем, — взглянул на меня Грач, — Внутри скалы. Доберемся быстро.

Мы бежали по округлому туннелю вверх. По стенам были развешены небольшие лампочки. Когда мы только вошли, Грач щелкнул выключателем, попытался включить свет. Лампочки зажглись, но очень тускло.

— Так я и думал, — сказал тогда грач, — месс-аккумулятор почти сдох, и основная система отслеживания не работает. Напряжения хватает, только чтобы поддерживать внутреннюю сеть. И то с трудом!

— А запасного у тебя нету? — спросила Варвара.

— Есть! Он сейчас и питает всю базу! Эти суки из службы снабжения уже второй месяц динамят меня с аккумулятором, а я подал заявку четыре месяца назад!

Мы добрались до выхода наружу. Выскочили на свет ярких солнц Игмундума.

— Это вы сделали этот туннель? — задумчиво спросила Варвара.

— Чем бы? Прогрыз? Нет, его вырыли крысы. Ну, такие огромные. У них еще жопы светятся. Я потом их только из гаусс-оружия пострелял.

— Ха! Я ж говорил, что такие бывают.

А никто, вообще-то, твои слова и не опровергал.

Мы помчались к бункеру. Он расположился на той стороне ущелья. Большое каменное возвышение на краю обрыва. К нему вел подвесной мостик. Мы промчались по нему и тут же бросились к входу.

Грач дернул люк, тот не поддался.

— Зараза изнутри кто-то закрыл!

— Это наш отряд. Вероятно, там еще сидят, — сказал я и принялся долбить каблуком по крышке.

— Открывайте, — заорал я, — свои пришли!

Внезапно крышка откинулась. Хлыст со свистом вылетел вверх, щелкнул на нашими головами с яркой вспышкой и умчался обратно. Потом высунулась голова взводного Астафьева.

— Опа, — он смешно поморгал глазами, — я думал нас штурмуют демоны.

— Ну почти, — улыбнулся я, — мы Грача нашли.

— Грач! И правда! — взводный еще раз смешно моргнул, — ты где был?

— Потом! Сейчас нужно перезапустить систему! С дороги! Нет времени!

Мы спустились.

— Илья! — ко мне бросилась Наташа, — я думала, ты погиб! — она обняла меня, приятно прижалась своей большой грудью. Потом, будто опомнилась, отстранилась.

— Ребята, — встал Сергей, — я уже было хотел идти вас искать, но взводный не пустил.

— И правильно сделал, — я подмигнул Сергею, — я был с дамой, а третий лишний.

Антон ничего не сказал. Даже не подошел. Артур же трогательно обнял Варвару, а потом меня. Я думал, Варвара не позволит Артуру прикоснуться к себе. К моему удивлению, она с радостью потянулась навстречу объятиям.

В бункере было темно. Весь свет погас, и окружающее освещала только найденная где-то свеча. Грач схватил ее, немедленно подбежал к консоли системы управления, открыл люк и полез туда, чуть ли не всем корпусом.

Спустя мгновение, он вытащил оттуда железный измятый ящик, тускло поблескивающий красными лампочками. Он грубо бросил его на пол, и принялся топтать.

— Ты что делаешь, сумасшедший? — Грубым тоном сказал Андрей.

— Починяю батарею!

— Ты ее пинаешь.

— Ну хочешь, попробуй ее пожевать! Только вряд ли она влезет тебе в рот! Хватит глупых вопросов, помогите мне ее топтать!

Я весело бросился на помощь Грачу, за мной Наташа и Варвара. Потом подключился Сергей.

Ящик нагрелся. Красные лампочки перестали мигать, и загорается ровным красным светом. Грач засунул ящик обратно. Энергия немедленно появилась: свет загорелся, рация зашумела, лампочка в распахнутом холодильнике вспыхнула.

— Так, система работает, — строго сказал Грач, бегая пальцами по кнопкам, как пианист, — сейчас настрою диапазон, и… — он застыл.

— Что случилось? — я протиснулся между Андреем и Варей.

— На радаре демон. Он один. Вы никого не ждете? — Грач взглянул на меня.

— Может это, — начал я шепотом, — твоя игмаритка?

— Нет, она сидит под землей. Туда сигнал не пробивается. Это демон. Причем не просто разумный. А высший. Появился снаружи вот только что. Сейчас попробую определить класс. Так, — он задумчиво что-то поклацал, посмотрел на бегущие циферки в мониторе, — это Морозный Они.

— Мы все переглянулись.

— Что тут делать Они? — задумчиво сказал Артур, — это владения Дома Крови Тиберия Кровопускателя. Они тут не водятся.

— Только если это не демон-наемник, — голос Вергилия звучал непривычно серьезно, — Слушай сюда, Квинт. Морозный Они, это тебе не паразит в трупаке и не пара кентавров с обосранными жопами. Это серьезно. Такой отряд зеленых флагелляторов, как вы, не справится с ним. Попробуем остаться тут. Может, он уйдет.

Если он пройдет мимо, я