«Вы убили свою мать», — едва не ляпнула я. Вовремя прикусила язык и почти сразу уловила, как изменилось выражение лица королевы.

Улыбка исчезла, губы сжались в узкую линию, глаза чуть сузились, будто она пыталась извлечь из меня все секреты одним тяжелым взглядом. С ее-то способностями, думаю, это будет проще простого.

Такая смена настроения напрягла. Словно она прочла эту невысказанную мысль… Словно услышала все, о чем я подумала, и узнала обо всем, что я скрываю.

— Знаешь, чем примечательна иллюзия, Элин? — проговорила она сухим тоном, и вдоль моего позвоночника стремительно пронеслась стая холодных мурашек. Тело напряглось, вытянулось. Я сжала кулаки, чтобы подавить дрожь, но это оказалось еще труднее, чем упрямо выдерживать внимание Рейдана. — В мире иллюзий все ненастоящее стремится стать… настоящим.

Ее взгляд упал мне на ключицы. Я пыталась вникнуть в услышанное, пока не ощутила жжение на коже.

Слишком поздно поняла, из-за чего оно было вызвано. Страх — но уже новый — ударил по голове, сердце моментально провалилось в пятки. Я схватилась за кулон и тут же отпустила, шумно выдохнув. Он был настолько обжигающе горячим, что на ладони остался маленький красный след.

— Сними его, пока он не прожег в твоей груди дыру, — посоветовала королева все таким же равнодушным тоном.

— Я не могу… — качнула головой, пялясь на нее как на огромного хищника, готового растерзать, если я осмелюсь пошевелиться.

Неужели все это происходит взаправду?..

Она не должна видеть меня настоящей. Мне придется объясняться. А мои объяснения неминуемо приведут к одному — к наказанию или смерти.

— Я ненавижу ложь, Элин, — уже строже произнесла она.

Да, я знаю…

— И я не смогу тебе ничем помочь, если ты продолжишь скрываться. Не хочу тебя пугать, но я буду вынуждена принять меры и узнать твою правду любым способом. Ты можешь сделать это самостоятельно. Прямо здесь и сейчас.

Что это, милость или все-таки чистая угроза?

Я не могла вообразить, как она поступит, когда я раскрою свою личность, но в ярких красках представила, что она сделает, если я продолжу молчать. Дальше прятаться за чужим обликом бессмысленно. В любом случае теперь моя судьба в ее руках. И этот мир иллюзий — неважно, в каком виде он предстает, — остался ловушкой, в которую меня искусно и ловко завели.

Кивнув, скорее, самой себе, чем Ее Величеству, я сжала кулон и быстро сорвала цепочку с шеи. Терпя его чудовищный жар, подержала в руке пару секунд и лишь после швырнула в высокую траву.

Плевать. Больше он мне не нужен.

Собрав последние остатки сил, я встретила взгляд Дианы, представ перед ней такой, какая я есть на самом деле.

Светлая. Предательница. Убийца. Старшая сестра. Пустой сосуд…

Я готова была принять наказание и ответить за свой обман. Даже если ради искупления мне потребуется распрощаться с жизнью.

29. Израненные души. Элин

Долгий пристальный взгляд выворачивал все внутренности наизнанку.

Но я его выдерживала. Не отводила взора, молчала. Позволяла королеве рассматривать себя, изучать о многом говорящую внешность, незримо щупать мою ничтожную энергию. Ее фиолетовый глаз спустя несколько секунд загорелся ярче, что могло означать одно: Хаос внутри нее буянит. Значит, буянят и эмоции…

Однако внешне она никак не показывала, что смятена, зла, встревожена и удивлена. Впечатляющее хладнокровие. Истинный монарх.

— Рейдан знает? — прилетел первый вопрос, и я вздрогнула от него, как от удара.

Сердце, успокоившееся за минуту молчания, как будто сорвалось с цепи — тяжело забухало, загремело в ушах. Я не смогла в ту же секунду выдавить простой ответ, а стоило женщине протянуть ко мне руку и отделить одну светлую прядку от остальных, как дыхание сбилось, и все, что у меня получилось, это с шумом вздохнуть.

— От твоего ответа многое зависит, Элин. Это ведь твое настоящее имя, верно? — Она заглянула в глаза, растирая между пальцами прядь моих волос. Я нашла в себе смелость кивнуть. — Хорошо. Если он знает о твоей сути, тебе не о чем волноваться. В этом случае я не стану ни пытать тебя, ни заваливать вопросами. Но не смей мне лгать, только чтобы спастись. Я жду честный ответ.

После такой спокойной речи, затаившей между словами предупреждение, даже язык не повернется о чем-либо врать. Королева отнюдь не тот противник, натиск которого я смогла бы выдержать. И если при первой встрече мне удалось как-то провести ее и короля, то сейчас любое притворство может породить самые неожиданные последствия.

Пусть я буду трусихой, но я точно не сумасшедшая.

— Знает, — нервно сглотнув, выдавила из себя. Не дав женщине возможности усомниться в моем слове, я продолжила: — Он знает, что я Светлая и что притворялась другим человеком, чтобы подобраться к нему. Но даже после этой правды он намерен отвести мне роль сосуда. Мы условились… Я помогу ему, а он не будет задавать лишние вопросы касательно моего прошлого и цели, которую я преследовала.

Момент, в котором Рейдан угрожал раскрытием моих планов всему королевству, я решила опустить…

К тому же Рей говорил о королеве, как о непрощающей врагов женщине. Он запугивал меня собственной матерью, и не могу сказать, что его слова не возымели эффекта. Как раз таки после его шантажа я всерьез восприняла страх, который вселяет в меня образ Дианы Бекфорд. Вряд ли ей захочется об этом знать.

— Ты желаешь моему сыну зла? — ровным тоном вопросила она, медленно выпустив из плена прядку.

— Нет, — выпалила тут же и сжала челюсти, поразившись тому, как громко и четко прозвучал мой голос.

Я говорила правду.

Не знаю, хотела ли я когда-нибудь по-настоящему причинить вред Рейдану и лишить его крыльев. То было желание Лорда. Это была его ненависть, его злость. Я лишь пропиталась этими плохими эмоциями — и в конечном итоге, наверное, они привели бы меня к тому, что я выполнила бы задание хозяина.

Если бы только не испытала к Рею совершенно иные чувства.

— Хорошо, Элин. Я тебе верю. — Наконец-то голос Дианы смягчился, черты лица слегка разгладились, и она даже улыбнулась. — Рей, конечно, способен ошибаться в силу своего возраста, но он вовсе не глуп. Раз он оставил тебя рядом с собой, а не пожелал отправить в пыточную и все разузнать, значит, это полное доверие с его стороны. Или нечто иное, перед чем крайне трудно устоять…

Она вдруг нахмурилась, чем вынудила затаить дыхание. Крепко сжимая кулаки, я терпеливо ждала, когда она заговорит, не смела начинать разговор первой. Все еще