А быть может, таким образом она пыталась добиться доверия и выпытать как можно больше информации без лишних пыток и кровопролития…

Как бы там ни было, я просто не могла молчать после ее поразительного откровения.

— Год назад, — ответила честно, постаравшись не нырять глубоко в воспоминания.

Однако я и без того помнила все предельно ясно. Особенно нашу последнюю встречу, оставившую на моем теле несмываемое клеймо.

Клеймо, говорящее о том, что я всецело принадлежу этому поганому выродку.

— Тогда он приходил повидаться…

Не со мной, а с Лордом.

Но рассказать королеве еще и о своем хозяине я не осмелюсь.

— А затем, кажется, скрылся в землях изгнанников. С тех пор я его не видела.

— Хорошо… Я отправлю отряд в Лунные копи Цхельма. Мои люди прошерстят всю территорию, попытаются выйти на его след.

— Зачем вам это?

При одной мысли, что мне представится шанс увидеть Кошмар еще раз, в душе поднялась тревога одновременно с предвкушением. И честно сказать, я испугалась такого странного противоречия…

Я не хотела его видеть. И в то же время желала увидеть его в наручниках и с петлей на шее.

— Ты же и так уже знаешь ответ. — Диана наградила меня легкой понимающей улыбкой, которая почти сразу покинула ее красивое молодое лицо. — Он беглый преступник. Вырвался из тюрьмы пару лет назад. Если мы, конечно, говорим об одном и том же человеке… Но я думаю, это он. Определенно он. Мой брат, Теодор… Двойняшка Далины — отсюда его схожесть с Калебом. С каждым годом я все больше вижу в племяннике брата, но, слава всем богам, их сходство заканчивается на внешности. Характер и принципы у Калеба абсолютно иные.

Дядя. Все-таки он его дядя.

Все это время я была знакома с бывшим принцем Дерил-де-Лоя. Предателем короны, которого лишили магии и пожизненно заключили в королевскую тюрьму Таунзэрд. А он в свою очередь знаком с Лордом…

О боги, во что же я ввязалась?..

— Элин, — позвала Диана, и я вскинула к ней глаза, не заметив, как погрузилась в мысли. — Я не хочу давить на тебя, а потому не буду вдаваться в подробности и выпытывать информацию. Но я тебя очень прошу… Если ты знаешь нечто важное о моем брате и его замыслах, расскажи мне об этом. Не сейчас, а как будешь готова. Ты бы нам очень помогла своей осведомленностью. Теодор, может, и лишен магии и не представляет в этом плане угрозы, но многие отщепенцы по-прежнему видят в нем принца. Видят в нем того, кто мог бы занять мое место и место моего мужа. Ты ведь понимаешь, к чему это может привести?

Она посмотрела с такой надеждой, что у меня закружилась голова.

Разумеется, я понимала. Давно поняла это, просто не отваживалась рассуждать вслух. Одно восстание приведет к волнениям. Несколько восстаний породят революцию. Если Рея лишат крыльев, что скажет о слабости нынешних правителей и их детей, то смены власти будет трудно избежать.

Все может измениться, а мои слова могут стать решающими.

Не найдя в себе сил прямо в эту секунду выдать все как на духу, я лишь кивнула и словила посланную мне улыбку.

Понятия не имею, расскажу ли я когда-нибудь ей правду. Но мне хочется рассказать. Ей и Рейдану. Обо всем, что известно.

Но немного позже. Не сейчас… Ведь я догадываюсь, что признание кардинально изменит их мнение обо мне. Я потеряю Рея. Без всяких сомнений потеряю.

Предателей не прощают, даже если они — семья. В прошлом Диана это отлично продемонстрировала, лишив всех своих родственников будущего.

— Что ж, давай выбираться отсюда, — после недолгой паузы добавила королева. Отпустила мои руки и поднялась на ноги. Я встала следом, тут же почувствовав, как по конечностям растекается слабость. — Найдем тебе наряд и наконец спустимся на завтрак.

30. Без притворства. Рейдан

— Куда ты дел мою Элин?

Кэтрин налетела на меня, как только я вошел в столовую. По-хозяйски закинула руку на плечо, вынудив нагнуться из-за того, что она была на голову ниже. Крылья в недовольстве расправились.

— Твою Элин?

— Ну, не твою же, балбес, — процедила раздраженно. — Пока что не твою. Сначала проведи с пташкой ритуал, а уже после запирайся с ней в комнате.

— Откуда об этом узнала?

— Ре-ей, — протянула сестра, отлипнув, и криво улыбнулась. — Ты как будто вчера родился. В курсе, кто обо всем знает и все видит? Слуги. Шепчутся на каждом углу… Нужно только уши навострить.

— Должно быть, она невероятна красива, раз ты решил не дожидаться ужина, а сразу ее забрать, — подметил Калеб, пройдя следом за мной в столовую.

Кэтрин не кинулась к нему с объятиями, а значит, уже успела увидеться с ним до завтрака. А вот я кузена не видел чуть больше двух недель.

— Не думал, что невеста отпустит тебя так скоро. — Я улыбнулся и коротко его обнял, слегка похлопав по спине. — Или ей наскучило твое занудство?

— Ее отцу наскучило мое присутствие, — с улыбкой поправил Калеб. — Кажется, он намерен отменить свадьбу.

— А матушка знает? — В глазах Кэт мелькнуло искреннее изумление.

Немудрено. Королева потратила немало времени, чтобы добиться доверия правителя Лог-де-Роя. Брак его младшей дочери и Калеба должен был послужить долгому крепкому союзу между двумя королевствами темных магов. Он — такая же разменная монета, как и Кэтрин, вынужденная стать женой кронпринца Сандарино.

Однако для брата этот брак стал бы еще и отличной возможностью возвыситься в глазах чернокнижников. Его приняли как полноправного члена королевской семьи, но некоторые аристократы относятся к нему пренебрежительно из-за того, что он — сын предателей. Слабость недовольства дворян связана лишь с влиянием короля и королевы, но если бы мать не отнеслась к Калебу как к собственному сыну, он стал бы изгоем, а не принцем.

— Я собирался ей сказать, — неуверенно выпалил кузен, нервно потирая шею. — Но она была с гостьей. Я не решился обсуждать дела при… Элин, кажется? Кстати, она в самом деле станет твоим сосудом? Кэтрин уже обо всем рассказала, но я не поверю, что тебе выпал шанс избавиться от Хаоса, пока ты сам мне об этом не скажешь.

— Эй! — Кэт толкнула его в плечо. — Я тебе когда-нибудь врала?

— Определенно чаще, чем говорила правду.

— Согласен, — я кивнул, словив испепеляющий взгляд сестры. — В детстве была настоящей врушкой. Со временем обратила ложь в изящное оружие. Отныне это называется «хитрость».

Калеб усмехнулся, я последовал его примеру, а Кэтрин закатила глаза