старше моего давно уже почившего отца. Может потому, что верите в них. А может так влияет часть души Черного Генерала, чей взгляд я ощущаю. Так или иначе — я дам вам шанс.

Хаджар пропустил мимо ушей ремарку о Враге. Морвен допустил её все с той же целью, с которой “подарил” часть силы Терны и помянул Нарнира. Чтобы запутать и сбить с толку генерала. И не важно, что тот действительно верил, что если Орден не остановить, то они сотворят что-то такое, что поставит под угрозу весь Безымянный Мир. Слишком много тому было предпосылок.

— В нашем краю есть маленькая традиция, — старик жестом предложил Хаджару встать и когда тот поднялся, Морвен направился к небольшой двери в дальней части пагоды. — когда кто-либо из жителей деревни изъявляет желание обучится контролю над истинным светом, который вы зовете Терной, мы подвергаем его небольшому испытанию. Оно призвано выявить стойкость воли и крепость сердца перед лицом абсолютной угрозы. Потому что только тот, кто крепок и стоек, кого не сломить и не очернить — лишь он достоин владеть светом. И если в вас есть хоть немного подобных качеств, я отдам вам накопители, генерал.

Испытание… Хаджар едва сдержался, чтобы не засмеяться. Как бы Морвен не пытался выставить свое сообщество отшельниками, отрешившимися от Мира Боевых искусств — они все еще оставались его частью. Хотя бы просто потому, что мыслили и действовали теми же категориями, что и адепты.

Вместе со стариком они вышли на улицу, где их уже ждали Эдуг, явно разочарованный происходящем, сестры колдуньи, несколько воинов и с десяток незнакомых Хаджару лиц. Такой процессией они и направились через деревню, петляя между домами и улицами.

Глава 1706

Глава 1706

Иногда, краем глаза, Хаджар ловил чьи-то любопытствующие лица, но чаще всего — встречал лишь закрытые ставни, захлопнутые двери и яркие полоски света, выбивающиеся из щелей.

Вскоре они покинули пределы жилых территорий и вышли на плато. Ветер поднимал вихри снежной пыли, закручивая их спиралями, а порой расправляя широкими простынями, накрывающими горные тропы, укрывая острые камни, то и дело норовящие ужалить оступившегося путника.

Хаджар давно не ощущал такого холода. Даже во времена бытности Генералом Лунной Армии, в горах Балиума, он не мог сказать, что холод настолько жадно облизывал кости и выворачивал тело наизнанку, как сейчас.

Из-за пурги, кружащей вокруг белоснежный ритуальный танец диких племен, не видно было даже собственных рук. Толстая шуба на плечах генерала лишь немногим сглаживала происходящее, но была далека от того, что можно назвать хотя бы сносным, не говоря уже о комфорте.

При этом Хаджар, видя Эдуга, Морвена и остальных, замечал, что те двигались по горам, сквозь снега, через ложные уступы и обрывистые подъемы, по обледеневшим склонам и карнизам пусть и с трудом, но куда проще, чем это давалось Хаджару.

Неужели каждый из них обладал телом крепости Звездного Артефакта — лишь немногим уступающим телу Бессмертного? Или, все же, познания о Терне в Чужих Землях по сравнению со скрытыми организациями чем-то напоминали познания о Реке Мира в Даанатане по сравнению с Рубиновым Дворцом?

Но Хаджар все шел и шел. В какой-то момент процесс перебирания ногами стал единственным, на чем он мог концентрироваться.

Правой, левой.

И так до тех пор, пока где-то на грани слышимости не прозвучало:

— Мы пришли.

И они остановились.

Ветер стих. Хаджар, кутаясь в шубу, увидел перед собой широкое озеро, блестящим пятном растянувшееся до самой границы широкого плато, к которому они все это время поднимались.

По границам озера, склоняя снежные кроны к водной глади, росли деревья. Хаджар прежде не видел подобных. Их стволы не просто обледенели — они и являлись кристаллами льда, прорывавшимися из недр земли. А кроны — хлопья снега, сгоняемые порывами ветра, но стоило тем слететь, как тут же нарастали новые.

Само же озеро, как сперва показалось Хадажру, било волнами о берег, но уже через несколько ударов сердца стало понятно, что это вовсе не волны, а дыхание. Ледяная кромка, подвижная и жидкая, то накатывала, то отступала — плавно и равномерно.

И самое удивительное — во всем этом, Хаджар не чувствовал ни грамма магии или хотя бы малой крупицы энергии Реки Мира. И объяснить подобное даже Терной — не получилось бы. Потому что Терну, пусть и с трудом, но тоже можно ощутить.

Здесь же — ничего.

Только свист ветра, бегущего по гребням снежных разливов, и свет далеких звезд — здесь кажущийся даже в чем-то теплым и родным.

Так что объяснения у происходящего оставалось только одно. Хаджар находился в…

— Это аномалия, — произнес вставший рядом Эдуг. — Именно она на протяжении многих эпох позволяет нашему сообществу жить так, как мы хотим.

Хаджар протянул вперед ладонь. И что-то произошло. Он не совсем понял, что именно, но озеро словно вдохнуло и вместе с этим вдохом из Хаджара вытянуло часть запасов энергии Реки Мира, что он накопил перед тем, как подняться на эту гору.

Сразу стало еще холоднее. Изо рта вырвалось облачко пара, и генерал с удивлением понял, что у него трясутся руки, а ногти постепенно синеют.

— И что от меня требуются?

— Провести здесь ночь, — буднично ответил волшебник, после