Ничего не происходило. Ни вспышек магии, ни какого-то странного блеска в глазах чародеек, ни малейшего колебания в мироощущении Хаджара. Так они втроем и простояли несколько мгновения, после чего девушки провели пальцами, с явно натертыми и натруженными подушечками, вплоть до подбородка Хаджара, после чего отошли в сторону.

— Вам идет, генерал, — Эдуг взмахнул рукой, словно что-то вытаскивал из воздуха, а затем протянул небольшое зеркальце, созданное из снежинок, запечатанных его магией. — Посмотрите.

Хаджар заглянул и увидел как от правого виска практически до самой шеи спускалась едва заметная татуировка синего цвета. Ничего конкретного — ни рун, ни символов, ни образов. Только вязь змеящихся линий, пересекающихся в непонятном, запутанном узоре.

Не ощущая никаких внешних или внутренних изменений, генерал отдал короткий приказ нейросети, но и та не обнаружила в “носители” никаких изменений, кроме внесений в подкожный покров пигментов неизвестного происхождения.

— Пойдемте, — поторопил Эдуг. — Мастер уже ждет вас.

Волшебник, вместе с близняшками и остальными членами процессии, направился вперед. Хаджар не спешил. Он смотрел на вооруженных мужей и дев, ожидая — как поступят те. Но, что удивительно, они не стали замыкать процессию, следуя за спиной гостя. Нет, абсолютно спокойно и практически индифферентно к происходящему, воины направились следом за Эдугом, будто их вообще не беспокоило присутствие потомка Черного Генерала.

Хаджар едва слышно выругался, после чего проверил легко ли выходит Синий Клинок из ножен. Совершенно бесполезная процедура для адепта, но верная привычка для солдата.

Вместе с процессией они подошли к воротам, где несколько из воинов остались нести дозор. Хаджар не стал спрашивать от кого именно защищали стражи, учитывая, что деревня была спрятана от остальных Чужих Земель.

Встречи с волками Феденрира оказалось достаточно, чтобы уяснить прописную истину Безымянного Мира — как бы далеко ты не забрался, в какую глубокую нору не залез, но даже там всегда найдутся те, кто хочет отнять твою жизнь и все, что тебе дорого.

Хаджар слегка сжал кулак.

— Не переживай…

— … прославленный генерал…

— … Мастер ждет тебя…

— … ты пахнешь…

— … севером.

Хаджар посмотрел в сторону близняшек, но внезапно осознал, что они уже какое-то время шли по заснеженной улице вдвоем с Эдугом. Далеко не малочисленная процессия успела разойтись за те несколько мгновений, что генерал был погружен в свои мысли.

Дорога, по которой они двигались, явно была чем-то укрыта — помимо снега, разумеется. Достаточно широкая, чтобы по ней могло проехать несколько всадников, она служила чем-то вроде главного и единственного проспекта странной деревни. Лучами расходящиеся улочки соединяли однотипные дома и иные постройки. Местами Хаджар замечал широкие пространства, не занятые каменными строениями.

— Вы занимаетесь земледелием? — удивился генерал.

— Порой лето приходит и к нам, генерал, — ответил Эдуг. С каждым шагом волшебника, вернее — с каждым касанием посоха земли, снег вокруг них уплотнялся, превращаясь в твердую, но не скользкую поверхность. — И есть те, кто любит выращивать цветы. Мы не против.

Порой… это совсем не то, что ожидаешь услышать от человека, привыкшего к регулярным сменам сезонностей.

Пока они шли, Хаджар успел заметить несколько молодых ребят, выбежавших на крыльцо или прильнув к окнам домов, но стоило их взглядам пересечься, как дети либо исчезали, либо их поспешно забирали родители.

Пустынные улицы, вой ветра, и бесконечный танец метели, кружащей в одиноком вальсе среди заснеженных домов.

— Тут всегда так оживленно?

— Не стоит ерничать, генерал, — голос Эдуга прозвучал резко и надменно. Все же — типичный маг. — Для вас это, возможно, очередное приключение или повод чтобы барды сложили новую песню, но мы предпочитаем уединение. Мы вас не звали.

— Да, это я уже слышал, — кивнул Хаджар.

Эдуг обернулся, смерил собеседника взглядом, после чего продолжил путь к центральному зданию деревни.

— Память о том, сколько боли и разрушений принесли последователи Врага — все еще жива в нашем сообществе. Не принимайте на личный счет, что деревня отторгает вас, генерал. Вы действительно гость — но гость непрошеный. Не забывайте об этом.

Эдуг остановился рядом с лестницей, ведущей на небольшой холм, где и стоял то ли замок, то ли ратуша, а может и еще что иное.

— Ступайте, генерал, — волшебник указал посохом наверх, в сторону вершины холма. — я искренне надеюсь, что вы найдете то, зачем пришли сюда. Но, да услышат праотцы и их мертвые боги — куда больше я буду рад, если вы покинете деревню как можно быстрее.

И с этими словами Эдуг едва заметно качнул посохом и буквально растворился в очередном порыве метели.

Хаджар же, потерев переносицу, пошел дальше.

Глава 1704

Глава 1704

Хаджар спокойно поднялся по лестнице и, уже перед самой ратушей, остановился. Он обернулся и посмотрел вниз. Там, среди льдов и снегов, на небольших пригорках и плато, поднимались дома, хитро сплетаясь в узоре. С первого взгляда кажущимся осмысленным, но стоило на нем сконцентрироваться, как все тут же размывалось и перемешивалось в снегах и метели.

Словно снежинка, унесенная веселящемся ветром.

Хаджар поправил выбившуюся прядь седых волос. Интересно, насколько он сейчас соответствует образу старого уставшего воина? Может про него даже сложат несколько сказок?

Проверив, чтобы тесемки на ножнах, крепящие меч, можно было развязать всего одним движением — Хаджар шагнул внутрь ратуши. Годы скитаний научили его тому, что даже такие непреложные законы, как законы гостеприимства, могут быть нарушены. Причем нарушены — им же самим.

Внутри ратуши, замка, пагоды или чем являлось это сооружение, не обнаружилось ни коридоров, ни богатого убранства, ковров или гобеленов. Только широкий, просторный зал, и… светящееся солнце в вышине.

Генерал даже сперва не поверил своим глазам. Задрав голову, прикладывая ладонь козырьком, он смотрел на пылающий огненный шар, медленно вращающийся на месте. Иногда от него отходили широкие дуги пламени, пытающиеся охватить узкий свод, но тут же возвращались обратно — внутрь миниатюрной звезды.

Когда же Хаджар сделал вздох, то ощутил, как его жилы начинают гореть, а кровь в венах постепенно закипает. Генарал задышал ровнее, глубже. Прикрыв глаза, опустившись на теплый каменный пол, он принял удобную позу и погрузился в медитацию.

Та странная энергия, сочившаяся из звезды, уже спустя пару мгновений стала ему родной