— Ну что! Открывай! — скомандовал парень, счистив остатки земли с нашей находки.

Я попробовала подцепить защелку ногтем. Ничего не вышло.

— Не могу. Не открывается. — расстроилась я.

— Может, нужно сказать какое-нибудь заветное слово? — поинтересовался парень.

— Скажи ты! — фыркнула я. — У меня в голове только неприличные.

— Сим-Сим, откройся! — сделал нелепую попытку парень, но у него ничего не вышло.

Я психанула, поднялась с колен и со всей дури пнула сундук ногой, тут же зашипев от боли и подозревая, что сломала себе при этом пару пальцев.

Найденный сундук же обиженно бряцнул чем-то внутри и распахнул крышку.

— Элементарно, Ватсон! — сообщила я и вновь опустилась на карачки, заглядывая внутрь.

Содержимое сундука было прикрыто тонкой льняной тканью. Я откинула ее и воззрилась на горку монет и…

— Кусачки?! — завопила я. — Мы потратили столько времени, чтобы найти кусачки?!

— Фаня! — попытался успокоить меня Даск. — Это не обычные кусачки. Это наверняка какой-нибудь особенный предмет!

Я взяла найденную вещь в руки. Система крякнула о том, что она в курсе моей находки.

— Поздравляю, Барабашка! Вы нашли кусачки! — сообщила она.

— Доволен? — приподняла я бровь. — В общем, намек мне ясен. Иду на войну с бешенным стадом, вооружившись кусачками и собственным оптимизмом.

— Жесть! Она попалась на мою шутку! — захрюкал, заходясь в безумном хохоте один из разработчиков, глядя на экран.

Парень, сидевший с ним рядом за соседним экраном, с любопытством посмотрел на своего коллегу.

— Ты о чем?

— Я прописывал этот момент с кладом! Он должен был появиться, когда кто-нибудь из персонажей попробует копать землю. Эта Барабашка выдрала дерево и, видимо, система решила, что она что-то откапывает. Вот итог. — пояснил разработчик.

— А почему кусачки?

— Да это прикол такой! Если она ими воспользуется, ее ждет неминуемая смена пола. — снова хрюкнул парень. — Вот круто будет, да?

— Пожалуй, я схожу за пивком и попкорном! — усмехнулся его коллега. — Кстати, был бы тут Гройсан, он бы тебя убил! Мало нам проблем…

— Ааа, это не надолго. — махнул рукой разработчик. — Сейчас уже вечер, все разбрелись по домам. Дежурим только мы. А заклятие смены пола действует недолго. Правда, Барабашка об этом ничего знать не будет…

Я, вооружившись кусачками, грозно, словно неотвратимая неотвратимость и неизбежная неизбежность, приближалась к саблезубой корове. Та смотрела на меня, мигая глазами и меланхолично дожевывая клевер.

16.1

— Конец тебе, зверушка! — сказала я, делая резкий выпад вперед и распахивая пасть кусачек в виде жизнерадостных металлических объятий.

Система возвестила, что бой начался. Кусачки сомкнулись на теле коровы и та, яростно распахнув саблезубую пасть, зашлась в душераздирающем крике.

— Кошмарики какие! — прошептала я, пятясь назад и упираясь лопатками в защитный купол боевого поля.

— Минус двадцать очков! — сказала система, а я с отвращением смотрела на выдранный кусок плоти болтавшийся на кусачках.

Чудом поборов в себе рвотный рефлекс, я отбросила их в сторону и приготовилась принять смерть храбрых, очень надеясь на то, что воскресну где-нибудь поблизости без предполагаемых признаков бешенства.

Корова распахнула пасть и ломанулась на меня. Я хотела стоять, словно статуя, но, видимо, сработало чувство самосохранения и я, оттолкнувшись в высоком прыжке пятками от земли, повисла, словно глиста, на могучей коровьей спине.

Массивные челюсти клацнули в паре сантиметров от моего лица. Корова не могла вывернуть голову на сто восемьдесят градусов назад, а потому явно занервничала. Я сделала усилие, подтянулась и оседлала животное.

— Ннно, лошадка! — прокричала я, смеясь, и помахала рукой Даску, который, улыбаясь, покрутил пальцем у виска.

Корова сделала мощный прыжок, стараясь сбросить меня с себя, но у нее ничего не вышло. Я клещом вцепилась в ее массивные, слегка изогнутые рога. На ощупь они были шершавые и чуть теплые.

Пару минут продолжались безумные коровьи скачки, а затем я стала задумываться о том, как дальше я смогу одержать победу. От кусачек-то я избавилась!

В голову ничего не приходило. Пытаться молотить зврушку по спине? Придушить ее голыми руками? Нет, это было слишком кровожадно для моей тонко настроенной натуры, а потому я прикрыла глаза и притворилась ветошью. Корова же успокаиваться не собиралась, вновь и вновь с некой периодичностью совершая безумные скачки. Я поняла, что еще немного и у меня закружится голова.

— Барабашка! — вдруг появилась система. — На ваш бой был применен свиток "Чудодейственное вмешательство". Противник признается побежденным!

Корова подо мной начала таять, а я рухнула мешком на землю, обиженно шмыгая носом. Защитный купол пал, передо мной оказался заветный сундучок. Однако, я открывать его не спешила, стараясь понять, кто применил на меня свиток. Это был явно не Даск, так как он шел ко мне с не менее удивленным видом, чем был у меня.

— Кто это был? Опять Темный Властелин помог? — спросил парень, подозрительно оглядывая меня с головы до пят. Я уже было хотела сказать, что не знаю, как рядом с моим плечом раздался совершенно чужой и не знакомый мне голос.

— Я. Это я применил свиток.

Прямо перед нами с Даском начал проступать силуэт какого-то парня, облаченного с ног до головы в доспехи. В руках он держал увесистый топор, на шее же его, обиженно позвякивая о сталь брони, болтался кулон — молот Тора. Такой обычно носят любители всяких реконструкторских тусовок и средневековья.

Мы с Даском в шоке переглянулись.

— Ты кто? — спросили мы хором.

Однако, незнакомец, вместо того, чтобы хоть как-то начать объяснять свое появление, вдруг в ужасе уставился на меня.

— Ты…Ты… С тобой что-то происходит!

— Что со мной происходит?! — испугалась я.

Однако, вымолвив эту фразу, испугалась еще больше. Мой голос! Это был не забавный девичий голосок, а матерый мужской бас.

— Мамочки! — пробасила я и глянула на свои руки. Говорят, помогает, если спишь.

Мне не помогло. Напротив. Я имела честь лицезреть вместо аккуратных и тонких своих ладошек — мужские лапищи с толстыми пальцами, похожими на сардельки.

— ААААААААААА! — заорала я, а мой крик подхватила пролетающая мимо ворона, заглушив его своим просто кошмарным карканьем.

— КТО?! Кто это придумал?! — ревел разъяренный директор Гройсан. — Чья это дурацкая идея со сменой пола?!