Оба разработчика, еще часом ранее не чуявшие беды, вжались в кресла перед экранами. Им пришлось вызвать директора посреди ночи не из-за того, что Барабашка вдруг стала громадным мужиком, а из-за того что кто-то чужой вдруг появился в игре. О таком не докладывать было нельзя. Можно было и местом своим поплатиться.

— Ну я это, я…

Горе-шутник замялся, не зная, куда девать глаза от сурового взора начальства.

— Что "Ты"?! Ты понимаешь, что если бы игра вышла в продажу, у нас бы были проблемы с этой "сменой пола"? Может, и Темного Властелина ты создал, а? Ради шутки?! Кто тебе разрешал вмешиваться в игру?!

Разработчик горестно вздохнул.

— Каюсь. А что будем с этим делать? С тем, кто появился?

— Надеюсь, это не твоя очередная шутка? — спросил директор Гройсан.

Парень покачал головой.

— Увы.

— Ясно. Вызывайте всех. У нас опять прибавилось проблем. И да! Раз провинился — закажи мне пироженок из ближайшего кафе. И эклеров!

— Так. Стойте. Давайте разбираться со всем постепенно! — попытался воззвать к здравомыслию Даск, переводя взгляд с меня на незнакомого гостя.

— Легко говорить! Я — мужик! — заныла я.

— Фаня, подожди, разберемся с тобой. Может, задела какое-нибудь проклятие или еще чего-нибудь. — попытался меня успокоить парень. — Меня больше интересует, кто он!

"Он" невольно стал переминаться с ноги на ногу.

— Я еще один тестировщик. — нерешительно ответил он.

— Что?! — Даск приподнял бровь. — Да этого быть не может! Это абсурд! Ты знаешь, что здесь опасно?

— Опасно? — "тестировщик" напрягся. — Но разве игра не на стадии завершения испытаний?

— Так. Постой. Кто тебя прислал? — прищурился Даск. — Ну же!

Парень бряцнул латами, оседая на землю.

— Никто. — наконец, смог выдавить он из себя. — Я выкрал ключи подключения. Мне их один знакомый слил.

Мы с Даском непонимающе переглянулись.

— А капсула?

— Мой друг работает в "INKR-TP SISTEM", лаборантом по обслуживанию оборудования для игры. Он подключил меня ненадолго. Пока ночь.

— Просто прекрасно! Теперь нас трое… Фаня! Ты можешь связаться со своим Темным Властелином? — спросил Даск.

Я пожала плечами и попробовала позвать.

— Шаант… Ты где? Надо поговорить…

Спустя мгновение возле нас засиял портал перехода. На удивление, из него никто не появился, а это значило, что мне нужно было войти в него самостоятельно. И я очень надеялась, что там меня действительно ждет Темный Властелин, а не какая- нибудь кракозябра с зубами, мечами и прочими приятностями.

— С тобой сходить? — спросил Даск.

— Нет. Думаю, что будет лучше, если ты останешься пока с нашим гостем. — сказала я, шагая в темную воронку портала. Едва я коснулась ее, как мир вокруг меня завертелся, скручиваясь и сжимаясь, а в следующее мгновение я оказалась в уже знакомой мне гостиной, где меня встретил задумчивым взглядом Шант.

— Ээээ… Здрасьте. — пролепетала я, снизу вверх глядя на мужчину.

Тот смахнул темную прядь волос со лба и предложил мне присесть.

— Вина? Чаю? — решил он проявить вежливость.

— Валерьянки! — честно ответила я. — Слушай, я тут по такому вопросу…

— По поводу нового игрока. — ответил за меня Шант, пододвигая свое кресло ближе ко мне. — Хочешь, наверняка, чтобы я его отпустил?

Я кивнула.

— Да, он вроде как случайно попал и вообще…

Но мужчина покачал головой.

— Он врет.

— Что? Почему? Откуда ты знаешь? — удивленно спросила я.

— Мне известно каждое действие, которое происходит в игре… Диалог ваш с ним я тоже слышал. Он сказал, что ему слили готовый ключ от игры. Это было ложью. Ключ подбирали несколько дней. Я чувствовал попытку взлома.

— Хочешь сказать, что это те самые Сенькины конкуренты что ли постарались? Хотя чего-то выведать?

Шант пожал плечами.

— Это я бы и хотел узнать. Видишь ли, я очень не люблю, когда меня пытаются обманывать. Тот, кто подослал этого парня, явно что-то хочет выведать обо мне. Поэтому у меня и возникает к нему встречный интерес. Я хочу знать, кто и зачем хочет лезть в мои дела.

— Скорее уж в дела компании Гройсана! — заметила я.

— Это одно и то же. Ты знаешь, что нужно мне в итоге — свобода. Этот же игрок может мне помешать. — сказал Шант.

— Тогда нужно отправить его назад и все… — сказала я.

— Чтобы они придумали что-то еще? Ну уж нет. Хочу быть в курсе всего. — сказал мужчина. — Пусть остается. Но для него у меня будет самый жесткий сценарий из всех!

— А нам что делать? — спросила я.

— Ничего. Отделайтесь от него поскорее. А я уж сам выясню, кто и зачем его послал. У меня есть возможность это сделать. Кстати, ты сказала, что хочешь вместо чая валерьянки… Можешь объяснить, что это?

Я невольно улыбнулась. Такое ощущение, что рассказываю иностранцу, что такое окрошка, борщ и селедка под шубой, честное слово!

— Нууу… — я немного помедлила, стараясь подобрать слова, — это успокоительное такое.

— Успокоительное? А что оно делает? Успокаивает монстров? — с любопытством спросил Темный Властелин.

Я засмеялась.

— Ага! Монстров внутри нас. Знаешь, когда эмоции зашкаливают

Шант горько усмехнулся.

— Жаль, что я не умею чувствовать и испытывать какие-либо эмоции… Тогда бы я с удовольствием посидел с тобой за чашечкой валерьянки…

— Ага! Было бы чудесно! Мне уже можно возвращаться назад?

Мужчина посмотрел на меня долгим взглядом, словно о чем-то размышляя.

— У тебя нет оружия. — наконец, сказал он. — Я наблюдал твой последний бой и был очень недоволен, что ты не подготовилась.

Я изумленно приподняла бровь.

— Тогда почему не помог? В твоих же интересах, чтобы я побыстрее добралась к финишу, стала супер-крутой и освободила Августа? Или я чего-то не понимаю?

Мужчина замялся.

— Знаешь…. - он поднялся со своего кресла и подошел ко мне. Наклонился совсем близко, опираясь руками о подлокотники и едва не касаясь длинными волосами моего лица. — Это сложно объяснить…

— Так попробуй. Я попытаюсь понять…. - прошептала я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.

— Мне интересно. — коротко сказал он, вдруг резко отстраняясь. — Мне интересна эта игра. Мне нравится наблюдать за тобой, и за этим забавным парнем.

— Но это же не логично!