— Частенько выпиваем, но не слишком много, иначе разговор об Арамар и убийствах не очень складывается и… — драконица медленно моргнула, зная, что сейчас все взгляды, внимание каждого на этой поляне приковано к ней, — Ох, боюсь, дальше рассказывать нельзя. Тут ведь есть дети. — словно опомнившись, наигранно расстроилась она, прервавшись на полуслове.

Нэйвир рассерженно скрежетнул зубами, нет, конечно он понимал, что она просто сейчас в открытую издевается над ним, но ужасно хотел услышать, что же его пара хотела рассказать дальше. И что она делает целую неделю в окружении пьяных мужиков.

Кто-то под громкие визги выпнул несколько подростков с круга на поляне, крикнув: “Убирайтесь! Детям пора спать!”

Ингвильд лукаво улыбалась, так же как совсем недавно делал это Нэйвир, и смотрела прямо ему в глаза.

— И танцуем с мечами. — почти интимным шепотом добавила она, плавно вынув меч из ножен и нежно проводя пальцами по клинку.

Ингвильд довольно улыбнулась, смотря на разочарованные лица драконов. Уж явно не такую историю они ожидали услышать.

Пха, среди Чистильщиков она единственная женщина, так что никаких оргий на ежегодном собрании не проводилось. А если кто и помыслил бы по пьяни наложить на нее руки, Гривель быстро укорачивал "хотелку" тем буйным. Евнухами становится никто не хотел, поэтому Ингвильд сторонились — мало ли, вдруг не то подумает ее полоумный отец.

И ее такой расклад более чем устраивал — из круга общения сразу отсеялись всякие отбросы.

Ингвильд вонзила острие меча в землю.

А был разок, когда обиженные товарищи решили Гривеля поколотить. Побили знатно, но с ранениями после сражений не сравнить конечно.

Девушка и сама не заметила, как нежно улыбнулась, опустив глаза на сверкающее лезвие. Слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

Она очень любила своего отца, хотя у них были весьма своеобразные отношения.

— Тогда станцуй нам с мечом! — крикнул Нэйвир, без преувеличения пожирая ее глазами.

Уж станцевать с оружием мог кто угодно начиная с детей. Но красный дракон жаждал увидеть, как она танцует для него. Танцует, потому что он попросил.

— Танец с мечом… это слишком скучно. — сообщила охотница, вынимая клинок из земли и чуть хмурясь, — Кто в ваших краях не видел его? Конечно, у нас, Чистильщиков, танец отличается. Но разве много нового можно придумать в том, как махать мечом? — да, она не из тех, кто что-то смыслит в показушно-красивом искусстве фехтования.

Она воин, наемник, которому платят за пролитую кровь. И ее танцу ни к чему красота и плавность, в нем нет ничего завораживающего, кроме ледяного шепота смерти. Потому что она — Чистильщик, и ее работа — это нести горе и радость в обеих руках. Дарить драконам то, без чего они не могут, отнимать тех, кто дороже всего.

Ингвильд была убийцей, и она никогда это не отрицала.

— Тогда как ты выступишь? — спросил Нэйвир, оглаживая ее тонкий стан взглядом. Девушка скривилась, ей было противно и оскорбительно подобное внимание.

— Выступишь… — с неприязнью пробормотала Ингвильд, как же отвратительно это звучит. Словно она цирковое животное, а не охотница.

Драконица встала со своего места и подошла ближе к костру. Отец учил, что нужно уметь не только убивать драконов, но и развлекать. Хотя она этого совершенно не понимала.

— Я буду сражаться на мечах, — она поддела уголек краем клинка и подбросила, ловя уже лезвием длинного кинжала — И не позволю углю коснуться земли.

— С кем будешь сражаться? — спросил Карьян. Взгляд Ингвильд, как и всех присутствующих, мгновенно метнулся к Нэйвиру.

Красный дракон провокационно улыбался. Он знал, что на этой поляне нет никого лучше него. И знал, что его пара не станет выбирать слабака.

Чистильщик едва ли сдержалась от того, чтоб неприязненно поморщиться, с кем угодно, только не с ним!

— Ты хорош, красный дракон, но в этот вечер я не собираюсь биться с тобой. Я пришла отдохнуть. К тому же боюсь войти в раж и случайно убить. — и миролюбиво развела руками, словно и не она только что в открытую пообещала перерезать ему глотку, если сегодня подвернется такой шанс.

— Выбирай любого. — ответил Нэйвир с полуулыбкой, — Все они мои воины, никто не пойдет против моего слова. — и драконы, сидящие рядом с ним, с возмущением посмотрели на своего лидера, явно ругая его на все лады в своей голове.

— Хочу этого. — она указала мечом на желтого дракона. Тот от неожиданности вырони кусок мяса на траву и растерянно посмотрел на Нэйвира. Если сын вождя не одобрит выбор госпожи Чистильщика, то после костра дракон огребет ещё и от Нэйвира. За то, что приглянулся чужой паре.

Получить трепку дважды он не хотел.

— Он немногим слабее меня. — предупредил Нэйвир, — Третий по силе на нашем острове. Уверена? — Нэйвир знал, что спрашивать не имеет смысла. Гордость не позволит ей выбрать кого-то более слабого, но красный дракон переживал о ее состоянии.

Сегодня она потеряла сознание из-за яда, да и после купания в колодце ещё не до конца оправилась. Не навредит ли девушка себе, пытаясь уберечь нежно лелеемое самолюбие?

— Я Чистильщик. — сказала Ингвильд вместо ответа. Нэйвир тяжело вздохнул и подпер голову рукой, дав отмашку желтому дракону.

Она даже тут прикрывается своей работой, это начинало утомлять.

— Сочту за честь скрестить с вами мечи. — желтый дракон встал и почтительно поклонился, — Я сражаюсь двумя мечами, вас это устроит? — да Ингвильд, в принципе, было плевать. Хоть булавой, хоть копьем, всё проще, чем валить огромного обратившегося дракона.

— Просто не поддавайся. Этого достаточно. — ответила она, взяла в зубы кинжал, и поправила красный уголек, чуть качнув головой.

По толпе прокатился удивленный вздох.

— Ты будешь сражаться так? — спросил Нэйвир, едва ли в силах сдержать восхищенную улыбку. Она и правда была воительницей от мозга до костей, и то, что ее слова не отличались от дел, ему безумно нравилось.

В ней не было того ветреного легкомыслия, которое он часто видел в других драконицах. Ингвильд была суровой и серьезной, прочной и твердой, словно скала.

Драконица не ответила, крепче сжала рукоять меча и предвкушающе выдохнула, чувствуя холодное острое лезвие, касающееся уголков губ, и азарт.

У Ингвильд была особая страсть к сражению на мечах, поэтому сейчас она собиралась дать себе волю и как следует наиграться, пока у нее есть мало-мальски достойный противник.

С Гривелем же все ее бои походили скорее на одностороннее избиение, и кто кого бил, догадаться совсем нетрудно.

— Я начну. — известил желтый дракон, вынимая мечи из ножен и отбрасывая всякие джентльменские манеры. Перед