гостей не было сомнений, что автором этого искусства была Тиффани. Она взяла на себя и ответственность встречать и рассаживать гостей. Приглашённых было восемь человек : Брюс, Барбара, Алекс, Камила, Питер, Дженнет, Амелия и сын брата Барбары Эдвард.

Вечер прошёл очень атмосферно и беззаботно. Эдвард по просьбе Питера рассказал о своей истории покорения семи точек Земли и о попытке покорения Эвереста.

– На самом деле, сейчас путь к пику гораздо проще, – начал свой рассказ восходитель. – В базовом лагере в палатках созданы все условия комфорта. Есть телевизор, кофейная машина, тёплая постель, портер, который понесёт все твои вещи.

– И эти бедняжки в таких условиях тащат тяжёлый багаж до самой вершины? – перебила его Камила.

– Это единственный источник дохода для многих семей в Непале. На эту работу берутся даже женщины. Есть агентство "Three sisters", там все гиды и носильщики женщины. Главное – это мало мальское знание английского и здоровье, – разъяснил Эдвард.

– И сколько им платят за их работу? – вставила свой вопрос Дженнет.

– $15 в день.

– Так мало? Они же рискуют своим здоровьем и жизнью.

– Это ещё ничего. Для туристов у них есть ограничение на груз 66 фунтов. А иногда они тащат цементы и кирпичи и другие материалы, что нарушает установленные лимиты.

– Да, этим бедным шерпам тяжело живётся. В Непале высочайший уровень безработицы. Там в большинстве деревень невозможно добыть живые деньги и они в бытовой жизни пользуются натуральным хозяйством и расплачиваются бартером, – сказал Брюс, а затем добавил, – Мой отец говорил мне, что только родившись в Америке и американцем, я занял мечту больше половины людей в мире.

– Может он имел в виду, что только родившись у нужных родителей, – пошутил Питер. Брюс посмеялся. Питер Форбс был человеком открытым, о которых говорят «душа компаний». Он имел отличное чувство юмора, которое компенсировало ему средний уровень привлекательности и низкий рост.

– Я слышал, есть несколько вариантов маршрута к базовому лагерю : один через монастырь, а другой через озеро Гокио, – затем сказал Питер.

– Да, наиболее лёгкий маршрут – это двухнедельное путешествие через монастырь Тенгбаче, но я выбрал другой – самый популярный трек через перевал Чо Ла, – Эдвард рассказал свою давнюю мечту покорения семи главных точек Земли, шесть из них были за его плечами, Эверест был последней точкой. С покорением Джомолунгмы он бы достиг главной цели в жизни, о которой рассказывал бы внукам. Но этой мечте суждено было остаться несбывшейся. Его спутником во всех походах был его лучший друг Дастин. В 2018 когда они добрались до южного лагеря на высоте 17598 футов над уровнем моря, парней переполняло неописуемое впечатление. Они прошли один из самых красивых пешеходных маршрутов мира – это смена нескольких климатических поясов, начиная ярких тропических джунглей, заканчивая ледниками высокогорья. Из-за неблагоприятных условии, в том году погодное окно длилось всего четыре дня, а с пятого дня начался опасный для восхождения период. Не все альпинисты осмелились на такой риск. Многие из них вернулись назад, пройдя больше половины пути. Но упертых смельчаков, всё же осталось достаточно, которые собирались бросить вызов времени и к окончанию погодного окна дойти до пика и спуститься дальше от зоны смерти. При этом они должны были задействовать все физические способности. На второй день Зона смерти была преодолена и когда до цели оставалось меньше тысячи футов у Дастина начались судороги. У него резко вскочило артериальное давление. Он чувствовал как кислород начал поступать в лёгкие всё меньше и меньше. Тропа была переполнена альпинистами. Эдвард стоял впереди через два человека. Дастин постучал в спину впередистоящего мужчины и жестом объяснил позвать восходителя в синей куртке. Эдвард понял, что что-то не так и медленно поменялся местами с двумя товарищами. Они оторвались от тропы, присели на землю и обнаружили что их запас кислородного баллончика был на исходе. Но этого не может быть! На последнем перерыве они их накачали. Значит, их заменили. Он слышал, что здесь крадут кислородные баллончики, но он не воспринимал это всерьёз, то есть он не предполагал, что это может произойти именно с ним. Но это уже случилось. Теперь надо разрешать ситуацию. Было ясно, что до вершины пика и на обратно они не потянут, а другие альпинисты не поделятся. Здесь каждый сам за себя. Может они и доберутся до вершины, увидят мир с самой высокой точки мира, но на обратном пути до базового лагеря потеряют сознание от кислородного голодания, а это означает обморожение, что в этих условиях равно смерти. Никто тебя не подберёт. И когда до заветного пика оставалось несколько сотни шагов, они повернули назад так и не насладившись триумфом. Но в сердце каждый из них обещал себе обязательно вернутся. Но внезапное несчастье наотрез нарушил мечту парней. Дастин через неделю скончался от инфаркта в одной из местных больниц Непала. С потерей лучшего друга, Эдвард потерял и мотивацию к своей мечте. Больше он ни разу не пробовал повторить восхождение снова.

Место Амелий располагалось между тётей Дженнет и Алексом, напротив Майкла и Тиффани. За ужином она была безучастна ко всем беседам. Даже когда застрагивали тему политики, она оставалась немногословной, хотя в таких разговорах обычно роль её участия была активной. Объяснением этому служило её нездоровое самочувствие и то, что всё её внимание было сконцентрировано на паре, сидящей напротив. Тиффани этим вечером казалась слишком возбужденной. Её сиятельная улыбка, которая ни на минуту не сходила с лица слишком бросалась в глаза Амелий. У Майкла заросла щетина от лёгкой небритости до густой растительности. Этот элемент придавал ему ещё больше брутальности и мужественности. А в этой белой рубашке, заправленной под темно-синие классические брюки он оценивался самой высокой оценкой, которую только можно дать человеку. Он сидел напротив Амелии и за весь вечер посмотрел в её сторону два раза. Зато она украдкой исследовала их тактильный контакт. Каждый раз когда Тиффани прикасалась к Майклу, смотрела на него, гладила спину, убирая невидимую пыль с плеч, а её рука, кажется, прилипла к его могучим рукам. Каждое их касание ощущалось для неё как прокалывание иголкой. Непросто было играть равнодушие, когда смотришь с растянутой улыбкой, а внутри мысленно обливаешь девушку напротив кипятком. «Если бы я умела убивать взглядом, то Тиффани уже лежала бы мёртвая»– зарычала про себя Амелия, но вопрос Барбары вернул её в реальность.

– Что? – подняла левую бровь она, не уловив смысл вопроса заданного из другого конца стола.

– Ты почти ничего не съела, – повторила женщина, – ты очень бледная. Всё