– Дейдра…

– Ты слышал меня? Я люблю тебя.

Капитан закрыл глаза, пытаясь удержать слезы. Он был готов скорее умереть, чем показать ей чувства, которые целых пять лет обуревали его.

Однако Дейдра твердо решила не отступать.

– Для англичанина ты очень красив, – прошептала она. – Особенно когда улыбаешься. Просто кто-то должен заставить тебя улыбаться почаще.

– Прекрати, ради Бога, оставь меня…

– Кто-то должен заставить тебя вспомнить смех и радость, кто-то должен восхищаться тобой, уверять, что ты – человек незаурядный. И еще тебе нужен тот, кто будет обнимать тебя. – Дейдра медленно наклонилась и поцеловала его в губы. Невинно, с любовью.

«Не делай этого, – молил про себя Кристиан. – Не лишай меня последней защиты… Ведь больше у меня ничего нет…»

Но поцелуй все длился, и Лорд сжал кулаки, пытаясь сдержать страсть. Он не доверял себе, поэтому не решался ни дотронуться до неё, ни даже оттолкнуть.

– Я люблю тебя, – повторила Дейдра, отстраняясь. – Ты хочешь меня, Кристиан?

– Уходи…

Он понял, что уже не владеет собой, и слезы текут по его щекам.

– Так хочешь или нет?

– Господи… ни одну женщину не хотел я так сильно, как тебя. Лишь ее, но тебя даже сильнее…

– Ты можешь произнести ее имя, Кристиан, я не буду судить тебя.

– Эм… Эмили.

Губы девушки коснулись его лба.

– Все хорошо, Кристиан.

Тот дрожал, как испуганный ребенок, который боится всемогущей силы. Эта сила – она, а ее оружие – любовь.

– Чего ты боишься, Кристиан? Полюбить другую женщину? Или почувствовать себя настоящим мужчиной?

Капитан не мог шевельнуться, бастионы вокруг его сердца разрушались. Одного ее удара оказалось достаточно.

– Я права, ты этого боишься?

Дейдра спасла ему жизнь, хотя у нее были причины желать его смерти. Она вытащила мушкетную пулю не стальным зондом, не холодным инструментом, а нежными пальчиками.

Она сказала, что любит его!

– Да, – прошептал капитан. – Только не чего-то одного, боюсь всего сразу.

– У тебя есть мужество признать это, Кристиан, но я не злоупотреблю твоим доверием. Помнишь, ты позволил мне тогда помочь, и я тебя не обманула. Неужели трудно поверить еще раз? Если наша любовь взаимна, покажи это, Кристиан. И не бойся меня!

Вдруг что-то горячее и мокрое упало ему на плечо. Открыв глаза, капитан будто сквозь туман увидел, что по ее щекам бегут слезы. Дейдра, усмехнувшись, попыталась скрыть это.

– Мне тоже нужен человек, который заставит меня улыбаться, – прошептала она. – Я тоже люблю, когда меня обнимают.

– Я недостоин этого. Видит Бог, недостоин!

– Обними меня: каждому человеку нужно, чтобы его обнимали.

Кристиана не пришлось долго упрашивать. Сначала объятие показалось девушке холодным и вялым, но потом он прижал ее к себе с такой неистовой силой, что едва не сломал ей ребра.

– Я прощаю тебя, – прошептала она, зарываясь мокрым от слез лицом в его волосы. – Прощаю тебя и люблю. Ты слышишь? Можешь не говорить о своей любви, просто обнимай меня. Человек не способен излечиться, пока из него не выйдет весь яд. В тебе яд копился целых пять лет, и нет никакого стыда в том, что ты выпускаешь его.

– Я… я не простил себя, Дейдра. Она каждую ночь преследует меня во сне. Я вижу ее среди пламени… слышу ее предсмертные крики… Господи, я до сих пор чувствую запах горелой плоти… – Капитана сотрясали рыдания, Дейдра почти физически ощущала его боль.

– Она умерла, ты не можешь воскресить жену, Кристиан, поэтому нет смысла приносить свою жизнь в жертву ее памяти. Ты здоровый, полноценный мужчина, если бы Господь счел нужным, то давно забрал бы тебя. Такие вещи не обсуждают, их надо принимать как должное.

Он прижимался к девушке, словно боялся, что больше никогда не встретится с ней, ему было ужасно стыдно, что Дейдра видит его в таком состоянии: гордый морской волк, получивший множество наград, ветеран битв плачет на глазах у женщины!

Она умерла, Кристиан. Эти слова поразили его в самое сердце. Умерла… Значит, она бессильна нарушить его сон, пока он сам не позволит. Бессильна мучить его, если только он сам этого не захочет. Пять долгих лет он позволял ей делать это в наказание за то, что не сумел вытащить ее из огня, что, уходя в море, надолго оставлял ее одну. Ночные кошмары, чувство вины, горе – он сам этого хотел, Эмили тут ни при чем.

Вдруг что-то открылось в его душе – словно черные тучи уплыли куда-то после сильного шторма, солнечный свет поначалу робко, а потом все более уверенно осветил его жизнь, проникая в самое сердце. Кристиан увидел лицо Эмили, которое постепенно таяло и наконец совсем исчезло. Свет был теперь столь ярким, что капитан уже не мог смотреть на него. Этот свет обволакивал его, крепко держал в руках. Обнимал его… и любил…

– Дейдра… – торжествующе произнес Кристиан.

Она сама прервала поцелуй, не потому, что хотела, – ей просто не хватало воздуха.

– О, Кристиан… – прошептала она, притрагиваясь к губам. Тот был поражен силой любви, которую испытывал к ней. – Я с радостью сделаю это снова, как только вдохну побольше воздуха. Правда…

Ее слова развеселили капитана.

– А ты не пробовала дышать? – усмехнулся он.

– Во время поцелуя? – изумилась девушка. – Но… как?

– А вот так.

Его губы прижались к ее рту, язык проник внутрь – сначала робко, потом все смелее. Дейдра снова ощутила странное тепло в животе, которое недавно испугало ее. Дышать… Не отрывая губ, она вздохнула и посмотрела на Кристиана.

Глаза у него стали темными, он улыбался. С облегчением, торжествующе, удивленно…

– Дейдра… – тихо произнес он, словно вдруг обнаружил нечто чудесное. Кристиан гладил ее нежный подбородок, шею, плечи, даже золотую цепочку с распятием.

– Я никогда его не снимаю, – прошептала Дейдра.

– Знаю.

– Это – часть меня, часть моего наследства… Я никогда не сниму его!

– Я и не хочу, чтобы ты снимала его. Оно такая же часть тебя, как та бутылочка с водой или кусок сухаря, который съела Тилди.

– Даже больше, чем просто часть меня. Это – часть Ирландии.

Он крепче прижал ее к своей груди, и Дейдра закрыла глаза. Вскоре затянувшееся молчание начало смущать обоих – Кристиан боялся сделать что-то не так, Дейдра опасалась, что он зайдет слишком далеко, и в то же время хотела этого. Они слышали плеск волн, корабль слегка покачивался, убаюкивая их, на палубе раздавались голоса и топот.