В машине я окончательно убедился в том, что Стаса осенила какая-то очень продуктивная идея, поскольку он, против своих обычных привычек, на дороге лихачил, весело орал на возмущенно бибикающих подрезанных им водителей и отпускал скабрезные шутки в адрес автоледи, которых в это время дня было особенно много. Чуть ли не больше, чем таксистов.

– Вот козел! – не выдержала Жанна в какой-то момент. – Сексист хренов!

Ну да, последняя острота, высказанная в адрес на редкость яркой блондинки на «лексусе», на самом деле находилась где-то за пределами как очень условной толерантности, так и тех сексуальных отношений, которые называются традиционными, но, похоже, Калинина этот момент волновал менее всего.

У меня имелось сразу три версии того, до чего он мог додуматься, но какая из них являлась верной, понятия не имею. В любом случае происходящее работало на меня, поэтому особенно забивать голову себе я не стал. Как будет, так и будет.

Квартира, которую прикупил себе Рагулин через подставных лиц, находилась на окраине Москвы, причем такой, которая даже при нынешнем расширении города свой статус не изменила. Если некоторые районы, вроде моего отчего Теплого Стана, которые еще лет тридцать назад назывались спальными и были максимально удалены от центра, перестали быть совсем уж городской глухоманью и стали считаться более-менее респектабельными, то здесь ничем таким и не пахло. Серые хрущевки, раскинувшиеся из края в край, однополосные дороги, бойлерные, разрисованные от фундамента до крыш, несколько пустырей, заросших одуванчиками, непонятно как ускользнувших от недремлющего ока вездесущих застройщиков, грохочущая где-то неподалеку железная дорога и все такое прочее. Прямо как в детство заглянул, честное слово.

– Хорошее место выбрал, собака, – тормознув близ одной из хрущевок, сообщил мне Стас. – Никто бы тут твоего «потеряшку» искать не стал. А как? Если только знать нужный адрес, а он им, похоже, ни с кем не делился. Ну, кроме горемыки, которую инфаркт хватил на лестнице. Да и то не факт.

– Если братца сюда отправила, выходит, факт, – возразил ему я.

– Вовсе нет. Она могла его вычислить. Догадывалась, что есть у шефа тайное гнездышко, но где точно, не знала. Стала искать и нашла. Может, каким-то образом добыла выписку по счету, не тому, который официальный, а по-другому, левому, в ней отыскала платеж, от него ниточку потянула и досюда добралась. Может, нотариуса отыскала, через которого сделка проходила. Это же не квартира в новостройке, тут кто-то раньше жил, следовательно, купля-продажа проходила официально. Я бы именно так и действовал. Может, вообще евреев, которые в Израиле обитают, смогла разговорить. А это такая публика, что всегда все знает, даже если их дело не касается. Короче, упорная была гражданка, смогла своей цели достичь. Почти.

– Почти, – я глянул на пятиэтажку за окном машины. – Стас, а зачем ей так в эту квартиру надо было попасть? Не поделишься своими мыслями на этот счет?

– Пока нет, – мотнул головой оперативник. – Вот окажемся внутри, разберемся, что к чему, может, и рассказывать ничего будет не нужно. Сами все увидим.

Темнит. Ну ладно, пусть его. Одно только плохо – я с собой из обычного снаряжения почти ничего не прихватил по причине большой жары. Футболка да джинсы – вот и вся моя одежда. В каком-то смысле голым себя ощущаю. Хотя, с другой стороны, вероятность того, что наш друг ошивается в этой квартире, не сильно велика. Важно понять, бывает ли он там вообще?

И все-таки первой в квартиру на пятом, верхнем этаже я отправил Жанну на предмет осмотреться и проверить.

– Даже не опечатана, – обратил я внимание Стаса на очевидную деталь, пока тот звенел какими-то железками, прихваченными из машины. Есть у меня подозрение, что это у него отмычки, которые я никогда не видел, но зато много про них читал и слышал. – А ведь должна вроде быть бумажка. Или нет?

– Тебе какая разница? – отмахнулся от меня он, опускаясь на корточки и глядя на немудрящий замок. – Это что-то меняет?

– Да нет, ничего.

– Ну и ладно. – Калинин засунул в замочную скважину одну из отмычек. – Подружка твоя еще не вернулась?

– Еще нет. – В этот момент Жанна как раз выскользнула из двери. – Хотя нет, уже да. Что там?

– Ничего. И никого. Причем, похоже, давно квартира нежилая стоит. Никогда бы не подумала, что в Москве такое возможно. Даже в таком районе.

Замок, скрежетнув, щелкнул.

– Говорит, что пусто внутри, – сообщил я Стасу.

– Самая дешманская, – приоткрыв дверь, стукнул по ней ногой он. – Чуть ли не фанера. Шапито, да и только. Ну ладно, пошли поглядим, что да как.

Жанна оказалась совершенно права: по пыли, которая лежала всюду, где только можно, становилось ясно, что никто тут не живет. Да и скудная меблировка говорила о том же. Стол, два стула, шкаф, помнящий еще развитой социализм, – вот и все, что мы увидели в комнате. На кухне обстановка была не богаче.

– Ну да, ну да. – Стас встал посреди комнаты и просунул большие пальцы рук под ремень, став похожим на ковбоя времен фронтира. – Вот прямо сразу становится ясно – ничего тут нет. И искать здесь тоже нечего.

– А что, на самом деле есть чего? – я подошел к шкафу и открыл дверцы. Пустота. Только три вешалки на деревянной палке болтаются. – Мне что-то неизвестно?

– Может, да, может, нет. – Калинин отодвинул меня от шкафа, чуть ли не влез в него целиком и постучал пальцами по его дальней стенке. – Хм. Ничего. Сань, а давай его отодвинем в сторонку. Ну, если не в тягость?

Отодвинули. За шкафом оказалась стена с чуть выцветшими обоями, да еще на нас со шкафа скукожившийся от времени чемодан с ремнями упал. Ему, наверное, с полвека уже стукнуло, я такие в старых комедиях видел.

– Ерунда выходит, – нахмурился полицейский. – Либо меня чуйка подвела, либо плохо ищем.

– Ты секретную дверь пытаешься отыскать? – напрямую спросил я. – Надеюсь, не ту, что ведет в Нарнию?

– Да иди ты в задницу, Смолин, – рыкнул на меня Стас. – Нашел время и место для шуточек.

Он достал из кармана пистолет и начал рукоятью простукивать стены, но, увы, звук везде был одинаков.

– Может, решим вопрос проще? – вволю налюбовавшись на деловитого оперативника, предложил я. – Пусть Жанна заглянет на территорию сопредельной квартиры, а после расскажет нам, что там есть. Если там пещера муниципального Али-Бабы – будем дальше голову ломать, где спрятан секретный проход. А если обитает обычное семейство, у которого есть телевизор, диван и чайный гриб на подоконнике, то время тратить не придется.

– Тупею, – глянул на меня Стас. – Вернее, не привык еще к этим твоим штучкам-дрючкам. Да и не надо привыкать, от лукавого они.

Жанна рассмеялась и нырнула в стену. Ну да, звучит эта фраза жутко, но если все так и есть, то что тут поделаешь?

Вот только на этот раз все произошло куда быстрее, чем в предыдущий, когда она эту квартиру осматривала. И минуты не прошло, как из стены змеей выскользнуло нечто черное, но при этом снабженное клыками и когтями, похожими на заточенные бритвы. И самое скверное то, что на пути этого существа стоял Стас.