- Понимаю, - призналась я. – Обещаю исправиться.

Страж покачал головой, но больше ничего не добавил. В трущобах уже я стала показывать дорогу. В переулке возле дома Таи мы прождали полчаса, прежде чем появился Гайтан. Я все время ожидания занималась магией: заряжала накопитель, медитировала, снова заряжала, так что время прошло не впустую. После же мы направились на пляж, захватив с собой Алейну. Где я после очередной медитации пыталась создать файер. Долго и упорно. Поражаясь терпению стража, повторяла за ним пасы и мысленно ругалась из-за очередной неудачи.

Мы так увлеклись обучением, что чуть не пропустили приближение грозы. Благо Алейна от скуки рассматривала окружающий пейзаж и заметила огромную темную тучу. А сильные грозы в это время года здесь приходят неожиданно. Мы тут же собрались и проводили сестренку до дома знахарки.

А потом припустили со всех ног к дому утех, но все равно не успели. Промокнув, решили переждать под крышей крыльца зажиточного горожанина. Эдгард спрятал меня в самый сухой уголок и прикрыл ещё и собой: ветер был просто ураганный, так что хлестало со всех сторон.

В полумраке Эдгард долго вглядывался в мое лицо. Осторожно убрав мокрую прядку волос с моей щеки, он словно зачарованный подался вперед и мягко коснулся моих губ. Нежно, ласково, бережно. Страж будто боялся спугнуть бабочку. Поэтому тут же отстранился и вопросительно посмотрел в мои глаза. Мало. Хочу ещё. Выдохнула, чувствуя его дыхание на своих губах. Сама приподнялась на цыпочки, преодолевая эти несколько оставшихся сантиметров. Со стоном Эдгард прижал меня к себе, но при этом целовал все ещё осторожно.

Очнулась я от этого гипноза внезапно.

- Нельзя, - выпалила я, отстраняясь. Ещё и головой покачала для большой убедительности. Эдгард дотронулся до моего подбородка, останавливая этот жест отрицания.

- Можно, - уверенно заявил он.

- Я себе не принадлежу, - еле слышным шепотом произнесла я.

- Рад, что ты это понимаешь, - хмыкнул страж с веселой улыбкой. Нахмурилась, не понимая причину веселья. – Ты – моя с первого мгновения нашей встречи.

Покачала головой, несколько ошеломленная наглостью заявления. Но возразить мне не дали, меня снова мягко и нежно поцеловали. В этот раз не поддалась ласковому обольщению стража: уперлась руками в его торс и отстранилась.

- Тая, я помню слова Аморет, - тихо, но очень серьезно произнес он. – Не бойся, я не позволю себе лишнее. Клянусь. Пока не найду способ освободить тебя от всех обязательств перед ней.

- У тебя нет таких денег, - озвучила я единственный способ выкупить мою свободу.

- Пока нет, - подтвердил Эдгард. – Я коплю деньги на переезд в Делавар. Хотел все-таки поступить в Академию и отца показать их целителям. Даже язык начал изучать. Так что половина суммы у меня есть.

- И сколько лет ты копил? - я грустно усмехнулась и покачала головой. – Я в любом случае не возьму твои деньги.

- Возьмешь, - строго и даже сердито возразил страж. – А я пока подумаю, где ещё достать золотые.

Я снова покачала головой и легко коснулась его губ своими, прежде чем выскользнуть из его объятий.

- Забудь об этом, - попросила я, прошмыгнув к ступеням крыльца. – Ты в любом случае не успеешь.

- Почему? – Эдгард попытался перехватить мою руку, но я уже выскользнула под дождь. И припустила со всех ног к дому утех.

Было у меня смутное ощущение, что не собирается Аморет играть честно. Поэтому и думаю, как заработать необходимую сумму до истечения оговоренного с ней месяца. Но возможно я сгущаю краски. В конце концов, если она обманет и все равно устроит аукцион на мою невинность, я перестану танцевать в её заведении. И она это должна понимать.

А вот что сейчас делать с Эдгардом, я не понимала. Отказаться от го помощи я просто не могла, ибо это означало, что я буду безвылазно сидеть в доме утех. А это никак не вписывается в мои планы. Но и встречаться с Эдгардом дальше опасно. Я уже к нему привязалась. И совсем не уверена, что смогу спокойно пережить, если он отвернется от меня. Мужчины – жуткие собственники, и Эдгард не исключение. Боюсь, он не сможет принять меня после аукциона.

Сама не заметила, как добежала до пункта назначения. Оказавшись в коридоре, попыталась отряхнуться от воды, но поняла, что это гиблое дело. Кое-как отжала подол и поспешила в спальню, где переоделась в домашний костюм. И завернув волосы в полотенце, прополоскала платье в чистой воде и отжала.

После чего направилась на мансарду. Уже на подходе заподозрила неладное, услышав голос Аморет. В груди екнуло от испуга, и я в три прыжка добралась до верха лестницы.

- Что случилось? – быстро спросила я, влетев в комнату.

- Это мне интересно узнать, что случилось, - проворчала Аморет, указывая на начатый мной комплект белья. – Вы за два дня совсем ничего не сделали. Отчего возникает вопрос, чем вы тут занимаетесь?

- Почему ничего?! – возмутилась я, оглядев стол в поисках косвенных улик. Разноцветные обрезки к ним не отнести, а вот начатая вышивка очередной кошачьей мордочки может нас сдать. – Мы попробовали пришить кружева, которые у Инес есть в наличие, но они слишком жесткие. После придумали, украсить вышивкой лиф и сейчас продумываем рисунок. Жанна вот заинтересовалась нашим экспериментом. А она очень хорошо вышивает. Мы втроем решили, что лучше всего подойдут цветочные мотивы. Размышляем сейчас над цветом: контрастные белые нитки использовать или красные. А вы как думаете?

Аморет поджала губы, обдумывая мои слова.

- Куплю я вам тонкие кружева, - постановила она спустя несколько секунд. – Приглашу завтра Виржини с образцами, чтобы ты выбрала. А насчет вышивки... попробуйте оба варианта и мне покажите.

- Но на одной модели не резон это испытывать, а больше такой мягкой ткани нет, - тут же нашлась я. – Собственно поэтому мы так аккуратно с этим образцом обращаемся...

Инес округлила глаза, благо Аморет на неё не смотрела.

- И ткань тогда тоже завтра выберешь, - проворчала она. И посмотрела на моих компаньонок. – А вы чего молчали, словно воды в рот набрали?

- Так это всё идеи Таи, - Жанна пожала плечами. – Откуда мы знаем, что вам понравится. А за неё получать выговор нет никакого желания.

Причем при этих словах пианистка состроила такое выражение лица, что даже я ей поверила. Аморет многозначительно хмыкнула, кидая на меня насмешливый взгляд. Я опустила голову, чтобы ненароком не выдать себя. И только когда Аморет вышла за дверь, позволила себе свободно выдохнуть.

- Я думала, что... – начала Инес, но я жестом остановила её речь и указала на дверь. Шагов на лестнице я не слышала, но она вроде и не скрипучая. Швея правильно истолковала мой жест и продолжила. – Аморет не понравится наша затея с вышивкой.

- Так вроде и не понравилась особо, не зря же она решила кружева нам купить, - я демонстративно пожала плечами, прислушиваясь к происходящему за дверью. Уловила негромкие шорохи, а потом и слабый стук каблуков.