— А где дракон? — поинтересовался седовласый мужчина с явно заметной армейской выправкой.

— Принца нет, я за него! — гордо заявила Алина. 

— Принца? — спросили мы хором. Это когда я успел стать принцем? Оперативное понижение с короля до принца. Хорошо хоть принцессой не сделала, судя по всему, с нее станется в таком состоянии.

— Это такое крылатое выражение, не обращайте внимания, — отмахнулась жена и, серьезно посмотрев на мужика, сказала: — Дракон временно отсутствует и за него на данный момент я.

— На каких таких основаниях? — спросил молодой и борзый селянин в оборванной рубахе.

— На тех самых. Жена я ему и администратор! — Алина уперла руки в бока и смерила всю толпу хмурым взглядом: — Ну что, так и будем дальше стоять друг на друга смотреть и вилами грозить или сложите свое импровизированное оружие и объясните, что вам нужно?

— Эм… Девки две у нас пропали. Как раз позавчера, когда крылатый ящер тебя искал! — объяснил предполагаемый староста.

— Так если он меня искал, зачем ему другие девки? — Алине сейчас только скалки не хватало. Вид был настолько грозный, как у воробья, защищающего свое гнездышко. Вроде бы и мелкая птичка, а кидаться будет до последнего…

— Не знаю, — пожал плечами мужик, — да только вот совпадение странное!

— А как выглядели те девы, что пропали из вашего селения? — поинтересовался Форель, нахмурив кустистые брови.

— Марыска русая, коса до пояса… 

Народ принялся усердно описывать своих девушек, перебивая друг друга и добавляя все новые и новые детали. Лично я запутался на второй минуте, а рыцарь ухитрялся еще и уточняющие вопросы задавать.

Спустя минут десять непрерывного шума и гама Форель поднял руку и крикнул:

— Тихо! Знаю я, где ваша Марыска. Я вчера, когда двигался в сторону замка, видел ее на повозке с молодым торговцем. Ехали они быстро, я бы даже сказал, что мчались сломя голову. У меня еще тогда закралось подозрение, что они от кого-то убегают. Видимо, это они торговый обоз догнать пытались… А вы чуть что, сразу к дракону. И не стыдно? Вроде взрослые люди...

— Так это… Того… — на мгновение растерялся староста. — А Лиранида тогда где?!

— Чего не знаю, того не знаю… — пожал плечами рыцарь.

— Давайте больше информации, поможем вам ее найти! — предложила Алина.

— Ну она родилась в… — начал один из селян. Возможно, даже отец той самой Лираниды.

— Стоп! — Алина подняла руку, на всякий случай еще и жестом попросив его замолчать. — Не настолько больше информации нам надо. Вы лучше расскажите, когда именно и как она пропала и во что была одета...

Может, Дарлан приложил к этому свои когти?

Алина

Конечно, неудивительно, что селяне пришли требовать пропавших девушек у моего дракона, особенно учитывая наш брачный обряд.

Не зря же во всех сказках драконы всегда жутко злые и похищают себе невесту, желательно еще и знатного происхождения. Видимо, у них тоже эти сказания живут и здравствуют. Только вот я точно знаю, что мой Редьярд к этому не причастен. Придется как-то доказать это взволнованному народу. Хорошо хоть, что одну из их потеряшек видел Форель, а вот что делать со второй?

— Вы лучше расскажите, когда именно и как она пропала, и во что была одета, в какую сторону ушла? — попросила я, попытавшись хоть на минуту представить себя матерым следователем, способным раскрыть даже самое запутанное преступление. С чего они обычно начинают во всех фильмах? Правильно! С опроса свидетелей.

Сразу же вспомнились неразлучные Шерлок Холмс и доктор Ватсон. Интересно, кем из них предстоит стать мне, а кем Редьярду? 

Хотя персонажи Конан Дойля — это еще куда ни шло. Боюсь, что сейчас мы будем как Чип, Дейл и Гаечка… Столько лет назад смотрела этот мультик, что даже не помню, кто из них в шляпе, как Индиана Джонс, а кто невероятно глуп.

— Вчера утром Нида ушла в лес за травами. Должна была вернуться до темноты, но так и не появилась... — начал рассказывать седовласый мужичок.

Так… В лес. В лесу может быть очень даже опасно. Верно же? Начиная от от банального « упала и повредила ногу» вплоть до нападения разбойников или диких животных. 

Однако задачка не простая, а со звездочкой. И что прикажете делать?

— А никто не ходил по тем местам, где ваша Лиранида обычно травы собирает? Быть может, она просто задержалась и побоялась идти обратно по темноте? Вы ушли, а она вернулась и сама в шоке теперь… — предположила я, пытаясь подключить к своим размышлениям народ. А что, только мне голову ломать? Нет, пусть и они мозгами пошевелят. Это полезно бывает!

— Да нет. Это вряд ли. Дракон ее унес, точно тебе говорю! — проворчал один из невысоких, седовласых мужчин, а остальные поддержали его дружным гомоном.

— Ну где наш замок, вы точно знаете, раз уже пришли сюда. Я предлагаю вам вернуться и обыскать лес, а как только вернется дракон — подключимся еще и мы и обязательно поможем вам найти девушку, — заверила их, украдкой покосившись на Редьярда. Насколько он реабилитировался? Вроде на ногах стоит, но это же не показатель! Сможет ли лететь? И как далеко сможет? В крайнем случае попрошу помощи у его сестры.

— Нет! Мы дракона ждать будем. Вот посмотрите, он нашу Ниду сюда притащит! — возразил мне самый разговорчивый из селян.

— Да! Обязательно притащит. Не зря драконы гарем держат! — подключились остальные. Да вашу ж маму грубым образом! Какой еще гарем?!

— Боюсь, что в замке находиться опасно, — увидев, что я растерялась, подключился Редьярд. — Ремонт не делался очень давно, и стены в любой момент могут обвалиться. Дело в том, что снаружи на замке магическая защита и она скрывает его ужасный вид, а изнутри очень сильно потрескалась штукатурка и видно хлипкую кладку...

— Ничего, мы подождем снаружи! — уперся мужик и махнул своим товарищам рукой, чтобы вышли за ворота.

Я вздохнула и устало потерла виски. Интересно, нас когда-нибудь оставят в покое?

Нет, конечно же, помочь людям нужно, да и девушка действительно могла попасть в беду, но как же хочется просто провести вечер в тишине, сидя с мужем у камина и наслаждаясь близостью друг друга… Видимо, не в этой жизни.

Когда последний из незваных гостей покинул двор, ворота закрылись, а я повернулась к мужчинам и наткнулась на два недовольных взгляда.

— Что? — спросила, невольно нахохлившись. Кажется, сейчас меня будут воспитывать...

— Зачем ты обещаешь то, чего не собираешься делать? — поинтересовался рыцарь, скрестив руки на груди и притопывая ногой.

— Вообще-то, я действительно собираюсь им помочь! — возразила ему и даже немного обиделась. Чем я заслужила такое недоверие? Почему он считает, что я раздаю пустые обещания?!

— Алина, боюсь, что пока не в состоянии лететь, но обязательно попробую… — сказал Редьярд и собрался отходить в сторону, чтобы перекинуться. Даже успел сделать несколько шагов к центру двора.