— Как она, Эльрин? — раздался смутно знакомый женский голос.

— Средне, — ответил мужчина. — Упала неудачно. Уже сейчас вижу переломы руки и пары ребер. А там, может, и еще что.

— Сможешь ее подлечить? Еще не хватало, чтобы померла по дороге.

— Смогу. Займусь, когда взлетим, тут слишком опасно.

Из последних сил я сосредоточилась и разглядела разговаривающую парочку. Мужчина и женщина оказались темными эльфами, причем в женщине я с изумлением узнала Лиллабэль.

Сестра Ари? Но зачем ей меня спасать?

— Зачем вам я? — прохрипела я, собравшись с силами.

Отвечать эльфийка не сочла нужным. Вместо этого подошла ко мне, быстро коснулась артерии на шее, и сознание мгновенно затянуло черной пеленой.

Разговор с темными эльфами получился быстрым. Ларданен, мать дома Даэронов, была мудрой и достаточно пожившей эльфийкой, чтобы не понимать всю опасность сложившейся ситуации. Она не понаслышке знала, насколько жестоки могут быть вампиры. А на поддержку людей в этот раз рассчитывать не приходилось: очень уж очевидна вина эльфов, слишком доказуема. Так что Артур Вайленбергский находился в своем праве.

Поэтому несмотря на то, что мысленно Ларданен своему врагу желала лишь смерти, внешне она никак этого не показала.

— Наша дочь неразумна и молода. Она слишком увлеклась родовой местью, — признала Ларданен миролюбиво. — К сожалению, местонахождение Лиллабэль нам неизвестно, но наш дом в войне с вампирами не заинтересован. Мы, разумеется, готовы помочь. Что вам нужно?

Глаза Арта вспыхнули.

— Для начала ваша кровь, — потребовал архивампир.

При этих словах спокойствие темной эльфийке на мгновение изменило. Лицо Ларданен дрогнуло, во взгляде промелькнул страх. Слишком хорошо ей было известно о том, какую власть вампиры имеют над кровью. Однако не подчиниться сейчас значило навлечь на себя гнев других домов и обвинение в развязывании войны. Поэтому, взяв себя в руки, Ларданен согласно кивнула, а к вечеру Арту доставили требуемое.

Сжав в руке флакон крови матери третьего дома темных эльфов, архивампир удовлетворенно хмыкнул и обратился к Ари:

— Твоя кровь мне тоже понадобится.

Тот молча протянул вампиру руку.

— Что ты задумал? — поинтересовался Анхайлиг, мрачно наблюдая за тем, как кровь эльфа медленно стекает в подставленную Артом чашу.

— Соединив кровь матери и сына, я смогу выделить присущую всем членам дома Даэронов составляющую, — отрывисто ответил Арт. — А по этой частице найду Лиллабэль.

— Найдешь? — недоверчиво переспросил архимаг. — Несмотря на заклятие сокрытия?

Арт поднял на Анхайлига пылающий ненавистью взгляд.

— Ни одно живое существо не скроется от меня, Анхайлиг, — прошипел он. — Если у меня есть его кровь.

Круг поиска Арт чертил быстро и резко, связывая магические нити с силой. Чувствовалось, правитель Вайленберга едва держит себя в руках. Однако под конец работы он все же сосредоточился. Осторожно напитав свое творение кровью, Арт встал в центр и прикрыл глаза.

— Grenth nomen conjuro, — едва слышно прошептал он. — Sanguis ostenderit mihi, via.

Отвечая на призыв, кровавый круг тотчас погрузился во тьму, а спустя мгновение архивампира в комнате не было.

Я очнулась в пустом складском помещении, лежа на старом одеяле со связанными руками и ногами. Окон здесь не было, для освещения использовался лишь одинокий тусклый светильник. Настоящий масляный, не магический.

Тугие веревки неприятно врезались в кожу, но, кроме этого, никаких болезненных ощущений не наблюдалось. Значит, подлечили все-таки эльфы. Приятно. А вот магия по-прежнему отсутствовала. При первой же попытке призвать силу шею сдавил ледяной обруч, и я закашлялась.

— Тень, — тотчас раздался испуганный шепот Этери откуда-то из-за спины. — Ты как?

— Живая вроде, — отдышавшись, хрипло ответила я, тщетно пытаясь повернуться к подруге. — А ты?

— В порядке, у меня даже переломов не было. А вот для тебя целителя искали, — стала быстро рассказывать та. — Ты провалялась без сознания весь полет и несколько часов уже здесь. Слушай, они говорили… — Этери замялась. — Тебя правда Артур Вайленбергский выбрал?

— Правда. — Я вздохнула.

— Надо же! — В голосе ведьмочки послышались нотки сочувствия. — Это ж сколько народа теперь захочет тебя убить!

— Много, — подтвердила я мрачно. — Так что стараюсь об этом не думать. Лучше скажи, где мы?

— Без понятия, — разочаровала Этери. — Меня из мешка вынули только тут. Знаю лишь, что эльфийки с нами нет. Слышала, она осталась в Леории, а сюда нас привезли ее напарник и целитель.

— Понятно. Времени, говоришь, много прошло? — вслух поразмышляла я. — Значит, нас наверняка уже хватились. Меня, конечно, в ошейник этот антимагический заковали, но, может, найдут по тебе…

— Нет. — Этери печально вздохнула. — Не найдут. На мне «Лик смерти», Тень.

— Что?

— Артефакт, — ответила та. — При попытке найти того, на ком он надет, показывает, что человек мертв. Вообще-то, чтобы обойти его морок, много сил смотрящему не требуется…

— Вот только вряд ли кому-то придет в голову это делать, — раздался насмешливый голос, и в помещение вошел незнакомый коренастый мужчина.

Видимо, тот самый целитель, о котором упоминала Этери.

Подтверждая догадку, мужчина подошел ко мне и, быстро оглядев, присел рядом. Когда горячие пальцы целителя сжали мое плечо, я замерла, ожидая боли от касания светлого, но ничего не ощутила. Странный ошейник и впрямь блокировал абсолютно все.

— Кости срослись, — ощупав руку, сказал он с отвращением. — Повезло тебе, подстилка вампирская.

От неожиданного оскорбления у меня аж щеки вспыхнули.

— Так не любите вампиров? — процедила я. — Ах, ну да, вы ведь светлый. И как только с эльфами работать согласились? Они ведь тоже темные.

— Я не в восторге от темных, верно, — холодно ответил целитель и, склонившись надо мной, с внезапной яростью прошипел: — Но твоего архивампира я ненавижу. И мне искренне жаль, что пришлось лечить тебя, вместо того чтобы пытать и убить.

В полыхающих безумством глазах целителя читалась такая искренняя жажда моей смерти, что я оцепенела от ужаса.

— Чем же он вам так не угодил? — послышался дрогнувший голос Этери.

Целитель резко выпрямился, переключая внимание на ведьмочку, и я с облегчением вздохнула.

— Поверь, у меня есть на то причина, — медленно произнес он.

— И какая?

— Действительно хочешь знать или пытаешься отвлечь? — усмехнулся светлый. — Впрочем, рассказать стоит. Должна же она знать, почему заслуживает смерти.