их вам дали, — Ищущий брезгливо скосил на него глаза. — Что ещё ты смеешь требовать, грязная тварь⁈

Подняв руку и останавливая перепалку, заговорил король:

— Не принимайте грубость моего подданного, — взгляд короля заставил бородача с хлопком закрыть открытый было рот. — Но в его словах есть истина и, кажется, искатель, ты нашёл её. Так что ты ответишь на его вопрос?

— Это дела государства, я за них не отвечаю и нахожусь здесь совсем не для этого. Архрат Самвель, проследуйте за мной, — невозмутимо проговорил охотник.

Я поднялся со своего места, отдавая своим людям молчаливый приказ не двигаться.

— А иначе что? — твёрдым голос спросил я, обуздав дрожь. Выпитое слегка притупляло реакции и добавляло спокойствия, если оно сейчас вообще было возможно.

— Иначе мне придётся применить силу, — произнёс искатель и впервые за диалог улыбнулся холодной акульей улыбкой.

Глава 12

Все меняется

Король, поднявшийся следом, повернул голову, встретился со мной взглядом. И что-то в выражении его глаз меня насторожило.

Но понять, что именно, я не успел, король уже отвернулся, глядя на Ищущего истину. При этом на правителя были обращены гневные взгляды северян, которые явно ждали, что сейчас их король пошлёт незваного гостя куда подальше. Как же они ошибались…

— По законам дружественного государства, я не имею права скрывать на своей территории чужих подданных, — проговорил он, и от этих слов на моих губах заиграла обречённая усмешка, а Никс глухо выругался. — Мы не будем противиться законам империи Минор, но просим передать прошение о справедливом отношении к Архарту Самвелю, который так много сделал для нашего королевства.

— Вот же высокопоставленная гнида! — выругался Раззарт.

— Думаю, твой внук бы сейчас с победным видом сказал, как он был прав насчёт властителей этого мира, — мрачно хмыкнул я, чувствуя, что не могу сдержать оскала, злость стремительно заливала меня изнутри.

— Как ты можешь⁈ — раздался девичий крик, резанувший, казалось, саму мою сущность.

Я видел, как Астрит кинулась к отцу, но её тут же перехватили гвардейцы, прочно удерживая на месте.

— Это неправильно! — в зале вслед за выкриком принцессы поднялся недовольный гул.

Так и стоявший в дверях охотник лишь презрительно улыбался, ожидая, пока я сам к нему подойду, прекрасно понимая, что деваться мне некуда. И я пошёл, выбираясь из-за стола, потому что в данном случае у меня просто не было выбора: не сдамся — они примутся за моих людей, навредят Катрин… Нет уж. Хотелось, конечно, устроить тут бойню, попытаться сразиться, даже если силы изначально были неравны. Но за охотником кроме своих умений стоял ещё младший бог, а за мной… За мной в теории был Фраус, но он по первому зову не являлся. Так что сейчас я был недостаточно пьян, чтобы безрассудно броситься в бой.

— Себя не выдавайте, потом как-нибудь свяжемся, — тихо шепнул я Асил, проходя мимо. — Фрауса найдите, он должен помочь. Если решите пробиваться в столицу, то найдите Крата Майера, может, сможет помочь.

Телохранительница коротко кивнула, опасно щуря янтарные глаза. Я чувствовал на себе пылающий взгляд Никса, но и он осознавал всю безвыходность ситуации. Мы все понимали, что приобрели проблемы с законом, просто не рассчитывали, что к нам отнесутся настолько серьёзно.

Проходя мимо короля, я остановился, посмотрел ему в глаза.

— Ничего личного, Архарт, я сожалею, что так сложилось, но если бы у меня была возможность, я бы помог, — вопреки словам ни капли упомянутого чувства в его глазах не видел.

В какой-то мере я понимал его: конечно, только начавшему оправляться от многолетней катастрофы королевству ни к чему вступать в конфронтацию с процветающей империей. Один маг, пусть и одарённый, пусть герой, не стоит навязанной войны.

— Возможность отплатить мне за помощь вашим землям есть, — тихо, но с металлом в голосе проговорил я. — Присмотрите за моими людьми, сделайте всё, чтобы моя сестра ни в чём не нуждалась. И если хоть с кем-нибудь из них что-то случится, то я вернусь, и тогда Игникальд не просто отвернётся от вас, но и спалит ваше королевство к Даст, похоронив вашу династию под толстым слоем пепла, — я не просто угрожал, я действительно собирался так поступить, если хоть волос упадёт с головы Катрин. Не думаю, что Фраус мне откажет в подобном. А даже если и так, то я найду, как воплотить свои слова в жизнь.

Король промолчал, а я двинулся дальше. По мере моего приближения к охотнику, зал затихал, все молча наблюдали за тем, как я шёл на заклание, а внутри меня рождалась буря. Хотелось ударить, убить, заставить исчезнуть! — и у меня будет время. Телепорты, море, воздух — много путей отступления. Только вот… Я совершенно не был уверен, что у меня получится сразиться с тем, кого боятся даже младшие боги.

— Арх, нет! — Астрит закричала мне вслед.

И перед тем, как выйти из зала в сопровождении Ищущего истину, я оглянулся, видя, как принцесса вырвалась из рук гвардейцев, подскочила к отцу и ударила его наотмашь ладонью. Правитель даже не пошевелился от пощёчины, лишь потемнел лицом, Астрит тут же перехватил уже Бернт, а непонятно откуда взявшийся рядом с ним Лорак сдержал её вырвавшуюся магию, не позволяя напасть на отца или того хуже — на охотника.

— Что ж, я рад, что у вас