– Объяснитесь, мсье!

– Герман Гельт – банкир, который инвестировал все свои деньги в производство немецких шин «Континенталь» на территории Франции. Посмотрите, почти все участники проходили гонку на «Подошвах» «Мишлен». Зная, что шины «Ганлоп» не могут сравниться по качеству с «Континенталь», Гельт с самого начала поставил перед собой цель выиграть гонку, подорвав репутацию именно французской компании. При условии, что все автомобили одинакового производства, значение имеют две вещи: кто пилотирует автомобиль и на каких шинах он едет. С Рошаром удалось разобраться сразу: Гельт сбил на его машине механизм управления передними колесами.

– Но как вы можете утверждать, что это сделал именно Герман Гельт, а не другие конкуренты Рошара? – спросил репортер газеты «Жизнь на открытом воздухе».

– Система управления была сбита камнем с левой стороны. А из всех участников только Гельт – левша. Если бы сбивал его механик или кто-то из нас, мы бы били перекладину с правой стороны. Избавившись от главного конкурента, Гельт перешел к своей основной задаче – подрыву репутации шин «Мишлен».

– У вас есть доказательства? – спросил журналист.

– Да! На лопнувших шинах остались следы ровных царапин. Я долго думал, каким предметом можно было бы так стереть часть защитного слоя шин… Но потом вспомнил, что Герман Гельт каждое утро стоит на гвоздях. Держу пари, что, если этой дощечкой с гвоздями провести по шине несколько раз, от нее останутся точно такие же следы.

Гельт с ненавистью посмотрел на Ленуара и медленно вышел из машины. К нему подходили городовой с сержантом, которых Коттен нанял для охраны порядка на площади.

Журналисты бросились к Гельту, осыпая его дополнительными вопросами.

– Господа, тогда «Нарцисс» занимает третье место! Поздравьте нас, господа! – закричал Хлодвиг Дувиль.

Зрители шумели, обсуждая последние новости. Фотографы соревновались друг с другом, кто сделает больше фотографических портретов всех участников гонки. Воспользовавшись минутой всеобщего внимания, Дувиль подошел к Диане де Козе́ и поднял ее на руки.

– Диана, простите меня! С этой минуты – вы моя главная охотница! – торжественно сказал он, продолжая смотреть на журналистов.

Публика неистовствовала.

Дюрок подошел к Ленуару:

– Габриэль, но почему ты сразу не сказал, когда понял, что за всем этим стоит Гельт?

– Как почему, дядя? Я же поставил все свои деньги на нашу победу!

Раздался гром. Ленуар поднял лицо к небу и с наслаждением схватил губами первые капли дождя.

Ольга Баскова

• Прогулка по морю •

Глава 1

– Ну, наконец-то ты решился ко мне приехать! – следователь уголовного розыска майор Николай Шалимов, одетый в шорты, в которые облачался только на даче, потрепал по плечу судмедэксперта Анатолия Петрова, подвигая ему огромную старую кружку с чаем: жена майора Алла всегда добавляла в заварку цветки календулы. – В городе жара неимоверная, ботинки к асфальту прилипают, а тут просто благодать!

Петров отхлебнул из кружки и блаженно улыбнулся:

– Это точно. Спасибо, что приютили всей семьей. Татьяна считала дни до нашей поездки, нервничала, что все может сорваться, но вот мы здесь.

– На радость всем. – Шалимов потянул воздух острым носом. – Чую, скоро принесут шашлычки. Кстати, ты как маринуешь мясо – в уксусе или в минералке?

– В последнее время я в уксусе не мариную, – признался судмедэксперт. – Один офицер посоветовал в томатном соке, но я еще не пробовал. А с минералкой – проверенный рецепт.

– Я тоже мариную в минералке, – сказал Шалимов. – Между прочим, всем нравится, даже теще. Она вообще не любитель шашлыков, но на эти не жалуется.

Анатолий кивнул и потянулся:

– Красота тут у тебя! И домик такой аккуратный с красной крышей, клумбы ухоженные, цветы, особенно розы – просто отпад! Запах умопомрачительный!

Николай усмехнулся:

– К сожалению, не моя заслуга. Я, как первобытный человек, приношу в дом добычу на банковской карте, а жена и теща колдуют в этом сказочном мире.

– Правильно, что взял участок в этом месте, – продолжал приятель. – Кроме всего прочего, тут и море рядом, и до города на машине рукой подать. Да и что делать в этом городе, кроме как работать? Мне кажется, наш Приморск летом погружается в какое-то полусонное состояние.

– Да что ты! – Николай расхохотался. – А как же отдыхающие? Мне кажется, они, наоборот, вносят курортную суету. Но, в принципе, я с тобой согласен. В городе сейчас делать нечего. А тут у нас, кстати, и развлечения имеются. Приестся вам на даче – на катере покатаемся. До пирса двадцать минут ходьбы. Прогулочные катера ходят один за другим, надо только заранее взять билеты. Вечерняя морская прогулка – это, я тебе скажу, вещь!

Анатолий снова глотнул остывающий чай и кивком головы указал на дорожку:

– Смотри, наши женщины идут. Думаю, они несут нам вкуснейшее мясо.

Шалимов глотнул слюну:

– Давно пора. Я порядком проголодался.

Жены приятелей начали ставить на стол блюда с ярко-красными сочными помидорами, хрустящими, прямо с грядки, огурцами и ароматными, с пылу с жару шашлыками. Теща Шалимова Елена Викторовна прибавила две банки с соленьями и, посмотрев на стол, недовольно покачала головой:

– Батюшки, хлеб-то не нарезали! Ну что ты с ними будешь делать!

Размахивая руками, она убежала в летнюю кухню, а остальные с жадностью набросились на еду.

– Знатные шашлыки получились! – Майор причмокивал от удовольствия. Его жена Алла, маленькая, полная, но удивительно светлая и легкая, обильно поливая мясо домашней аджикой, посмеивалась над супругом:

– Маме-то оставь хоть кусочек!

– Да оставлю. – Майор с торжеством извлек запотевшую бутылку красного сухого вина, стоявшую в ведерке со льдом. – Давайте отметим наш с Анатолием отпуск!

Зазвенели бокалы, и теща, поставившая на стол деревянную хлебницу с нарезанными ломтями черного и белого хлеба, поморщилась:

– В такую жару!

– Так к шашлыкам же, Елена Викторовна! – рассмеялся Петров.

Женщина поджала губы:

– А мне что?

– Злится, что мы Георгия в оздоровительный лагерь отправили, – пожаловался на нее Николай. – А сама загоняла парня: то вскопай, то обрежь, то полей. Он и взбунтовался: дескать, какой тут у вас на даче отдых! А тут ты достал путевки для своего и нашего. Благодетель ты наш!

Через полчаса все, кроме тещи, разомлевшие от неимоверной жары, решили искупаться, но и вода не освежила: в такую жару она была до неприличия теплая.

– Хорошо, что мы на каждом этаже кондиционеры поставили, – похвалился Шалимов. – Ночи сейчас такие же жаркие, как и дни. Только к раннему утру немного отпускает.

– Это верно, – вздохнул Анатолий. – А я думаю не об этом. Сейчас в наш город потянулись со всех концов России. Как бы не