устроившись в кресле рядом с мамой, ответил на приветливую улыбку Кайи.

— Расскажи, что ты видел той ночью? — Спросил Дарт. Даже постарался сделать это помягче, почти заботливо.

— Ну, я встал попить воды… — Задумался мальчик. — Это же у всех так бывает?

— У всех. — Подтвердила охотница. — Я бывает, и по три раза вскакиваю!

— Ну вот… Мне скучно было просто пить, я шел обратно в комнату и подошел к окну. Поздно было, на улице никого. А тут раз, и кто-то идет, я удивился. Присмотрелся. Дяденька незнакомый, худой, что-то нёс в сумке. Он еще постоянно оглядывался, будто боялся, что за ним кто-то бежит. Я думал, это вор! — Испуганно признался малыш.

— И что дальше было?

— Я спрятался за шторку, чтобы он меня не увидел. Потом думаю, а вдруг он сюда залезет!? Выглянул, а он уже внутри лавки. Ну, то есть на улице его нет, а там внутри свет горит. Я решил, что это просто торговец, и у него там какие-то дела. Ну, раз он так быстро открыл двери… Это же он их ключом открыл, наверное?

— Наверное. — Кивнула Кайя. — А как этот дядя выглядел? Высокий, или низкий?

— Высокий, как папа.

Они перевели взгляд на женщину, и та молча показала ладонью рост мужа по отношению к себе, примерно на полголовы выше. Кивнув, охотница вернулась к мальчику.

— А по возрасту, молодой или пожилой?

— Ну… — Задумался тот.

— Старше, или младше него? — Она ткнула пальцем в сыскаря, который стоял у окна и также осматривал лавку.

— Нет, младше. — Мальчик даже отмахнулся, будто она привела в пример совсем уж старика. Значит, он видел совсем юного паренька.

— Хорошо. А какая была одежда на том дяде?

— Одежда… — Он задумался. — А, точно! У него была куртка, коричневая, от фонаря хорошо видно. И на рукавах какая-то нашивка!

Она даже подалась вперёд, услышав это. Оглянулась на сыскаря, а тот в этот же момент отвел глаза и потупился, будто изучает свою записную книжку. В которой ни единой пометки не сделал.

— Дарт? Вы что думаете? — Не удержалась она.

— Угу. — Глубокомысленно отозвался мужчина и посмотрел на мальчика. — Тебе был незнаком этот человек? Не видел его раньше?

— Нет. — Мальчик замотал головой. — Я его не помню.

— Насчет нашивки. — Кайя достала свой блокнот и аккуратно вырвала лист. — Можешь нарисовать её?

— Я не умею. — Засмущался малыш.

— А ты как сможешь. Просто начеркай, лишь бы было похоже. — Улыбнулась она. Он подумав, все же принял карандаш.

Знак получился кривой, но в его очертаниях можно было узнать символ алхимиков. Их цеховой знак.

Сыскарь вскользь посмотрел на листок, никак не отреагировав, и вернул разговор обратно на лавку: в котором часу это было, не слышал ли мальчик другого шума, и так далее. Охотница оставила пока рисунок себе.

Уже на улице, демонстративно обмахиваясь листком, она поинтересовалась:

— Нет мыслей, кого описал мальчик?

— Судя по всему, помощника вурдалаков. Если принять во внимание показания Варнаса, у этих тварей может быть такой, из людей.

— Верно. — Кивнула она и снисходительно покосилась на мужчину. — А на кого может указывать подобный знак?

Он обернулся, нахмурившись.

— У вас есть версия?

«Алхимик! Ну твою же мать, это алхимик! Из младшего персонала, а стало быть, скорей всего, твой же брат!» — Хотелось заорать ей. Но что-то остановило, будто кто невидимый зажал рот. Кайя просто сделала задумчивый вид.

— Хотелось бы, чтобы она у вас была. Но мне это напомнило знак Ковена. Может, кто-то из магов?

— Это бы здорово сузило круг подозреваемых.

— Вот именно! Можете не благодарить. — Хохотнула она. — Без меня бы этот рисунок у вас не оказался.

— Я уже обещал в конце дела проставиться. — Чуть ли не огрызнулся мужчина.

— Ловлю на слове! А пока, мне нужно отлучиться по своим делам. Обойдетесь пока без помощи?

— Как скажете. — Сухо отозвался он и свернул в ближайший переулок, явно решив срезать путь до управы. Она проводила его снисходительным взглядом. Как просто оказалось вывести Дарта из себя, чтобы он захотел быстрей от нее отделаться! А раньше бы сразу насторожился, что там у нее за дела.

Пусть себе идет. А она, пожалуй, наведается к городским магам, и запросит детальную характеристику его брата. Начиная от дружеских связей и интересов, до запросов, которые тот делал на службе.

* * *

Входя в кабинет, он знал, кто его ждёт. И приготовился, заранее сделав каменное лицо.

— Доброго дня. — Холодно произнёс, снимая пальто. И оставив на вешалке, прошёл прямо к столу, не взглянув на женщину, устроившуюся на стуле у кушетки.

— Поверенные всё переписали. — Марьель кивнула на документы, которые настырно положила на стол поверх остальных бумаг. Мужчина поудобней уселся в кресле и по-прежнему не глядя на бывшую жену, открыл первую страницу.

То, как она осторожножничает, могло позабавить. Эссен давно не держал на нее зла, хотя по нему тогда и ударило. Измену в целом, сложно понять, но ее поступок он мог бы — не простить, просто понять мотив — если бы она устала от одиночества и нашла короткое развлечение.

Но это было не то… Он же слышал всё, когда слишком рано вернулся с работы и задержался в коридоре. Голоса, стоны, пауза и потом шорох, наверняка от одежды.

— Не-ет… — Лениво простонала Марьель, будто уткнувшись в подушку. — Ну куда ты?

— Я не могу так долго быть в чужом доме. — Смущённо оправдался мужской голос.

Быстро скрипнул диван.

— Нет, подожди! — Шлепанье босых ног. — Не уходи! Пожалуйста, ну пожалуйста!

Она действительно умоляла.

— Ну побудь со мной еще чуть-чуть. — Приглушенно донеслось до коридора. — Давай просто полежим вместе. Я так скучала…

— Меня не было пару недель.

— Полмесяца. Я себе места не находила! Ну Рик, пожалуйста… Хочешь, сделаю тебе массаж? Давай, иди сюда. Побудь еще чуточку…

Мужчина со смешком сдался.

— Ла-адно!

Марьель… Она