дороги! — закричал странный парень в белом халате, и стоило мне сделать шаг в сторону, как он тут же прокатил мимо меня кровать, на которой лежал другой человек.

И где я оказалась? Неужели это дом для умалишённых? Не дай Всевышний невесту отсюда забирать.

А может мне в этот раз не трогать тут никого? Глядишь, другую найдём! Нет, ну правда, зачем Охровым такую свинью подкладывать?

Я прям вижу, как такая девица на такой же кроватке по замку раскатывать будет. Смех, да и только!

— Врача! Скорее! — раздалось из-за двери, возле которой я оказалась.

Ну точно! Болезная значит.

Ладно, поберегу нервы графа Эверсона. К тому же его отец и сам с причудами. Не дай Всевышний эти двое всё графство по составляющим разберут. Бр-р-р.

Меня едва не передёрнуло от подобных мыслей.

— Ну, где же врач? — снова слышится чей-то голос, и тут дверь открывается и в коридор выбегает невысокая шатенка. — Да что б вас всех! — рыкнула она и убежала следом за той кроватью.

Это и была избранная?

Святые небеса, неужели вы графу невесту в преклонном возрасте послали? Или нет?

Посмотрела на амулет в своей руке и нахмурилась.

Почему он нагрелся? Раньше такого не было.

Не понимая что происходит, я заглянула в комнату, где на кровати лежала молодая девушка с копной рыжих кудряшек, а на её лице была надета странная маска.

Что это ещё такое?

К телу девушки были прицеплены множество проводков, и они тянулись к какому-то пикающему устройству…

Амулет в моей руке стал нагреваться ещё сильнее, явно о чём-то сигнализируя.

Да что тут происходит? Неужели он сломался? Но это невозможно! Или…

Ужасная догадка заставила меня на мгновение замереть, а потом я сделала неуверенный шаг вперёд.

Она что, умирает? Избранная умирает? Но… нет-нет-нет. Я не могу этого допустить!

Приблизившись к кровати, я пристально уставилась на девушку.

Бледная, худая, с впалыми щеками и пышными ресничками, она казалась очень хрупкой и милой. Но что с ней произошло?

— Кто ты? — раздался хриплый слабый голос, и девушка распахнула огромные зелёные глаза.

А она точно человечка?

— Всё ещё хочешь замуж? — спросила первое, что пришло в голову.

— Хм, — хмыкнула девица, и отвернулась.

— Отвечай! — приказала властно, глядя на это увядающее недоразумение.

— Нет, — ответила девушка.

Что? Она отказалась? Стоя на пороге смерти, она сказала «нет»?

— Ты же мечтала о принце и о детях. И даже желание загадывала!

Уж это-то я точно знаю.

— А кто о таком не мечтал? — негромко спросила девушка, бросая на меня незаинтересованный взгляд.

Да как она смеет?

— Раз мечтала, тогда ты пойдёшь со мной!

— Вы в своём уме? — с улыбкой спросила, и потянулась к какой-то кнопке над кроватью. Вот только сил у неё не хватило, и рука девушки опустилась обратно на одеяло.

— Похоже, это ты не в своём, раз от такого отказываешься.

— От какого «такого»? — спросила она.

— От жениха, о котором мечтала! — сказала я, глядя на девицу сверху вниз.

— Был у меня один такой, — произнесла девушка и в её голосе я различила горечь.

— Жених был? — удивилась я и снова посмотрела на амулет.

— Да.

— И что с ним? — спросила заинтересовано.

— Он решил, что я ему не пара и вот что со мной стало, — сказала она, и взглядом указала на свои ноги.

— А если я скажу, что у тебя будет такой жених, который пылинки с тебя сдувать будет… если полюбит, конечно. Пойдёшь?

— Не верю я в эти сказки, — снова усмехнулась. — С меня хватит.

— То есть ты отказываешься? А как же твоё желание? Я ведь здесь для того, чтобы его исполнить! — решила зайти с другой стороны.

— Не нужен мне больше никто. А теперь уходите.

— Глупая, — выдохнула я. — Твоя жизнь полностью изменится, если согласишься.

— Соглашусь на что? На очередной фарс?

— Согласишься пройти отбор в невесты одного из самых завидных женихов Арума!

— Арума? — и её губы под маской растянулись в улыбку. — И что это за жених такой, которому отборы устраивают?

— Князь Редакрарда, — сказала, глядя на болезную.

Ну что, девочка, теперь заинтересовала?

— Пфф, — фыркнула она. — Сам князь? А вы значит у него распорядительницей работаете, да?

— Что? — возмутилась я.

Да как эти человечки смеют такое говорить? Неужели они в самом деле не могут признать, что перед ними настоящая Королева?

— Послушайте, просто оставьте меня в покое. Дайте уже спокойно… уйти, — прошептала с трудом.

Неужели она настолько разочаровалась в жизни, что решила просто отправиться к праотцам и не бороться до самого конца?

— Значит, слабачка, — бросила на девицу брезгливый взгляд.

Да уж, не нужны Аруму такие никчёмные создания. Как они детей-то вынашивать будут? Но вот только тут загвоздочка… Высшие Силы вряд ли примут такое оправдание. А значит…

— Знаешь, — сказала я негромко, и шагнула к окну, — я многих уже повидала, и ты оказалась самая глупая из всех человечек. Глупая и недостойная.

— Тогда просто уйдите отсюда, — сказала девушка.

— Но дело в том, что амулет выбрал в кандидатки именно тебя. А это значит, что ты всё равно пойдёшь со мной. Хочешь ты того или нет.

— Вы меня решили похитить? — развеселилась девица. — Дамочка, посмотрите на меня! Я практически парализована после аварии!

— Это не проблема, — произнесла с улыбкой.

Перемещение в мой мир всё исправит, так что это действительно не проблема!

— Знаете, а это уже не смешно, — произнесла она резким голосом и раскрыв рот, стала делать глубокие вдохи.

У меня совершенно не осталось времени. Она же сейчас и правда умрёт! Ну почему она такая упрямая?

— А я и не смеюсь, — сказала жестко. — Хочешь выжить?

— Кажется, я уже достаточно вас поразвлекала, — прошептала девица с трудом. — А теперь уходите.

Вот же… несносная какая попалась. Но упрямства ей точно не занимать. И когда она попадёт на отбор, станет достойной соперницей для наших дракониц! Что ж, решено…

— Только вместе с тобой, милочка, — сказала с усмешкой, готовясь создать портал.

Как там Дэвид сказал? Боги всё видят? Что ж, надеюсь на это!

Подняла амулет и посмотрела на человечку.

— Послушайте, дамочка, — кое-как проговорила девушка, стараясь сфокусировать на мне взгляд. — Если я соглашусь, вы уйдёте отсюда? — предприняла она ещё одну попытку выставить меня за дверь.

— А ты проверь, — елейным голосом пропела я.

— Хорошо, тогда…

Но договорить она не успела. Стала задыхаться.

Едва не выругавшись в голос, активировала амулет и швырнула в девицу сгустком магии, заставляя ту левитировать.

“Что ж, избранная, надеюсь ты найдёшь среди Охровых своё настоящее счастье. И никогда не опускай руки. Ты способна на