— И? — В унисон переспросили мы с Лукасом, но Брайден отвлекся на шум у речного причала.

— Я сейчас вернусь! Я кое-кого потерял.

— Кого?

— Мою будущую жену. Знаете ли, невесты перед бракосочетанием бывают такими импульсивными и вспыльчивыми!

— Читай, истеричными? Да… понимаю. — Я тоже взялся за кубок и кивнул. — Иди, Брайден, а потом возвращайся! Нас ждут увеселения!

— Мать же отправила восвояси всех девиц? — Лукас набрал полный поднос со сладостями, а потом пошел помогать расставлять мишени для соревнований в меткости.

— Но мантикор же оставила… Вот их и погоняем! — Крикнул я ему вслед. Сын лишь посмеивался. Не интересны ему уже развлечения никакие, только Алису подавай. Ни секунды порознь, ни дня без истинной!

Ох… Пришлось идти встречать остальных женихов.

Робер и Лиам Индиго из княжества Ригил. Красавцы брюнеты!

Старший поспешил на помощь Лукасу, а младший сразу зашел с анекдотами и забавными историями с прошедшего отбора.

— Лиам, скажи ка мне, а правда что у вас девять девиц сбежало в самый первый день!

— Правда! Но мы их быстро нашли! — Подтвердил парень и загадочно улыбнулся, пустившись в подробности весело проведенного вечера танцев.

От смеха я потерял пуговку прям аккурат напротив пупка. Лиам Индиго — тот еще шутник!

— Еще шесть драконов на подлете! — Громко закричал молоденький слуга Палтус.

Мы подняли взгляд в небо.

— Хорошо летят!

— Орлы!

— Драконы!

Парнишку и Лиама отправил считать виверн, а сам встретил гостей из Алиота и Раткланда.

Адриан Саргон с тремя друзьями, тоже подобравшими себе супругу на княжеском отборе и Шердвик и Язерин Амазоны.

— Не толпимся! Рассредоточиваемся по поляне! Скоро начнем стрелять из лука! — Опять прокричал Палтус.

Рейнард Хризон встал со мной рядом, будто и не собираясь участвовать в увеселениях.

Прилетел еще десяток князей и я с удовольствием ударил в большой металлический гонг!

— Начнем, друзья мои!

— Подбрасываем яблоки! Целимся! Стреляем!

— Потом погоняем мантикор!

— Померяемся пламенем виверны! Чья полыхнет дальше, тот и…

На поляне стало шумно.

Стрелял лучше всех Шердвик Амазон, бои на мечах все взял Брайден из Бьернира, но вот в гонках на мантикорах вырвался вперед мой Лукас на пару с Лиамом Индиго и Тайлером Тиффани!

Молодо — зелено! Мальчишки! Хотя многие уже и перешагнули порог своего двухсот, а то и трехсотлетия!

Детство у драконов длится, все-таки, долго…

Всеобщее напряжение улетучилось, и когда с островного княжества привезли лютни, в ход пошли частушки и прочие народные песни.

Вино лилось рекой! Парни делились друг с другом историями с отборов, рассказывали о своих ненаглядных избранницах, кто-то даже плакал, поминал горы, суровый нрав невесты и то, как она его поколотила намедни!

В общем, даже и без девиц с улицы Шалостей, нам было весело.

Во дворец мы вернулись с Лукасом уже ближе к полуночи. Сын коротко попрощался и улетел на крыльях любви к своей истинной, а я побрел к королевским покоям, вспоминать молодость и пытаться смягчить нрав моей королевы