закругляться. А я смотрю, культурная столица добавила тебе стиля.

— И проблем, — усмехнулся я.

— Как там твое дело?

— В целом, сойдет. Многое еще надо изучить, но это можно и на ходу сделать. Кстати, не знаешь каких-нибудь умников, которые могут расшифровать текст?

— Надо подумать, но город большой, найдем кого-нибудь. Только у нас мало времени.

— Это еще почему?

— Мы нашли Пепла. Выдвигаемся через два дня.

— Выдвигаемся? — идея выйти за пределы стен вызывала мороз по коже.

— Да. В общем, не спрашивай как, но мне удалось связаться с ним через Аниму. Поговорить толком не вышло, он просто сказал приезжать.

— Куда приезжать?

— Какой-то задрипанyый городок в сторону Урала. Туда даже порталов нет.

— И что там забыл Пепел?

— Не знаю. Но недавно с городом пропала связь. Полностью. Пришло одно единственное сообщение от мэра. У нас все хорошо. А потом тишина. Через два дня Москва отправляет рейд, проверить обстановку.

— Почему так долго?

— А это правильный вопрос. Сегодня пришло сообщение от первого рейда, который сейчас возвращается обратно. Кто-то перерезал рельсы на полпути, а команда не брала с собой ремонтников.

— Дай угадаю. Рельсы будто бы расплавили?

— Откуда знаешь?

— Да так. Предположение. Мы сможем как-то незаметно вписаться в этот отряд?

— Учитывая твои связи — без проблем.

— Мои связи?

— Исчезнувший город — вопрос безопасности Союза. А региональные города курирует твой хороший друг Юрий. Кстати, он хотел с тобой встретиться.

— Не уверен, друг ли он мне еще. Сам знаешь, историю с Плачущим повесили на меня.

— Проблемы Петербуржцев Москвичей мало волнуют, — отмахнулся Гамбо. — Но так как времени мало, я взял на себя смелость составить твое расписание. В общем, машина ждет у выхода. Выход там, если что. Это такой прямоугольник в стене. Если потянуть за ручку — он откроется.

— Не знаю, что нашла в тебе Сиил, но это было точно не чувство юмора.

Мы поболтали еще немного, я узнал общую обстановку в Москве, которая тоже была далека от идеальной. Кажется, стоило мне уехать, как все сразу покатилось в Демоническое Княжество.

Разломы, монстры, культы, фанатики, жертвоприношения, банды, разборки криминала. Вся гниль словно одновременно полезла из всех щелей.

На выходе меня ждал представительский автомобиль с нанесенными на него защитными рунами, так что я даже не мог проверить его Взглядом. Потому сильно удивился, когда дверь открылась.

— Привет, Эзо.

— Юлия? Ты каким… Как… Когда?

— Портальная арка, — пожала она плечами. — Извини за наш последний разговор, я тогда была сильно на взводе.

— Ты теперь работаешь на Юрия?

— Для кого Юрий, для кого просто любимый старший братик.

— Братик? — окончательно охренел я.

Шестеренки в голове заскрипели с утроенной силой. Это что получается, я переспал с дочкой мэра Москвы? Так, чувствую, меня ждет непростой разговор.

Глава 16

Это только первый день. Поверь, дальше будет еще хуже

— Так ты теперь в Москве работаешь? — осторожно уточнил я.

— В Петербурге все пошло наперекосяк из-за тебя, — пожала плечиками Юлия. Но произнесла она это без злобы или обиды, что уже радовало. — Мне там лучше некоторое время не появляться. Информацию проверили, все подтвердилось.

— Ты о чем?

— О Плачущем. Но опять же… А, ладно. Юра просил не распространяться, у него спросишь. Короче, я некоторое время в столице посижу.

— Погоди, то есть я могу вернуться в Петербург?

— Нет, конечно, — рассмеялась она. — Тебя и в Москве ищут. Но у питерских тут нет полномочий. Все, дальше с Юрой решай проблемы, я просто поздороваться тебя подвезла.

Я хмыкнул и уставился в окно. По крайней мере на одну обозленную женщину меньше у меня за плечами. Так легче. Мне нравился ее деловой тон, ее отстраненность и некоторая холодность. Я для нее — работа. Да, неудачный проект, который сначала принес прибыль, а затем убытки.

То есть как к человеку Юлия относилась ко мне никак. А как перспективная рабочая лошадка я уже списан в утиль. Для нее, по крайней мере. Сейчас узнаем, что там с Юрием.

Москва за время моего отсутствия вроде бы и не изменилась. Все те же фонари и нагромождения неоновых вывесок, разгоняющих тьму ночи, но мешающие видеть звезды над головой.

Все те же люди, та же суета и праздное веселье. Но наметанный взгляд замечал признаки грядущего апокалипсиса. Больше полиции, больше бронеавтомобилей с государственными номерами, чаще встречаются люди в форме, но без опознавательных знаков. Меньше люксовых авто, новые вывески магазинов, которых раньше не было.

Страхование, оружие, безопасность, охрана, обмундирование, лекарства. Все это постепенно сменяет и вытесняет бесконечные рестораны, кафе, ювелирные магазины и клубы.

Кто-то наверху знает, что грядет что-то страшное, да и люди тоже это чувствуют. Кто-то заботится о безопасности, выставляя дополнительные посты и патрули. Кто-то пытается нажиться. Ничего не меняется.

Машина привезла меня к уже знакомому ресторану. В каком-то смысле ничего не поменялось.

Минимум народу внутри, в основном персонал на кухне. Все тот же обоерукий охранник, но в этот раз его присутствие уже не казалось столь пугающим. Он все еще был сильнее меня, но я чувствовал, что в этот раз могу с ним пободаться.

А вот что изменилось, это странное существо, скрытое в тенях. Забавно, но я смог его заметить лишь потому, что оно само посмотрело на меня. Нечто старое, оно сидело глубоко, укутавшись тенями. Оно сидело там настолько давно, что уже само почти стало тенью.

Я замер, разглядывая это место. Существо не шевелилось, но смотрело на меня в ответ. Из-за того, что оно было укутано несколькими слоями теней, я не мог понять, кто передо мной. Призыватель, миньон, разломный монстр или кто-то из теневых обитателей.

Забавно, что в этом ресторане было множество столов и стульев. Но я смотрел на маленький столик с отодвинутым креслом. И я уверен, что если его сдвинуть, то на полу останутся отметины от ножек. Это кресло настолько давно не трогали, что оно начало отбрасывать тень.

Вот и получилось, что со стороны это выглядело так, будто я замер, уставившись в пустое кресло.

Угрозы от существа я не чувствовал. Скорее это было похоже на легкое любопытство. Но могу ошибаться, эмпатия у меня развита еще хуже каналов Анимы. Потому я просто кивнул в знак приветствия. Существо ответило тем же.

Ну, или мне так показалось.

Не знаю, было ли оно тут в тот раз, возможно хаотическая маска помогла заметить его. Но я сильно сомневаюсь, что оно здесь оказалось случайно и никто не в курсе. На этом ресторане защиты висит побольше, чем на некоторых правительственных учреждениях.

Я подошел к столу, где Юрий молча наблюдал за моей заминкой. Когда я приблизился, он встал и с улыбкой протянул руку.

— Господин Эзо. Рад вас видеть в добром здравии.

— Ну насчет доброго, это вы преувеличили, — усмехнулся я.

На столе уже дожидалась меня чашечка кофе и были разложены тарелки и приборы под пиццу. А вечер становится все лучше и лучше.

— Слышал о ваших недавних приключениях. Признаюсь, удивлен. Не многие могут рассказать о встрече с Плачущим. Собственно, я бы очень хотел послушать эту историю.

— То есть вы в курсе, что он существует.

— Я даже знаю, где он живет. И даже поглядываю в ту сторону краем глаза.

— То есть вы знаете, где живет псих-маньяк и ничего не делаете?

— А что я могу сделать? — развел руками Юрий. — Формально он просто отшельник, который никого не трогает, жить никому не мешает, владеет кусочком земли в области, исправно платит налоги. А то, что кто-то похожий иногда убивает призывателей, — он пожал плечами. — Доказательств нет. Мотива нет. Связи нет. В городах он не работает, а в диких землях и так регулярно гибнут люди.

— То есть я правильно понимаю, что на него тупо никто не жаловался пока что? А то я могу.

— А станете?

— Нет, конечно.

— Жаль. Заявление и свидетельские показания могли бы развязать нам руки.

Я задумался. Правда задумался, пусть и всего на несколько мгновений.

— Все равно откажусь.

— Почему?

— Много причин. Скорей всего от этого не будет никакого толку. Без обид, но я видел работу правопорядка в действии. Если это не в интересах кланов или правительства, то я лишь время потеряю. А даже если и что-то получится, вы будете работать по протоколу. Я видел Плачущего в бою. Даже не представляю, сколько людей он убьет, прежде чем вы сможете отправить к нему того, кто