будто он снова оказался там. Снова ему нужно было сбежать, и снова брат стоял на пути.

– Экон.

Экон не услышал, как Камау произнес его имя во второй раз, но увидел, как движутся губы. На мгновение ему показалось, что время застыло. Затем лицо брата изменилось. Растерянность, скорбь и надежда исчезли, сменившись другой эмоцией – яростью.

– Экон! – На этот раз Экон услышал рев брата. Тот бросился к нему, на ходу доставая ханджари. Экон обнаружил, что не способен пошевелиться. Звуки вокруг словно стали приглушенными, а Камау приближался. Экон считал.

Три метра. Два. Один.

– АААРГХ!

Экон не понял, что именно произошло. Камау остановился меньше чем в метре от него. Красное пятно расплывалось на его синем кафтане. На одну ужасную секунду Экону показалось, что это кровь, но потом… нет, оттенок красного был другой, и темнее он не становился. Чем дольше Экон смотрел, тем отчетливее понимал, что красный вовсе не запачкал одежду Камау – это был огненный корень. Брат вскинул руки к глазам и закричал от боли.

– Экон!

Экон повернул голову направо. К нему бежала Сафия. В одной руке у нее была рогатка, позаимствованная у Сынов Шести, а в другой – мешочек с красным порошком. Ловким прыжком она забралась на вторую повозку.

– Давай!

Этот крик вернул Экона в настоящее. Он крепче ухватил поводья и снова погнал повозки вперед, прямо в городские ворота. Он по-прежнему слышал гул голосов, но один голос, перекрывавший этот шум, казался громче остальных. Камау. Брат по-прежнему кричал.

– Вперед! – крикнула Сафия. – Вперед!

Они оказались по другую сторону ворот, когда над головами раздался раскат грома. Мулы заревели, и на этот раз Экон позволил им пуститься галопом.

Он не оглянулся, когда Лкосса исчезла в облаке пыли.

Глава 11. Охотник и львица

Проснувшись на следующее утро, Коффи почувствовала, что что-то изменилось.

Она не сразу смогла отделить сны от реальности, не сразу смогла вспомнить, что случилось вчера. Когда эти образы снова вернулись к ней, она широко улыбнулась.

Домой. Я вернусь домой.

Каждый раз, когда Коффи мысленно повторяла эти простые слова, она ощущала, как какая-то часть ее оттаивает, возвращается к жизни. Впервые за долгое время у нее был план, возможность двигаться вперед, надежда. Она не осознавала, какую силу дает надежда, пока почти не потеряла ее.

Вскоре в комнату зашла Макена, которая принесла одежду. Когда Коффи переоделась, Макена отвела ее в западный сад. Вчера они с Амуном, Ньери и Зайном провели здесь немалую часть дня, обсуждая, как организовать обучение Коффи. Было решено, что проще всего действовать точно так, как ожидает Феду. Коффи продолжит учиться у других дарадж Тернового замка, чтобы начать лучше понимать, как работают ее способности. Просто после основных занятий у нее будут дополнительные.

Кузница Тернового замка находилась в дальнем конце западного сада. Постройка была довольно простая – невысокая, скромная, из того же черного камня, что и все в Терновом замке. Даже на расстоянии Коффи ощущала исходящий от нее жар, чувствовала запах серы, угля и горячего металла, висящий в воздухе. Макена без стука открыла дверь и вошла, жестом пригласив Коффи следовать за ней.

Перед ними открылось большое и темное помещение. Длинные каменные столы расположились вплотную к двум стенам из четырех, и оба стола были сплошь заставлены инструментами, засыпаны стружками и гнутыми металлическими обрезками. Обстановка напомнила Коффи мастерскую какого-нибудь старика, и поэтому она очень удивилась, когда из задней двери вышла невысокая девушка. У нее были мускулистые руки, дреды до плеч, заколотые так, чтобы не лезли в лицо, и круглые щеки, из-за которых казалось, что она вот-вот улыбнется. Она приветливо помахала Коффи.

– Это Зола, – представила Макена. – Зола, это Коффи.

– Привет! – Голос Золы напоминал флейту-атентебен, высокую и музыкальную. – Рада с тобой познакомиться. – Она протянула руку для приветствия, и Коффи пожала ее, ощутив, какие мозолистые у нее ладони.

– И я рада.

– Зола из Ветви Уфунди, как и я, – объяснила Макена. – Но ее способность… – Она окинула хаотично обставленную мастерскую. – Не такая, как у меня.

Зола рассмеялась. Это был приятный мелодичный звук, который понравился Коффи.

– Можно и так сказать, – с сожалением произнесла она, а затем снова повернулась к Коффи: – Я кузнец. Мне нравится создавать вещи с помощью сияния.

Коффи удивленно посмотрела на нее:

– Ты это умеешь?

– Ага! – с довольным видом ответила Зола. – Давай я покажу тебе парочку. – Она взмахнула рукой и отвела их в одну из задних комнат мастерской. Они прошли комнату побольше, где находилась сама кузница, еще одну, которая, похоже, служила складом, и остановились в самой дальней комнатке. Здесь были только верстак, несколько тумб с выдвижными ящиками и стол, но, как и в остальной части кузницы, пол был завален всякой всячиной.

– Берегите ноги, – любезно предостерегла Зола.

Макена подобрала подол платья и поморщилась, не скрывая, что ей неприятно. Коффи с трудом подавила усмешку. Она знала Макену совсем немного, но уже понимала, что место вроде этого для нее – сущий ночной кошмар. Если Зола это и заметила, то не стала подавать виду. Она уселась у верстака, закинув на него ноги, и сунула голову под стол. Через мгновение она снова высунулась оттуда, держа что-то в руках.

– Вот, – сказала она. – Одна из моих ранних работ.

Коффи раскрыла ладонь, и Зола положила в нее что-то тяжелое – статуэтку цапли, отлитую из железа. У птицы были длинные ноги и тонкий клюв, а на спине тщательно выгравировано каждое перышко. Коффи подняла ее повыше, чтобы рассмотреть.

– Невероятно! – воскликнула она. – Как ты это делаешь?

– Я тебе покажу, – ответила Зола. Несколько секунд она высматривала что-то на полу, а затем подняла что-то похожее на маленький бесформенный черный слиток железа. Макена и Коффи наблюдали, как Зола на мгновение замолчала, сосредоточенно сведя брови. Железо медленно начало менять форму, разглаживаться и обретать более четкие очертания. Через несколько мгновений оно превратилось в идеальный куб.

– Ух ты!

Зола улыбнулась.

– Когда я призываю сияние, я направляю его в руки, – объяснила она. – Я управляю энергией так же, как кузнец управляет жаром. Разумеется, чем сложнее форма, тем больше нужно времени.

– Это невероятно полезная способность.

В глазах Золы что-то сверкнуло. Она подняла кубик и улыбнулась.

– Это просто развлекательный трюк. – Понизив голос, она добавила: – Я умею кое-что покруче.

– Она с нами, – прошептала Макена, заметив растерянность Коффи. – Она тоже хочет покинуть Терновый замок.

– О. – Коффи ощутила новую волну восторга. Макена улыбнулась еще шире.

– Зайн пришел ко мне прошлым вечером, после того как вы все обсудили, – сказала Зола. Теперь она тоже перешла на шепот: – Я сразу же взялась за работу. – Она открыла один из выдвижных ящиков и принялась рыться в нем. Наконец она выудила что-то, похожее на рукоятку меча без клинка. Зола встала и взвесила ее в руках. – Когда