class="p1">Он достал из сумки трубку и, подвигав несколько чешуек на ней, сказал:

— В этот раз поездка оказалась сложнее, чем я думал, так у меня нет для вас настоящего подарка, ваше высочество…

— Да? — Дэнни отвлёкся. — Ну и ладно. А что было сложного?

— Не берите в голову. — Уильям снова сдвинул несколько чешуек, и они заманчиво щёлкнули. — Нас всего лишь преследовали бандиты и даже взорвали мой автомобиль.

— Ого! И ты был там?

— Нет, меня там, к счастью, не было. Я ведь не похож на призрака.

— Не, не очень, — согласился Дэнни и, наконец не совладав со любопытством, спросил: — А что у тебя в руках?

— Трубка, — пожал плечами Уильям. — Мы нашли её в пещере, в которую вела карта…

— Сокровище!

— Да, что-то вроде. И на ней, похоже, тоже какая-то головоломка.

Он снова щёлкнул несколькими чешуйками, а Дэнни прикусил губу. Он отставил недоделанную сферу и потёр ладони.

— А можно мне?..

Уильям задумчиво и неуверенно посмотрел на принца Дэнни. Тот строил невинные глазки, поднимал бровки «домиком», наклонялся и вжимал шею в плечи, будто нуждающийся в ласке котёнок.

— Не знаю даже… — медлил Уильям. — Это очень важная трубка. Не думаю, что его величеству понравится, если он узнает, что я отдал её вам, ваше высочество. Это не подарок и не игрушка.

— Я понимаю! — Дэнни тут же выпрямился, спустил ноги со скамьи, приосанился и обратился в миг в принца Даниэля. — Я буду серьёзен, аккуратен… И только здесь! Уильям, пожалуйста!

Он даже ладони вместе сложил в умоляющем жесте, и как же Уильям мог этому отказать! Он протянул Дэнни трубку, и тот почти вырвал её, заворожённый сокровищем с загадкой. Он всматривался в причудливые гравировки, двигал кусочки туда-сюда, а потом вдруг подскочил!

— Уилл, я знаю! — Его глаза горели настоящим огнём восторга. — Я знаю, что это! Посмотри!

Он схватил серебряную сферу и поставил рядом с трубкой. Уильям сначала не видел ни малейшего сходства, а потом Дэнни, высунув язык от усердия, передвинул несколько чешуек — и внезапно гравировки выстроились в ровную линию созвездия. Уильям чуть не ахнул. А Дэнни забрал трубку назад и повернул ещё несколько кусочков, постоянно поглядывая на уже частично собранную серебряную сферу. Наблюдая за этим, Уильям уже представлял, как завтра эксперты соберут полную картину и они узнают, каков будет их следующий шаг.

Принц Дэнни не хотел Уильяма отпускать. Точнее, он не хотел отдавать ему трубку, но Уильям напомнил о том, что они так и договорились: что его высочество покрутит её только здесь, в парке, а потом эта очень интересная и важная вещь вернётся к нему, Уильяму, и уедет вместе с ним. Но Дэнни схитрил: провожая Уильяма до выхода из парка, он продолжал крутить трубку, пока сам Уильям нёс недоделанную сферу. Они ведь договорились на парк, значит, пока они из него не вышли, «играть» с шифром можно было. На выходе же Дэнни встретил его гувернёр, забрал паззл, вернул Уильяму трубку, ничего о ней не сказав, и увёл принца в замок. А Уильям ещё некоторое время смотрел на частично собранное из железных чешуек звёздное небо.

К следующему вечеру лучший астроном собрал головоломку, и они с Уильямом услышали щелчок. Уильям бросился к трубке, разрываемый не свойственным ему азартным предвкушением, и с непривычным для него самого волнением повернул золотой набалдашник. Треск повторился, будто ключ поворачивали в ржавой скважине, и, когда набалдашник открутился, из трубки выпал плотно скрученный лист пергамента.

Лиз ещё глубоко спала, когда Агата, меланхолично разгуливающая по гостиной с модным журналом в руках, услышала шум мотора. В их частном секторе машины были не редкостью, но обычно они проносились мимо, а этот затормозил прямо под окнами, и Агата не смогла сдержать любопытства. Она выглянула из окна — и вовремя! Потому что из автомобиля вышел молодой человек очевидно военной выправки (Агата знала многих военных, но редко имела с ними отношения: считалось, что для будущей придворной дамы это не лучшая пара), с короткими, но густыми светлыми волосами. Он облокотился на крышу автомобиля и посмотрел на часы. Агата тоже. Было без трёх минут девять утра. Хитренько хмыкнув, она подвинула цветы и открыла окно в гостиной.

— Молодой человек! А вы в девять сигналить будете?

Он обернулся к ней, подняв брови, и улыбнулся.

— Ты та девочка, которая боялась заболеть под дождём? — весело спросил он, и Агата заулыбалась широко-широко, сверкая зубами.

— У вас хорошая память! Вот вы какой, Макс-похититель.

Агата окинула его оценивающим взглядом и осталась довольна. Майка под свободной курткой едва скрывала его мощные руки и широкую грудь, стоял он крепко, прямо. Да ещё и говорил приятно.

— Вы приехали снова украсть мою подругу?

Агата прилегла на подоконник, стреляя глазками в Макса.

— Я надеялся, что она и в этот раз сядет ко мне сама.

— И вы увезёте её в коллегию?

— Вы не поверите!.. — развёл руками Макс, и Агата заливисто рассмеялась.

Она быстро подняла указательный палец, прося подождать минутку, и побежала ко входной двери. Макс будто понял и подошёл к крыльцу тоже. Они пожали друг другу руки, и Агата старалась натянуть на лицо самое серьёзное выражение лица, хотя на самом деле ей хотелось смеяться в голос и кричать, как они бы делали в школе.

В женской гимназии особо крутить романы не с кем. Кто-то вздыхал по профессорам, кто-то — по персонажам из книжек или по людям, которых никогда бы не встретил, а кто-то умудрялся заводить общение в настоящими, живыми мальчиками из крови и плоти. Об этом либо рассказывали всем-всем, как о величайшем достижении, которым это и казалось в четырнадцать лет, либо кто-то случайно об это узнавал, когда девушка вдруг проводила весь вечер танцев со своим избранником. Тогда-то по коридору общежития начинал летать звонкий смех: «У Кэтти появился мальчик! У Кэтти появился мальчик!» И Кэтти смущалась. И Кэтти просила от себя отстать. Но никто не слушал, радуясь так, будто мальчик появился у них, а не у Кэтти.

И вот сейчас Агата чувствовала себя той самой девочкой-подростком, переполненной бурлящим счастьем. Какая разница, что радовалась она не за себя? Так было ещё лучше!

— Входи, — пригласила она, сразу переходя на ты, и крикнула: — Пэтти-и! Завари чай на три персоны! — И снова повернулась к Максу: — Хочешь бутерброды или ещё что?

— Я заехал так-то по делу, — несколько смущённо отозвался он, но вошёл и даже снял ботинки, что Агата оценила на дополнительный плюс.

— Дело ещё спит. — Агата настойчиво подтолкнула его в спину, проводя мимо гостиной в столовую. — Так что придётся подождать, пока я её разбужу, пока она оденется, всё такое…

— К