без меня! Ему б не облили брюки, — она разгибала пальцы, — не попытались бы пристрелить, у него бы не было проблем с начальником…

— Да, не жизнь, а скука, — согласилась Агата. — Только, пожалуйста, пусть настолько скучно будет только ему, окей? Я не люблю пачкать вещи.

Они рассмеялись, и никогда бы не подумали, что автомобиль действительно однажды подъедет.

* * *

Уильяму было совершенно не весело, и он буквально видел, как его до последних событий блестящая карьера даёт трещины. Гибель человека коллегии не понравилась, что было не удивительно, но её бы спустили ему с рук, если бы не другая деталь. Его величество осмотрел привезённую Уильямом трубку и, покрутив золотые набалдашники на ней, вдруг изрёк: «Это ведь не она».

Тут же был собран совет историков-культурологов. Со всех концов страны съехались лучшие исследователи, чтобы осмотреть одну-единственную железную трубку с непонятным узором с золотыми колпаками.

Действительно, пришли они к выводу, трубка была не та, и сколько бы Уильям ни утверждал, что именно к ней вела карта (она уже пришла из Твин Шлива, и её оценили как самую что ни на есть подлинную), вердикт не менялся. Нужно было нечто другое. А что — никто не знал. И где это искать, тоже никто не знал! Учёные были в замешательстве, но и абсолютно уверены в своей правоте. Его величество злился, а Уильям в возмущении и смятении одновременно хотел отказаться от дальнейших поисков. Это было даже не в его списке обязанностей! Он инспектор королевской полиции! Он должен расследовать дела, угрожающие короне, проверять возможных политических преступников, в конце концов его ждала гора документации по теме. Никто ничего снова не выкрал, никто не угрожал безопасности королевства. Никто вообще не знал, где находится то, что может этому самому королевству угрожать! Множество археологов-исследователей хотели бы заняться такой работой, но король посмотрел на него и приказал:

— Вы продолжите эту работу, инспектор.

И ему не нужно было что-то говорить дополнительно, чтобы Уильям понял: если ослушается, то тихое увольнение — лучшее, что с ним может случиться.

И так он остался с этой дурацкой трубкой наедине. Уильям уже пытался её рассматривать и не понял буквально ничего: просто железка с гравированными чешуйками, построенная как калейдоскоп, только собирались в фигурки не витражные стекляшки внутри, а сами чешуйки, которые могли двигаться по кругу и даже вверх и вниз, как в детской головоломке. Набалдашники крутились, но не откручивались, и Уильям до последнего думал, что это лишь обманка, но один из профессоров, рассматривающих трубку, с удивлением заметил:

— А ведь внутри что-то есть!

И правда. Если трясти трубку достаточно долго, можно было услышать очень мягкий стук чего-то о стенки.

— Может быть, это новая карта, — предположил профессор, восторженный до глубины души.

Уильям восторгов не разделял. Ещё меньше он стал рад внезапному открытию, когда весь десяток профессоров не смог догадаться, как эту трубку вообще открыть.

— Все эти чешуйки, — со знанием дела сказала одна пожилая женщина, толстые очки которой держались на жемчужном шнуре, — это наверняка шифр.

И вот если бы она могла его разгадать! Уильям, наверно, не был бы больше благодарен никому в жизни, но любые шифры и математические подборы не работали. Чешуйки крутились, и казалось, что вот-вот что-то да получится, но трубка не открывалась.

Кто-то в шутку даже предложил попробовать её распилить или разрубить, и на добрый час растянулась дискуссия о том, насколько этично уничтожать древние артефакты таким образом и для таких целей.

Идею с распилом отметили, и приходилось только пробовать, пробовать, пробовать решать шифр — и всё впустую.

От неприятной, затягивающей в себя головоломки Уильяма отвлёк посыльный, который протянул ему конверт, заполненный по всем правилам с адресом получателя, с его должностью и с адресом отправителя, принца Даниэля. Уильям улыбнулся, разламывая прибитый печаткой сургуч, и прочитал то, как Дэнни узнал от отца (тот не говорил ничего специально, а будто вскользь упомянул, возможно, даже не разговаривая с самим Дэнни), что Уильям вернулся, а раз так, то его высочество очень хочет видеть его во дворце. И, разумеется, это не из-за подарка. Ему самому есть что показать.

И Уильям ухватился за этот шанс. Он любил шебутного, привязавшегося к нему принца, и встреча с ним была намного более приятным времяпрепровождением, чем копание в том, что он не знал и не понимал. Только, вероятно, ему нужно было всё же найти подарок принцу. Он совсем не подумал о нём, пока спасал Лиз Уэлфри дважды за два дня, пока разбирался с последствиями столкновений с бандитами, пока пытался решить дурацкую головоломку этой железной трубки! Отвратительное, жутко невежливое упущение!

Но отказать принцу Дэнни из-за этого Уильям, конечно, не мог. И, решив, что точно поедет во дворец, пока его туда приглашают, он быстро написал такое же правильное письмо, в котором поблагодарил и обещал прибыть после ужина.

Трубку пришлось взять с собой. В коллегию Уильям возвращаться не собирался, а оставлять её там — рискованно, если заказчик, нанявший тех бандитов, настроен серьёзно.

По прибытии Уильяма проводили в сад, где, окружённый высокими цветущими кустами, принц Дэнни сидел на скамейке, забравшись на неё с ногами, и разбирался с предыдущим подарком Уильяма. Он с удивлением отметил, что Дэнни собрал уже приличный кусок планеты и продолжал скоро и успешно соединять другие кусочки замысловатого паззла.

Уильям вежливо кашлянул, и Дэнни вскинул голову.

— О, Уильям! Ты приехал! Иди сюда. Посмотри-ка. Я долго с ними разбирался, но уже так много получилось. Кажется, правда, это треть, не больше.

Он поднял перед Уильямом незаконченную серебряную планету, полую внутри. Серебристые кусочки паззла, хитро соединённые между собой, блестели на ярком закатном солнце и рассыпали по земле мелкие блики.

— А вы делаете успехи, ваше высочество, — оценил Уильям. — Сколько у вас ушло на это? Неделя?

— Наверно, — задумался Дэнни. — Я мог бы быстрее, но сколько дел. Мама сказала, что я смогу отдохнуть от учёбы через две недели, а пока учителя приходят и приходят. К тому же, пока тебя не было, мы уезжали на залив. Мне дали порулить яхтой, представляешь! Я хочу брать такие уроки. А ещё…

Дэнни рассказывал и рассказывал, как к нему приезжали друзья, как ему понравился торт с заварным кремом и вишней, как у него получилось пустить камень «лягушкой» и тот прыгнул аж трижды! И всё это время Дэнни методично вертел и сцеплял кусочки паззла. Порой что-то шло не так, и он разбирал кусок и шёл заново с ещё большим рвением. И неожиданная мысль посетила Уильяма.