кустарником, я останавливаюсь и вслушиваюсь в шаги. Судя по хрусту веток, идут трое.

— И что нам делать? Искать его по всему лесу? — недовольно высказался Вадим. — Он может быть где угодно! Даже позади нас…

— Я бы поручил своему псу найти его, но ты же хочешь лично добить брата. А Жорик не берёт в заложники. Так что смотри в оба, — ответил прекрасно знакомый голос кислотника.

— Да мне уже наплевать, лишь бы просто его убить. Можешь всё сделать сам, меня устроит любой способ.

— Уже заднюю даёшь? — маг звонко ухмыльнулся, а братец предпочёл промолчать. — Все вы одинаковые, дворяне. Ладно. Жорик, фас! Принеси мне голову этого засранца!

Я отчётливо услышал, что теперь в мою сторону направляется четвероногое животное, а те двое продолжали неподвижно стоять. Псина кислотника — это гибрид собаки и твари, так что нюх у неё отменный.

Оставаться в укрытии не было никакого смысла, четвероногое существо уже подбиралось ко мне, чётко следуя маршруту, по которому я шёл. И когда тварь наконец-то увидела меня, она хищно открыла пасть и мгновенно оказалась возле меня.

Первым делом псина попыталась схватить меня за руку, но я проклял её, превратив в камень. Пока она тщетно грызёт гранит, другой рукой пускаю паутину ей на лапы, но проклятие не срабатывает, по крайней мере сразу. Всё-таки для гибрида выбрали очень сильную тварь.

Только я потянулся к мечу, как псина отскакивает в сторону и пытается ударить меня своим хвостом с зазубренным шипом на конце. Но я ловко ухожу в тень, и хвост срубает молодую сосну.

Тварь осматривается по сторонам, затем, доверившись чутью, поднимает глаза и видит меня на самой нижней ветви дерева. В этот момент я выпускаю в неё арбалетный болт, вот только крепкую чешую он не пробивает.

Когда псина запрыгнула ко мне, то я ничуть не удивился. Всё-таки она гибрид от сильной твари, так что это было вполне ожидаемо. Крокодилья пасть щёлкает возле моей ноги, но не успевает её схватить. Я спрыгнул вниз и, пустив паутину на другое дерево, словно аркан, повис на канате.

Тварь с аппетитом взглянула на меня и вновь открыла пасть, но я сразу же ушёл в тень и возник уже на другом дереве, чуть выше, прямо перед ульем. Упс! Я, конечно, слышал его, но из-за большой чувствительности ушей было сложно предугадать, где именно он находится. Пришлось вновь уйти в тень, чтобы на этот раз оказаться на земле.

Я прислушался — двое преследователей не торопятся сюда. Видимо, целиком положились на питомца. Неужели они и правда верят, что меня сможет одолеть какая-то псина?

Тварь всё ещё сидела на ветке, так что я решил ей помочь спуститься. Сначала насылаю резь в глазах, затем добавлю Паралич. Пусть и сработало слабо, но этого хватило, чтобы псина начала извиваться, словно змея, и в итоге упала вниз. Несмотря на резь и падение, крокодилообразное существо и не думало сдаваться. С широко открытой пастью тварь бросилась в мою сторону.

Я выставил две ладони вперёд и выпустил паутину, плотно обматывая ей пасть, сцепив при этом челюсти. Тогда тварь вновь предприняла попытку атаковать меня хвостом, но я успел укрыться за деревом. Вот только шип пробил ствол насквозь и ударил меня в грудь. Хорошо, что я проклял себе грудные мышцы камнем, так что меня просто немного оттолкнуло.

А вот воронку в стволе я тут же проклинаю, она зарастает прямо на моих глазах и хвост намертво остаётся в стволе. Тварь с натугом рвётся прочь, и дерево с громким треском вырывается из земли. Большая сила, невероятный нюх и высокая скорость — поэтому гибриды такие дорогие. Наверно кислотника немного расстроит, если я преобразую его псину.

С этой мыслью я смотрю на тварь, которая отчаянно пытается удрать от меня. Ствол сильно замедлил её, и она едва передвигается. Поняв, что с таким багажом ей далеко не удрать, псина попыталась разломать его мощными лапами. В этот момент я принялся хорошенько осыпать её паутиной. Как итог, всё тело животного оказалось полностью покрыто нитями. Удержать её они не могут, но зато проклятие постепенно начинает действовать. Ещё чуть-чуть…

И тут из леса раздаётся крик:

— Жорик, ко мне!

* * *

— Что-то долго он, — с волнением подметил Вадим.

Кислотник и сам оказался удивлён. Сколько раз он натравливал собаку на убегающих людей, но каждый раз она достигала цель в считанные секунды. Даже если Темнов оказал сопротивление, Жорик уже должен был с ним справиться.

— Жорик, ко мне! — вновь крикнул маг.

Из кустов послышался странный шелест. Валунов с наёмником насторожились. Но тут к ним выбегает долгожданный пёс.

— Жорик⁈ — с разрывом в голосе вскрикнул кислотник.

Лапы твари превратились в рыбьи плавники, а голова мутировала и стала как у ламантинов. Маг с открытым ртом смотрит на здоровенный нос плюшкой, затем замечает полное отсутствие зубов. Хвост же Мозгожора стал пушистым, словно у белки.

— Чёрт! — ещё сильнее занервничал Вадим. — Нужно срочно уходить!

— Уходить⁈ Да ты чё, слепой? Посмотри, что он с Жориком сделал! Я найду этого урода и заставлю его страдать!

— Так чего искать? Я здесь, — буквально в пяти метрах послышался знакомый всем голос.

Вадим тут же использовал доспех, то же самое проделал и кислотник.

Желчерёв обернулся и при виде виновника, изуродовавшего его любимца, злостно сжал зубы. Глаза наёмника налились кровью, а рука сформировала шар с кислотой. Недолго думая, он метнул его в сторону Темнова, но тот прямо на его глазах исчез.

— Где он⁈ — настороженно выкрикнул Вадим, осматриваясь по сторонам. Он заметил странную тень, но та быстро скрылась из его взора.

Откуда-то слева прилетела паучья сеть и прилипла на доспех Валунова.

— Он где-то рядом… — злобно прошипел кислотник.

* * *

Пускать паутину из тени нельзя, приходится ненадолго возникать. Наёмник братца так сильно вспылил, что в меня постоянно летели всякие кислотные шары да булыжники. Да ладно ему, тоже мне трагедия. Питомец жив и здоров, только стал чуточку милее и безопаснее для окружающих.

Кроме паутины, я накидывал на них всякие проклятия, но магический доспех — хорошая защита, да и маги они сильные, так что следует сменить тактику. Так что покинув теневой мир, я проклинаю деревья, чтобы они осыпали противников ветками, возгорающимися прямо на лету. А ещё добавил яркие вспышки света при падении ветвей.

Придётся брать их измором. Как только их запас силы иссякнет, они станут для меня уязвимы. Вот только мои силы тоже не бесконечны, следует расходовать