семья как? Уже дочку в школу собрали? В сентябре же идёт. Эх, и мурка твоя, наверно, из котёнка вымахала в кошку, — как ни в чём не бывало продолжил разговор.

— Ага! Уже вот такая, — Виталий руками показал примерный размер домашнего любимца, и вновь поймал на себе осуждающие взгляды коллег.

— Вы господина Вадима не видели? — резко вставил один из магов, прерывая наш диалог.

— Нет, не видел, — пожал я плечами. — А он что, в Дыхание наведался? Теперь понятно. Я-то думал, что за крики о помощи по всему лесу эхом раздаются. Неужели это был брат?

Гвардейцы тут же переменились в лице.

— Нужно ехать, — не выдержал один из них, кивком указывая другим на машину.

— Прошу прощения, но нам пора, — сказал Виталий и последовал за остальными.

— Ага! Было приятно увидеться!

Прямо при нас гвардейцы спешно уселись в автомобиль и направились к контрольно-пропускному пункту. Мы же спокойно поехали дальше. Не удивлюсь, если после этого происшествия Сидоров усилит мою охрану.

* * *

— Как его убили? — от услышанной новости Эльвира застыла на месте. — Ты что-то путаешь! Моего сына не могли убить!

— Госпожа, я лично присутствовал на месте его гибели. Примите мои искренние сожаления, но это правда, — в качестве жеста сочувствия Виталий склонил голову. — Мы уже обо всём позаботились. Его тело готовится к дальнейшей транспортировке домой.

— Подожди! Но как же нанятый нами кислотник⁈ Он же сильный маг, он должен был защитить моего сына! Где Желчерёв? — закричала Валунова, готовясь разорвать мага в клочья.

— Мы обнаружили его тело неподалёку от вашего сына. Он тоже был убит.

— Вот значит как… — Эльвира села на диван и поправила платок на голове.

Следующие несколько минут прошли в абсолютной тишине. Виталий понимал, что сейчас ей нужно время, чтобы всё до конца осознать.

— Это всё Сергей… — злобно прошептала женщина. — Я должна была придушить этого выродка собственными руками, ещё когда он был немощным и бесполезным сопляком! Если бы я только знала! Нужно действовать.

— Для вашего же блага мы должны покинуть Находку, — подхватил гвардеец, предложив самый разумный на текущий момент вариант.

— Ты хочешь, чтобы я просто уехала, оставив убийцу сына в покое? Мне не будет спокойной жизни, пока Темнов жив! Я прикончу его, заставлю страдать!

Гвардеец ожидал увидеть на её лице траур, но вместо этого Эльвира оказалась переполнена злобой и ненавистью. Это явно не приведёт ни к чему хорошему.

Трясущимися от злости руками, женщина взяла в руки телефон и позвонила в гвардию.

— Я хочу перебросить всех бойцов в Находку! Всех до единого! Немедленно!

От такого даже Виталий выпал в осадок. Стоит ли вообще ввязываться в войну против Сидоровых? Однозначно нет! Да и Вадима всё равно не вернуть. Но сейчас до Эльвиры не донести, что она совершает очень необдуманный поступок.

— Простите, госпожа, но глава рода поручил гвардии подчиняться только его приказам, — ответил голос главнокомандующего по ту сторону телефона.

— Глава рода — мой сын! И я вам приказываю от его имени! — ещё сильнее разозлилась Эльвира. Как вообще он осмелился ей перечить?

— Но, госпожа, как нам стало известно, Вадим Валунов погиб.

— И? Что ты хочешь этим сказать? — она сразу заподозрила неладное.

— Новым главой стал Роман Валунов, двоюродный брат вашего покойного мужа. А теперь, прошу меня простить, но мне необходимо совершить важный звонок. Так что я вынужден закончить разговор.

Эльвира раздражённо отбросила телефон на другой конец дивана.

— Вы узнали первыми о смерти моего сына. Кто из вас рассказал об этом Роману? — она подняла глаза на Виталия.

— Точно не я, госпожа, — ответил мужчина. — Но вы должны понимать, что сообщить о таком гвардии — это наша прямая обязанность.

Внезапно раздался телефонный звонок. Эльвира перевела взгляд на свой мобильник. В глубине души у неё затаилась надежда, что это звонок из гвардии. Они обязательно передумают и отправят людей в Находку. Вот тогда она и отомстит Темнову за смерть сына и разрушенные мечты. Но как только женщина взяла телефон в руки, все надежды испарились. Приняв звонок, она холодно бросила:

— Чего тебе?

— Звоню выразить соболезнования, — ответил бодрый голос Романа Валунова.

— Мне не нужны твои соболезнования. Лучше бы ты послал гвардейцев в Находку, чтобы мы отомстили за моего сына!

— Нет никаких «мы», понимаешь? Правда в том, что мне наплевать на твоего сына. Вы сами затеяли опасную игру, вот теперь пожинай плоды ваших трудов. Отныне я глава рода, а ты всего лишь вдова моего брата, — он выдержал небольшую паузу. Эльвира кипела от злости, но не могла ничего противопоставить Роману. — В общем, я отзываю тебя в поместье, нечего тревожить осиное гнездо.

— Я никуда не поеду, пока не отомщу за сына!

— Да ладно? — Роман ухмыльнулся. — Делай то, что я тебе говорю, иначе окажешься выброшенной на улицу. Ты меня поняла?

Эльвира сжала в руках телефон и опустошённо опустила голову.

* * *

Первую половину дня я был занят попытками создать зелье-концентрат, чтобы его хватало на большее количество роз. А то ограничение в количестве надо как-то преодолеть. Разработка пока в процессе и для неё мне потребуется больше ингредиентов. Так что пора пополнить старые запасы, которые и так подходят к концу.

С этой мыслью я вышел из лавки и направился в ближайшие аптеки. Вообще, некоторые фармацевты оказались весьма сговорчивыми и согласились заказать необходимые мне травы, так что с пустыми руками точно не вернусь.

Охрана Сидоровых всё время шагала позади меня. Даже когда заходил в аптеки, один из них обязательно следовал за мной, пока остальные ждали на улице. Похоже, эти ребята со мной как минимум до конца суда, а может и дольше.

Итогом моих походов по аптекам стал вполне себе неплохой запас трав. Этого вполне хватит на пару недель с лишним, включая затраты на эксперименты по изготовлению концентрата.

Проходя мимо рынка, я не смог удержаться и всё-таки решил заглянуть. Овощи, купленные в прошлый раз, оказались просто волшебными. Обходя очередной прилавок в поисках лучших товаров, я краем глаза заметил старых дружков Степана. Похоже, нога главаря, разорванная псиной, уже зажила.

Кучка парней в кожаных куртках обходила торговца за торговцем, собирая с них дань. Все продавцы уже свыклись с этой шайкой, так что вполне спокойно относились к очередному обходу. Кроме одного. Мне в глаза бросился испуганный мужик за овощным прилавком. Смотрит на бандитов и с дрожащими руками продолжает пересчитывать деньги. Паника у него такая, что ещё немного и вовсе дёру даст.

Рыжий деловито подходит к нему и протягивает руку, подкрепляя