пыль любого одиночку. Скорее всего, он почувствовал мою уверенность в своих силах. Ну и принадлежность к Стражам сыграла свою роль. Зог не знает всех возможностей клана, и это его пугает. Один лишь факт, что я сумел незаметно для всех проникнуть на Лаэди и стравить между собой Владык, говорит умному человеку о многом. Пусть Зог давно уже не человек, но того, кто прожил несколько тысяч лет, в любом случае нельзя назвать глупым.

Ещё одна задачка со звёздочкой — это мой иммунитет к ментальному воздействию. О да, Зог несколько раз пытался осторожно прощупать мою защиту и подавить волю, но натыкался на глухую стену, пробиться сквозь которую не имел ни малейшего шанса. И это с учётом того, что я являюсь личем и априори должен подчиняться некроманту.

Терпения Зогу хватило где-то на час, пока звуки боя не начали доноситься из тоннеля, вплотную прилегающего к тронному залу. Вот тут он заметно занервничал и заёрзал на своём троне.

— Назови свои условия, страж, — наконец нарушил молчание Владыка некромантов, разом утратив всю спесивость голоса.

— Ты при мне уничтожаешь метку Властелина, и как только система это подтверждает, я вытаскиваю тебя из цитадели. Также я даю клятву богам и системе, что сохраню твою жизнь.

— Где я окажусь? — не спешил соглашаться Зог.

— А это важно? — пожал плечами я. — Ты окажешься далеко от своих коллег, желающих тебя убить.

— Метку уничтожить невозможно, — обречённо проговорил Зог. У каждого есть слабость, на которую можно надавить. Некромант чертовски боится смерти и готов цепляться за любую ниточку, связывающую его с миром живых. — Её может поглотить другой обладатель метки. Ещё есть возможность отдать её добровольно. Первый лидер Стражей не знал о существовании метки. Когда он убил Тарануса, то не стал трогать его тело, и Ксеркс поглотил метку. Он сильнейший из нас. Если он поглотит и мою силу, то очень скоро останется единственным Владыкой. Я собирался напоследок поиздеваться над Ксерксом и отдать метку Черногу, но тут появился ты.

— Что даёт метка? Опиши кратко плюсы и минусы.

— Тут нет ничего сложного. — Мне кажется или в голосе Зога промелькнула улыбка? — Каждая метка значительно увеличивает магический потенциал мага и вдвое повышает его главную силу. У нас — это некромантия. У тебя — кто знает.

— Что берёт Властелин взамен? — поторопил Зога я, так как шум в тоннеле усилился и начали мелькать шальные заклинания.

Я уже много слышал о Вселенском зле и давно уяснил, что Властелин ничего не делает просто так. У него должна быть личная выгода, без этого он и пальцем не пошевелит.

— Он обманул нас, — признался Зог. — Метка подавила нашу собственную волю и сделала послушными марионетками Властелина, но, когда он потерял силу, мы очнулись и предприняли шаги, чтобы не допустить подобного в будущем.

— Быстрее, Зог, время уходит, — поторопил некроманта я.

— Властелин чувствует свои метки. Он всегда знает, где находится её обладатель, может говорить с нами на любом расстоянии, и ещё он знает обо всех параметрах персонажа, как любят выражаться странники. Ну что, Страж, готов принять метку? — ехидно спросил Зог.

Проклятье. С таким клеймом можно забыть о скрытом перемещении по Лаэди. Враг будет всегда знать, где я нахожусь, и сможет оперативно передавать информацию Владыкам. Больше не получится проворачивать тайные операции, да и открывать Властелину доступ к информации о прокачке персонажа очень не хочется, но других вариантов попросту нет. Нельзя допустить, чтобы метка досталась кому-то из Владык.

Если посмотреть на проблему с другой стороны, метка сделает меня сильнее. Какой параметр повысит система? Магию смерти? Не думаю. Моя главная сила всё же заключается в призыве. Метка удвоит мои возможности. Вместо двадцати усиленных баффами существ я призову сорок. Поглощение меток Чернога и Вахала увеличит эту цифру до ста шестидесяти, а потом я наведаюсь в гости к Ксерксу. Астральная сеть позволит нанести молниеносный удар в самое сердце вражеской империи и отойти в случае возникновения проблем, но действовать придётся быстро, пока враг не укрепил свою защиту, ведь Властелин будет знать об астральном проколе.

Но, собрав все метки, я обрету огромную мощь, и, быть может, этого мне хватит, чтобы справиться с Властелином. Это даже немного символично — обратить оружие Властелина против него самого. Решение принято, пора приступать к действиям.

— Согласен, — ответил я Зогу. — Я, мёртвый страж, известный также как Оникс из клана Стражи, клянусь перед богами Лаэди, что в том случае, если Владыка некромантов по имени Зог передаст мне метку Властелина, я выведу его из-под удара других некромантов и гарантирую ему сохранность жизни. В том случае, если я нарушу данную клятву, позволяю системе забрать мою жизнь.

Такой текст клятвы должен убедить некроманта, что его драгоценной шкурке ничего не угрожает. Он боится смерти, поэтому не может допустить и мысли, что смерть — это самое лёгкое наказание из возможных.

— Тебя устраивает?

— Нет, — нагло заявил некромант. — Ты говорил за себя, а мне нужны абсолютные гарантии безопасности.

— Хорошо, — скрипнув зубами, ответил я. — Смотри.

Я разрешил системе отображать информацию об альянсе Возмездие и о всех фракциях, в него входящих.

— Гарантий, что никто из членов альянса Возмездие не лишит тебя жизни до тех пор, пока ты не попытаешься убить кого-то из них, тебе хватит?

— Вполне, — уже удовлетворённо проговорил Зог.

— От лица альянса Возмездие клянусь, что ни один член альянса не лишит жизни некроманта по имени Зог.

Моё тело озарило белоснежное сияние. Система приняла мои клятвы, и Владыке этого хватило. Медлить он не стал. Зог подцепил стальным когтем пластинку брони на внутренней стороне левого предплечья, и она с легкостью отщелкнулась от доспеха. Под ней показалась белая, как мел, кожа, на которой я увидел чёрную метку Властелина. Зог подцепил её двумя когтями, словно слизняка, затем посадил её на ладонь и картинно дунул в мою сторону.

Метка за мгновение преодолела разделяющие нас пять метров и присосалась к предплечью, а мозг пронзило жгучей болью, от которой я упал на колени и невольно застонал. Система выдала простыню текста, но различить что-то было решительно невозможно.

— Я вижу тебя, — прогрохотал в голове страшный голос, который пробирал до печёнок. — Ты пожалеешь, что встал на моём пути.

— Смотри сколько хочешь, — сквозь