– Ты уверен о его руке?

– Я не первый год в «Тайном слове», – выказал обиду Исповедник.

Прозвище он получил отнюдь не за сентиментальные беседы с дальними психологическими заходами. Хотя при необходимости способен был на самые удивительные поступки, включая душевные разговоры за бутылкой с убийцами.

– И тебя устраивает сидеть здесь, а не отправиться?.. – Начальник показал вверх.

– Моё дело – обеспечить здесь полный контроль. Кто ещё? Вводить в операцию новых людей крайне опасно.

Это как с тем же Ансельмом. Он служил магистру Южного Имауса для грязных дел, в которых официально светиться не следовало. Убрать – труда не представляло, однако правильней иметь пару человек в окружении обоих недоброжелателей и быть в курсе очередной задуманной интриги. Не всегда успеваешь отреагировать своевременно или даже сознательно позволяешь добиться успеха, чтобы в реально важных случаях сорвать заговорщикам операцию. А убить – кого на его место посадят?

– Не так много у меня подходящих кандидатов на внедрение, – с досадой сказал Савелий. – Ты смог бы.

– Посылать стратига вместо человека рангом ниже непродуктивно.

– Ты пока мерарх! – ироническим тоном заявил магистр.

Соответствующее назначение он подписал вчера и до сведения не доводил. Намёк об осведомлённости достаточно красивый. Ипатий демонстративно пожал плечами.

– Это не просто повышение в звании.

– Да, господин.

Фактически это выделение его группы в отдельное подразделение с самыми широкими правами и возможностью набора штата. Обеспечение нелегальных врат – всегда серьёзная операция, и за просчёты снимают голову. К тому же появляется допуск не к одной секретной информации, но и к материальным ценностям.

– За всё время Ингвар так ничего и не сказал о наркотиках? – спросил начальник, возвращаясь к прежнему.

Судя по докладной, опека за ним плотная и сейчас.

– Парень вовсе не дурак. Языком зря не болтает. Предупреждение усвоил правильно. К тому же себе на уме. Больше слушает и редко когда прямо спрашивает. Разве у своего подмастерья.

Савелий вопросительно поднял бровь.

– Конечно, не всё докладывает, – спокойно сообщил Ипатий, – но это нормально. Всё же мастер и неплохо справляется. При необходимости прижать мальчишку не проблема, куда он денется. Пока смысла нет.

– И как показал себя, не врёт насчёт военного опыта?

– Пожалуй, нет. Не похоже, чтобы участвовал в настоящем бою. Шарахался, стопорил. Такое не сыграешь, тем более когда речь идёт о собственной жизни. Но плакать не стал и, когда нужно было, врага бил всерьёз, не вспоминая о ценности жизни человека.

– Когда доходит до крови, налёт цивилизованности с них слетает моментально. Человек всё равно остаётся человеком, сколько ему ни забивали бы голову всякой либеральной ерундой. Именно поэтому не стоит всерьёз рассчитывать на страх при столкновении. Тем более привычными методами. Жестокость даст обратную жесткость и дикое ожесточение. Если бы можно было элементарно всех вырезать, но их слишком много и куча оружия. Поломать «тридцать вторую» мы способны. Завоевать – нет.

Исповедник слушал с застывшим лицом. Всё это звучало уже не раз, и кое-какие действия патрона он категорически не одобрял. Но тут не его уровень, и не зря он не стремился строить дальние планы по части следующего мира. Самые прекрасные люди частенько не видят дальше собственного носа, и переубедить их не получится и у хитроумного Гермеса. Иногда полезнее алчность исполнителя, чем идейность. Когда касается начальника, проблемы погребают под собой, вырастая во много раз. Он обеспечивает безопасность при проведении процедуры перехода, и этого достаточно.

– Отправишь парня после выписки к Юлии, – внезапно сказал Савелий, обрывая монолог.

– Мой господин! – встревожился Ипатий.

– Им обоим знакомство будет полезно.

– Но вы ж не собираетесь, подучив…

– Почему нет? – холодно сказал магистр. – Она о таком шансе мечтает.

– Именно по данной причине! Для неё тамошние аборигены не потенциальные враги. Неизвестно, как она себя поведёт при близком знакомстве.

– Ты точно не имеешь на неё виды?

– Я?!

– Ведёшь себя, будто муж, а не брат сводный. Лично я верю, что она не забудет семейный долг. И уж точно доверяю ей больше любого другого потенциального кандидата. Конкретные возражения есть, помимо женского пола?

– Вы считаете, этого недостаточно?

– Возможно, это как раз весомое преимущество в тех условиях. Я не прав?

– Далеко не всегда и не везде, – угрюмо пробурчал собеседник.

– Для России – вполне. И прекрати корчить недовольную рожу. Пока ещё окончательного решения нет. Посмотрим.

После сытного обеда и перекура в компании с немногочисленными соседями по корпусу всегда приятно полежать на белоснежной простыне. Полистать газету, благо уже почти свободно способен прочесть заметки. Игорь испытывал серьёзные сомнения по поводу предстоящего экзамена и старался наверстать упущенное. Одного пополнения в виде медицинских слов явно недостаточно. Ипатий мог не успокоиться и реально проверить количество выученных слов с соответствующими последствиями.

Чуть придя в себя, он попросил у медсестры тетрадку для продолжения составления словаря. В отличие от предыдущего опыта, здесь имелись особы женского пола самого разного возраста. Игорь старательно продолжал записывать и ежедневно зубрить новые выражения, не забывая и ругательства. Получить палкой не очень хотелось, да и куда деваться. Здесь по-русски никто не станет разговаривать. А вдруг найдётся такой умник – правильно не подбегать к нему с радостным криком, а срочно исчезать.

Чёткого раздела в газете по темам почему-то не существовало. Перемешаны политика, криминал, литература, спорт и ещё боги знают что. Иногда заметки яркие и живые, а случается, будто телефонный справочник изучаешь, настолько скучно. Зато он теперь в курсе оживлённой жизни местного общества. То понижены цены на миткаль (какая-то ткань) и нитки, то повышены на чугун в связи с возросшим спросом. Жители сельской местности жалуются на рост стоимости всяческих важных железных изделий от иголок до ручных кос. Некто сильно экономически продвинутый требует льготного провоза ассортимента из соседних миров. Тут же заметка о движущихся картинках в здании городского театра. Похоже, и кинематограф сюда изволил добраться.

И снова о развитии. Построен очередной завод по переработке нефти и от него трубопровод на берег моря. Возможно, скоро начнутся интенсивные поставки по железнодорожной ветке через степи. Правда, по этому поводу придётся выделить дополнительную охрану, и стоимость керосина и прочих мазутов особо не упадёт. Тут же прилепилась статья о героических подвигах букеллариев, наводящих порядок.