Поэтому мне было странно слышать, что Дэну понравился жених его родственницы. Если бы Фрэнк, например, вёл бы себя так же отстранённо, я была бы... Разочарована, наверное. Мне так нравилось то, с какой нежностью он прикасается ко мне. Размышляя так, я слегка повозилась щекой по голой груди Фрэнка, и тут же почувствовала поцелуй в макушку, а сильные руки ещё плотнее завернули меня в свои объятия.

– Так, с филиалами разобрались, – произнёс вдруг Дэн, заставив меня повернуть голову и вопросительно уставиться на него. – Я же говорил, что руковожу всей операцией, точнее – координирую её. На данный момент со всеми тремя филиалами наши ребята закончили. Сотрудники заперты, данные со всех носителей скачаны, сами носители уничтожены, пленники освобождены.

– И много их, этих пленников? – поинтересовался Фрэнк.

– Четверо.

– Так мало? – удивилась я. Насколько мне было известно, в том «филиале», откуда сбежала Вэнди, содержалось ещё три чудо-ребёнка и пятеро родителей, включая Каро. А тут – всего четверо аж в трёх филиалах...

Словно поняв причину моего удивления, Дэн пояснил:

– Пленники были только в одном из трёх. Два других с людьми дела не имели. В одном велись «поисковые работы», там искали любые зацепки в интернете. Ютуб, соцсети, новости, жёлтая пресса, прослушка тех же полицейских участков – везде, где могли, отслеживались любые упоминания о странностях и необычностях. Дело было поставлено на широкую ногу. А в последнем филиале проводились исследования всех собранных данных, изучение того, что им предоставлялось – анализы, препараты, данные сканирований, в общем, всё, что им присылали уже отсюда после того, как из пленников вытягивали всё, что можно.

– А здесь? Что делают здесь? И почему меня привезли сюда, а не в один из тех филиалов, где изучают необычных людей?

– Я не знаю, – вздохнул Дэн. – Просто это место ближе всего расположено к твоему городу. Может, здесь был «перевалочный» пункт, тебя собирались отправить дальше, но местные «светила» решили сами с тобой разобраться. Судя по всему, те, кого обследовали в филиалах, пыткам не подвергались.

– Повезло мне, – с сарказмом проговорила я.

– Да уж, – вздохнул Фрэнк. – Если бы тебя отвезли туда же, куда и остальных, думаю, вот этого бы не произошло.

И он с болью взглянул на мою забинтованную ногу. Которая, кстати, болела всё меньше. Просто волшебство какое-то, эта их кровь.

– Скорее всего, – кивнул Дэн. – Насколько я понял, там пленников подвергали лишь всевозможным медицинским тестированиям. Многие из них неприятные и даже болезненные, но специально никого не пытают. Как я понял, самое страшное творится здесь, куда свозят всех, кто уже обследован полностью.

– И что же здесь происходит? – с замиранием сердца спросила я, поскольку Дэн замолчал. Он поднял на меня глаза, в которых плескалась настоящая боль.

– Лучше бы тебе не знать этого, девочка. Лучше не знать.

Фрэнк, к которому я продолжала прижиматься, ощутимо содрогнулся. Я подняла на него глаза и увидела, как его лицо стремительно бледнеет, а взгляд становится расфокусированным.

– Господи, – ахнул он. – Как же так можно? С людьми?

– Самый страшный хищник, созданный природой – это человек, – глухо уронил Дэн. – Звери убивают, когда голодны, либо защищая себя или своё потомство. И лишь человек убивает просто так.

– Фрэнк, что ты узнал? – не выдержала я. Он ведь явно что-то узнал, иначе не стал бы так реагировать. – Скажи мне!

– Не надо, – покачал головой Дэн.

– Я не могу отказать, если она просит, ты же знаешь, отец, – вздохнул Фрэнк, после чего повернулся ко мне. – Пленников уничтожают, Солнышко. Родственников просто убивают, для исследований они больше не нужны, их просто убирают, как ненужных свидетелей, а так же – как потенциальных родителей очередных «мутантов».

– А что с самими «мутантами»? – прошептала я. Фрэнк молчал, тяжело сглатывая, поэтому я надавила на него. – Скажи мне! Я должна это знать. Я могла быть одной из них. Скажи!

Лицо Фрэнка болезненно скривилось. Мне было жаль его, но я на самом деле должна была это знать.

– Сначала их тестируют. Уже не в медицинском плане, точнее... В общем... Как тебя. Примерно так. А потом... – кадык Фрэнка дёрнулся, он явно с трудом сглотнул, – препарируют. Живьём...

– Живьём? – ахнула я, и меня начало трясти. Я моментально поверила – ведь меня тоже жгли огнём живьём. – Но как вы узнали? – я оглянулась на Дэна.

– Я же сказал, что координирую операцию. Поэтому заглядываю в сознание всех своих родственников по очереди. Пара моих внуков только что успели остановить одно такое вот... препарирование и допросили тех, кто собирался его делать. А Фрэнк тоже это увидел.

– Они сказали правду? – недоверчиво прошептала я. Как-то не верилось, мне кажется, эти люди предпочли бы солгать.

– Они распевали соловьём, выбалтывая всё, что знают, пытаясь свалить вину друг на друга и на кого-то ещё, выгораживая себя. У нас свои методы добывания информации. И даже пытать никого не нужно.

– Они успели кого-то спасти? – воскликнула я обрадованно.

– Да. И сейчас её принесут сюда. Придётся немного потесниться, не возражаешь? Просто сейчас это самое безопасное и, можно сказать, уютное место, даже несмотря на выбитую дверь.

– Конечно, не возражаю! – воскликнула я. – Я рада, что хоть кого-то спасли.

В этот момент я услышала быстрые шаги в коридоре, и практически в тот же момент в проломе появилась очередная огромная фигура, держащая на руках другую фигурку, завёрнутую в белый медицинский халат.

Если бы Дэн не сказал «её», я бы не сразу поняла, что передо мной девушка, поскольку голова бедняжки была совершенно лысой. Точнее – побритой наголо, к тому же с нарисованными маркером линиями, видимо, отмечающими места будущих разрезов. При этом глаза девушки были широко открыты и полны совершенно животного ужаса.

– Привет, Ники, – улыбнулся мне гигант. – Рад видеть тебя живой и невре...

Его взгляд остановился на моей ноге, брови нахмурились.

– Я в порядке, Пирс, – улыбнулась я своему родственнику. – Точнее – буду в порядке. И я тоже рада тебя видеть.

– Что с ней? – спросил Дэн, вставая и подходя к Пирсу, который присел со своей ношей на диван, стоящий напротив.

– Похоже, в шоке. Сам представь, что человек должен испытывать, когда ему собираются череп вскрывать, а он при этом в полном сознании. Да и наше эффектное появление, думаю, только усилило её испуг. Особенно твоих крылатых родственничков. Ты бы не нависал над нами, что ли, а то ещё больше её перепугаешь.

– Погоди-ка, Солнышко, я скоро вернусь, – аккуратно отстранив меня, Фрэнк встал и, кивнув головой Дэну, вместе с ним скрылся за дверью «кухни», вскоре Дэн вышел, держа что-то подмышкой, и вошёл в другую дверь, откуда появился ещё быстрее, держа в другой руке что-то голубое.