– Теперь ты, – кивнула Кларисса на воткнутую стрелу.

Я натянула тетиву со стрелой, оценивая силу натяжения, ощущая при этом волнение и какие – то фибры воинственности. Прицелилась чуть выше и отпустила пальцы. И пёрышки серо – чёрные полетели от меня прямо – прямо. Но я немножко скосила, стрела ушла рикошетом. Тут явно с древком было что – то не то.

– Ну, почти, – брякнул Боргуль безрадостно.

Женщины молчали.

– Надо пристреляться! – Воскликнула я с азартом в груди и вынула из охапки ещё стрелу.

Вложила палочку с оперением в луночку, тетиву в желобок, взвела, выстрелила. И… попала! Прямо по центру, чуть выше стрелы блондинки.

– Неплохо, – бросила Кларисса важно и, потеряв к моей стрельбе всякий интерес, добавила мягко: – Потренируйся ещё, чтоб к чужому оружью привыкнуть, только стрелы не ломай. Они на вес золота.

– Может и не плохо, – хмыкнула блондинка. – Но в бою станется всё иначе. Ручки затрясутся, только стрелы зря мои потратишь.

– Да бросай уже на девку гнать, – вмешался бородатый рыцарь. – Нормально она стреляет, и стрелы хватала быстро, без лишних движений всё. Такое опытом достигается. Джулия, лук тебе ж знаком, небось, с малых лет.

Пол отряда теперь на меня устремило свои взоры. И я сразу же раскраснелась. То не замечали, не глядели даже в мою сторону, а теперь вот интерес проснулся.

И что сказать не знаю. Такое ощущение вдруг возникло, что стреляла я из лука всю свою жизнь. Только вот какую жизнь? После школы, ту самую, что затёрло в памяти…

– Не, первый раз держу в руках, – отмахнулась, решив не нести пургу из другого мира для средневековых ушей, а то придётся им про какую – нибудь олимпиаду рассказать, меня на костре, как ведьму сразу и поджарят.

– Врёшь ведь, – хмыкнул бородатый и перевёл внимание на мясо. – Давайте уже жрать, не могу терпеть уже запахи эти.

– Скромница, – усмехнулась лучница и почему – то мне подмигнула.

– Да, Джулия она такая, скромна, меры нет, – Пропел Боргуль, будто тысячу лет меня знает, и вцепился в кусочек дичи жадно.

Резиновое мясо недожаренной белки пришлось мне явно не по зубам. К счастью у рыцарей в походных узелках нашёлся хлеб и немного вяленного домашнего мясца. В отряде с едой никто не жадничал, что вызывало невольную симпатию.

Привал закончился, как только дожарили дичь. Что – то съели, что – то прожевали и выплюнули, часть убрали в запас. Засыпав костёр, двинулись дальше. Роща стала редеть. Но радости от этого не прибавилось. Ибо под ногами захлюпало.

Отряд, не пройдя ста метров в новых условиях, встал.

– Река разлилась, – сделал выводы бородатый. – Дальше увязнем по самые яйца.

– Странно, – озаботилась Кларисса. – Похоже, вампиры плотину поставили. Поэтому Патрик и не успел.

– Думаешь в этом причина? – На лучнице лица не было.

– Это саботаж, – согласилась вторая и добавила с опаской. – Думаешь, о нас знают?

– Уверена, – бросила Кларисса и добавила на выдохе. – Придётся ночевать в замке барона Гю, он ближайший.

– Но там логово, – возразил бородатый.

– А что ты предлагаешь идти обратно? – Бросила Кларисса.

– До заката успеем, – согласился рыцарь. – Риск велик.

– День будет потерян, – вмешался Боргуль, не желая отступать. – Замок Гю я навещал неделю назад, не всё так боязно. Тамошних тварей мы ещё до захода солнца порубим, а на ночь окопаемся. Замок почти цел, найдём, где укрыться.

– Мы до замка – то не успеем дотемна, погода дерьмовая, темень раньше заката настанет, всё плохо, не нравится нам это, сразу дело гнилым показалось, – начали возмущаться члены отряда.

– Кто сомневается, валите обратно, но вы тогда не в доле, – прогремела Кларисса. – Я намерена закончить дело, коль нанялась.

– Вот именно, – поддержал сестру Боргуль. – Мы люди слова и дела. А преграды только нам на руку.

– И чем же на руку – то? – Подловил его бородатый. – Это чтоб мы за мясо сошли в расход, и мёртвым потом платить не надо.

– Ты чего такое говоришь, друг? – Взвинтился здоровенный Боргуль, что был раза в два больше оппонента.

– Без обид, друг, – отступил бородатый на несколько шагов. – Кларисса своё слово сказала, я назад, кто со мной?

Как назло дождь полил вновь, не без угрозы ливня. И небо ещё больше посерело и затянулось тучами.

Пятеро рыцарей с бородатым развернулись и пошли обратной дорогой. А мы повернулись на сорок пять градусов и ускоренным маршем помчались в направлении некоего замка Гю, где придётся провести ночь.

Ночь вне купола! Ночь среди ясного неба и в окружении рыскающих гончих! Злобных монстров и просыпающихся голодных вампиров!

О своей авантюре я пожалела ещё, когда нарвались на мёртвый отряд Патрика. А когда разделился наш, так вдвойне, и захотелось самой всех развернуть обратно или убраться с бородатым. Но я же заказчик, выглядело бы нелепо.

А сейчас стало жутко, что тряслись коленки от чувства неминуемого наступления зловещей ночи, и поддавливало сзади, где – то в районе таза. И как назло, темнело стремительно.

Но когда мы, наконец, вступили с хлюпкой лужайки на нормальную просёлочную дорогу, в сердце отлегло. Пусть хлюпать в подошве не перестало, но идти всё равно становилось легче. Да даже оттого, что впереди из – за холма, с вполне себе уцелевшей ветряной мельницей неподалёку, показалась разбитая вдребезги чёрная стена замка барона Гю!

Какой же замок без рва? И скажу я вам, что именно замок барона Гю оказался без ямы или ямки. И без речки вокруг, и не на скале, и не у моря. Просто в поле, окружённый диким густым лесом так, что часть крон уже за стены лезла. Хотя какие здесь стены.

– И как давно его забросили? – Вырвался у меня вопрос, когда подошли к пролому в стене, коих по всему периметру было множество.

– Сотни лет, ещё до войны с Ривалом, – ответил один из рыцарей. – Барона Гю – то никто никогда не видел. И потомков его никто не знавал. Это просто название заброшенного замка, который никому не нужен и даром. Всегда здесь разбойники обитали, да шайки прочего отрепья.

Стали перелазить по каменным глыбам на территорию, что уже на местах стыков травкой проросли. Рыцари по влажным булыжникам скользят неуклюже, едва ли не валятся. А лучницы наоборот, ловко всё преодолели. Я как всегда последняя, но Боргуль тут, как тут. Руку подаёт. И если бы не он, я бы точно сорвалась, особенно после воя.

Протяжного такого! Воя за спиной в лесу. Вот и проснулись вампирские гончии!

– Надо спешить, – прохрипел Боргуль, перекидывая меня через пролом одной рукой, словно пушинку.