– вздохнула, после чего поднялась на ноги и, не обращая внимания на разбросанные кругом предметы, спокойно подошла к окнам, которые находились за моей спиной. Солнце уже скрылось за горизонт, оставляя после себя на небе лишь небольшое оранжевые горизонтальные полосы, плавно переходящие в нежно-голубой, а после и в насыщенно-синий окрас. – «Честно», – повторила я, медленно растягивая гласные. – Какое удивительное слово. Если его разобрать, то можно ещё перефразировать как «поступать по чести». Да вот только как с тобой поступать по чести, если саму честь ты разменяла на то, чтобы насолить старшей сестре?

– Хватит! Ты говоришь так, словно я убила человека! – бросила девушка.

– Линда, – обернулась в её сторону, – неужели ты не понимаешь? Мне откровенно плевать на то, с кем ты проводишь свой досуг. В каком-то смысле я даже благодарна тебе за то, что ты раскрыла мне глаза на Юнаса. Ведь я чуть не совершила самую страшную ошибку в своей жизни. Чуть было ему не поверила. Однако ты опозорилась на глазах у короля Мортена Близзарда. В тот самый день, когда перед глазами нашего народа, а также перед глазами соседних королевств мы должны быть единым целым. Теперь твой поступок заденет не только тебя лично, но и твоих сестёр. Кто его знает, какие слухи пойдут дальше…

– И что в этом такого?! – всё ещё не понимала Линда. – В этом ничего такого нет.

– Развлекалась бы ты в своей спальне за закрытыми дверями, я бы, конечно, удивилась, но постаралась бы понять. Однако… Именно ты забыла о том, кто ты есть на самом деле. Не гости, не я, не сёстры, а именно ты. Седьмая принцесса Лесного Королевства Фреир Линда Лунд. В глазах окружающих ты должна быть воплощением морали, этикета, нравственности и чести. Пусть это неправда, но остальные должны видеть тебя именно такой. Это мир политики, а ты в этом мире – «идеальная принцесса». Вот и всё.

– И? – всплеснула та руками. – Что дальше? Всё уже произошло. И я об этом не жалею. Может быть, также выгонишь меня из дворца, как и Юнаса?

– Да, – спокойно ответила, на что Линда вначале громко засмеялась. Но через секунду, заметив мой холодный взгляд, переменилась в лице.

– Что?..

– А если быть точнее, – продолжила я, как раз заметив необходимый документ, который валялся на полу. Подошла к нему и подняла, подцепив край бумаги. – Ты отправляешь в академию Святых Фэйри. И вернуться сможешь только после того, как закончишь обучение, которое длится шесть лет.

– Академия Святых Фэйри?.. Шесть лет? Ты… Ты отправляешь меня в монастырь?! – закричала под конец, стиснув руки в кулаки.

– Это не монастырь, это академия, – поправила её, но девушка тут же меня перебила.

– Знаю я, что это за место! – продолжала она кричать: – Даже не думай, что я так спокойно это приму! Я воспользуюсь своими способностями и сбегу оттуда при первой же возможности! Ясно? Сразу же убегу!

Академия Святых Фэйри известна своей строгостью. Это место также называют монастырём, хотя по всем документам это именно учебное заведение, где обучают этикету, культуре, духовенству и ещё многим культурным предметам, которые помогают взрастить в себе нравственность. При этом это женская академия. В ней нет ограничений. Аристократ ты или простолюдин – все выполняют одну и ту же работу. И для многих леди из высшего общества это явное унижение.

– Убежишь? – задумчиво протянула я. – Хорошо. Беги. Но до каких пор ты будешь прятаться и бежать? Сама ведь всегда мечтала выбраться из этого дома. Убежать как можно дальше, где отец тебя не отыщет. Вот он, твой шанс.

– Ты… не можешь… – продолжала шептать Линда, дрожа всем телом. – Я хотела выйти замуж…

– Линда, подумай сама, – устало вздохнула. – О каком замужестве идёт речь? После того что ты устроила, боюсь, даже аристократы из низших чинов будут косо смотреть в твою сторону. Однако, если твоим избранником будет Юнас, я смогу всё организовать. Но, сдаётся мне… – украдкой осмотрела сестру с головы до ног. Та гневно стиснула зубы. – Этот вариант ты не рассматриваешь.

Девушка заплакала, спрятав лицо в ладонях. Она всегда так делала, когда понимала, что находится в безвыходной ситуации. И многим сёстрам, да и слугам становилось жаль юную девочку. Находили альтернативу, лишь бы её успокоить и развеселить.

Но не в этот раз.

– Из-за того, что ты отсутствовала на открытии праздника, распространю слух, что самая младшая принцесса плохо себя чувствует. А после в местной прессе будет опубликовано, что Линда Лунд так отчаянно хочет быть полезной своему народу, что поехала учиться и постигать новые знания.

– Шесть лет…

– Оплата за все года уже внесена, – продолжила я, после чего протянула поднятый документ Линде. – Можешь начать собираться. Уже завтра карета отбывает.

– Завтра?..

Она посмотрела на меня голубыми жалостливыми глазами, полными страха и надежд. Но я, в свою очередь, была к ней безразлична. Только после этого, поняв, что моё решение не изменится и не обсуждается, девушка, слегка сжав пальцами документы, молча покинула помещение.

Дверь закрылась за её спиной. Ещё пара секунд, и я наконец-то смогла выдохнуть, с тяжестью рухнув в кресло. Болело всё. Особенно голова и сердце…

Больно.

Хотелось кричать, рвать и метать, а после сжаться в комочек где-нибудь в углу и просто исчезнуть.

Даже после того, как со мной поступила Линда, я чувствовала, как всем своим естеством хотела её простить и забыть об этом. Поверила бы в любую ложь. Но помогло бы это?

Эмма права, мы слишком часто закрывали глаза на капризы и эгоизм Линды.

Ей пора взрослеть и отвечать за свои поступки.

И, возможно, та академия будет для неё последней возможностью повзрослеть.

***

Прошло несколько дней.

Я уже сбилась со счёта, сколько раз Мортен пытался со мной