сестре, принцессе Эмме, что я не хотел её обидеть. Просто и в самом деле не люблю музыку. Так уж вышло.

От этого замечания Фрея вначале какое-то время смотрела на Вильяма, а после звонко засмеялась. Чем вызвала растерянность и смущение юноши. Но, в свою очередь, он лишь отвёл взгляд в сторону и слегка откашлялся, стараясь подавить румянец на лице.

– Думаю, – услышала голос Мортена рядом со своим ухом. – Нам пора. Наблюдать в такой момент за парой будет неправильно.

Я хотела остаться. Хотела посмотреть дальше. Не могла поверить своим глазам, но всё же это случилось. Фрея заинтересовала первого принца. Да и ей он явно приглянулся. И это была ни Грете, ни Эмма, ни наша прекрасная Линда, а именно самая тихая из нас – Фрея.

И как бы мне ни хотелось ещё посмотреть, Мортен был прав. Как бы я ни хотела помочь сёстрам, в таких вопросах лучше не лезть. Пришлось потихоньку уйти, оставив их одних.

– Похоже, первая пара уже появилась, – прозвучал голос Мортена с ноткой иронии и усмешки. – Может быть, мы будем следующими?

– Ваше Величество, – протянула я, давая понять, что этот разговор не имеет смысла.

Но он неожиданно взял меня за руку, прислоняя мою ладонь к своей груди.

– Что же мне сделать, чтобы завоевать хотя бы каплю вашего внимания? Что мне сделать, чтобы именно я отражался в ваших снежных глазах? Разве не чувствуете, как быстро бьется сердце рядом с вами?

И я действительно чувствовала. Каждый удар, каждое дыхание. Даже жар, исходящий от него, а голос… Казалось, что я слышу слова Мортена не ушами, а внимаю его подсознанием. Возможно, это лишь самовнушение, но уже в который раз замечаю, что всё моё тело реагировало на него, вызывая легкую дрожь.

Это как минимум странно, непривычно и волнительно.

И в то же время подобные чувства меня скорее пугали, нежели позволяли расслабиться. Я та, кто предпочитает всё держать под контролем, а он словно камень, брошенный в тихое озеро. И рябь, которую он вызывает, не может меня не волновать.

– Ваше Велич…

– Мортен.

– Мортен, – повторила я, понимая, что так просто он не отстанет. – Я уже говорила, и не раз, что не заинтересована в браке с вами. Так что… – Аккуратно освободила свою руку из его хватких ладоней. – Вам следует поискать супругу где-нибудь ещё.

– Это всё из-за того мальца? – неожиданно спросил король, вызвав у меня небольшую панику, но я тут же её подавила. – Неужели он настолько очарователен? Хотя несколько дней назад видел, как он покидал дворец со своими вещами. Сдаётся мне, что более он не является рыцарем королевской семьи.

– Причина отказа не в нём, – ответила Мортену, при этом сама не заметила, как в собственном голосе зазвучала строгость, злость и холод. – А в ответственности перед народом, который тебе верен. Быть представителем королевского рода – это не роскошь, а обязательства. Чин того требует.

– Боже мой… – вздохнул мужчина, проводя ладонями по густым чёрным волосам и зачёсывая их пальцами назад. – И что же мне делать, принцесса Сара? Ведь чем больше я вас узнаю, тем отчаяннее жажду получить. И сдаётся мне, что это отчаяние граничит с безумием. Видят небеса, что даже если бы не ошибка того юнца, я бы сделал всё, чтобы брак с ним никогда не состоялся.

– И на что же вы готовы пойти, чтобы заполучить меня? – спросила я, сама от себя не ожидая, что озвучу этот вопрос вслух.

Более того, в этот же момент пожалела, что вообще его задала. В чёрных глазах Мортена вспыхнул светло-голубой свет. Ледяная магия рвалась наружу.

– На многое, Моя Королева, – прозвучал тихий голос мужчины. – Но не советую вам проверять, ведь моей жадности нет предела. И если я чего-то захочу, то готов тратить на получение желаемого любые ресурсы. Какова бы ни была цена. Деньги? Земли? Титул? Война? Не имеет значения. Порой я и сам себя из-за этого боюсь.

По коже пробежался ледяной холодок. Воздух вокруг нас и в самом деле стал ледяным. Даже изо рта стал выходить пар. Но уже в следующее мгновение всё прекратилось.

Мортен вновь мягко улыбался, словно и не говорил только что безумных вещей, а я… В очередной раз убедилась, что мне срочно нужно снять приворот. Пока вся эта ситуация не привела к плачевным последствиям.

Ничего не говоря, развернулась к Мортену спиной и стремительным шагом поспешила во дворец. Кажется, это поведение даже позабавило мужчину, так как позади услышала негромкий мужской смех, но оборачиваться не рисковала.

Да и, если честно, моё внимание привлекло нечто иное. А если быть точнее, кое-кто иной.

Мой отец выходил из кареты и также направлялся во дворец. На нём был парадный дорогой костюм, борода и волосы причёсаны. Но старческий взгляд не мог скрыть разочарования, усталости и гнева.

Отец куда-то выходил? Почему мне никто об этом не сообщил? Когда он пришёл в себя? Более того, куда именно он выезжал? Конечно, можно сослать всё на то, что он просто отправился на ярмарку, но… что-то тут не так.

Игнорируя приветствия рыцарей, которые сопровождали отца, поспешила за ним в здание.

Глава 12. Бесполезно

– Ваше Величество! Ваше Величество!

Я снова и снова звала его, но отец всё никак не оборачивался. Игнорировал и делал вид, словно меня и не существует вовсе. Мне не составляло труда обогнать его, но лучше бы этого не делать. Наконец-то король добрался до своей комнаты и уже собирался захлопнуть дверь прямо перед моим носом, но я не позволила ему это сделать.

– Прочь! – гневно произнёс отец, пытаясь навалиться телом на дверь. Да вот только силы уже не те. Да и моя нога