Нет, не так. У нее и раньше все было плохо, просто со вчерашнего вечера стало еще хуже.

Вчера вечером, поговорив с мужем, Власта не выдержала, набрала Дениса.

Набрала, потому что разговоры с Мишей перестали окончательно успокаивать и придавать сил.

– Извини, Ластик, – сказал вчера Миша. – Договорился поужинать с коллегой и его женой. Тороплюсь.

Власта пожелала ему приятно провести вечер.

Лучшего способа отвлечься от своих печальных мыслей, чем занять голову поисками убийцы, Власта не представляла. Денис мог успеть выяснить хоть что-то, что дало бы ей повод для размышлений.

Телефон Дениса был отключен.

Он был отключен и утром. Власта позвонила ему перед приемом.

И тогда ей стало страшно.

Она принимала больных, и ей казалось, что она осталась совсем одна. Это было очень глупо, потому что у нее были брат и мама, а Дениса она практически не знала.

Только как-то так получилось, что с чужим Денисом она могла поделиться самыми нелепыми предположениями, а с мамой и братом – нет.

Почему она решила, что Денис поймет любую ее глупость, Власта не знала, но легче от этого не становилось.

– Ты чего убитая такая? – сочувственно спросила Милана, когда Власта, одевшись, подошла к ресепшену.

– Устала, – поморщилась Власта.

– Подожди меня. В кафешку сходим, а?

– Давай в другой раз. Голова болит. – Власта посторонилась, подпуская к Милане полную даму с мелкими кудряшками на голове.

Милана занялась дамой, Власта вышла на улицу.

Голова не то чтобы болела, но казалась пустой, звенящей.

Сев в машину, Власта снова набрала Дениса и опять услышала, что аппарат находится вне зоны действия Сети.

Нужно было попросить Милану сделать кофе. Голова не только звенела, она еще, кажется, и кружилась.

Власта закрыла глаза, открыла, поводила головой. Медленно тронула машину и вместо того, чтобы ехать домой к теплой успокаивающей ванне, поехала к Лизиному дому.

От страха знобило. Пальцы мерзли на руле с подогревом.

Они и потом мерзли, когда она поднималась в лифте, и Власта сжимала их до боли.

А потом, когда она нажала кнопку звонка квартиры Дениса, мерзнуть перестали. Власте сделалось жарко, она расстегнула куртку и привалилась боком к стене.

Шли секунды, она решила нажать кнопку снова, но тут дверь распахнулась, и Денис молча на нее посмотрел.

– Почему у вас не отвечает телефон? – зло прошептала Власта и кашлянула, губы сделались сухими.

– Не отвечает, да? – равнодушно удивился он. – Разрядился, наверное.

– Я испугалась, – призналась Власта. И уж совсем популярно, как для идиотов, пояснила: – Я за вас испугалась!

– Вы решили, что меня тоже убили? – заинтересовался Денис.

– Да! – рявкнула она, хихикнула и смутилась.

И неожиданно почувствовала себя не теперешней Властой, а прежней, довоенной. Она тогда часто смеялась.

– Заходите, – пригласил Денис.

Власта не тронулась с места, вздохнула и запоздало спросила:

– Почему тоже? Почему вы сказали, что убили тоже? Этого мальчика… Павла… Его убили? Вы уверены?

Денис смотрел на нее так, словно не слышал вопроса.

Власте стало совсем жарко под его взглядом.

– Заходите, – он тряхнул головой, словно сбрасывал оцепенение.

Она провела у него не больше получаса. Он рассказал, как встретился с мужем соцработника Ксении, как потом познакомился с Алисой. Власта внимательно выслушала.

Что чувствует себя прежней довоенной Властой, она вновь заметила по дороге домой. Выйдя из машины, Власта подставила ладошку падающему мелкому колючему снегу, постояла несколько секунд, вытерла ладони друг о друга и быстро пошла к подъезду.

Когда, войдя в квартиру, задергивала занавески, снег усилился. Снежинки по-рождественски кружились вокруг горящего под окнами фонаря.

Миша в этот вечер не позвонил. В этом ничего необычного не было, они не всегда созванивались ежедневно.

15 февраля, среда

Позвонить Елене тянуло с самого утра. И потому что от воспоминаний о мягких плечах тело начинало приятно теплеть, и потому что застолбить заказ от мэрии следовало как можно скорее.

Позвоню вечером, решил Антон. Хорошо, что не поторопился, Елена сама откликнулась. Позвонила перед обедом и вежливым деловым тоном поинтересовалась, сможет ли он прибыть к ней к четырем.

– Знаешь же, что все брошу и приеду, – улыбаясь, проворчал Антон и промурлыкал, напомнив себе кота: – А как насчет вечера?

Кот-найденыш, которого маленьким котенком подобрала мама, жил у родителей много лет. Умер, когда Антон оканчивал школу. Власта кота обожала, а Антон относился к зверюге равнодушно. То есть думал, что равнодушно. Когда кот умер, не сдержался, заплакал, хотя уже большой был, в десятом классе учился.

– Там видно будет, – томно засмеялась Елена.

– Ленка!

– А тебе это надо?

– Еще как! Кончай, Лен. Знаешь же!.. – поморщился он.

– После работы поедем ко мне.

– Скорее бы! – засмеялся Антон. – К четырем приеду.

Он, сжав телефон в руке, покачался в компьютерном кресле. Варя не идиотка, долго рассказами о деловых встречах пудрить ей мозги не удастся.

Ничего лучшего, как позвонить матери, Антон придумать не смог.

Мать не ответила. Она нередко где-то подрабатывала. Несмотря на возраст, ее приглашали консультировать весьма солидные фирмы. Впрочем, это было объяснимо. Мать была хорошим инженером, а такие встречаются нечасто.

Она не ответила, и когда он перезвонил через час. Это сильно портило приятное ожидание вечернего свидания. Антон не знал, на кого злится больше: на мать, не вовремя не отвечающую на звонки, на Варю, ради которой приходится придумывать черт знает что, или на судьбу, загнавшую его в нелепое положение.

Мать перезвонила, когда он решил, что опять соврет Варе об ужине с потенциальными заказчиками.

– Мам, – косясь на часы, быстро попросил Антон. Времени до встречи с Еленой оставалось уже немного. – У меня к тебе большая просьба. Запомни, ты сейчас меня попросила провести с тобой вечер. Ты себя плохо чувствуешь, нужно сходить в аптеку.

– Антон, мне это не нравится!

– Мне тоже! – рявкнул Антон. – Мне тоже это не нравится, но у меня нет другого выхода!

– А если Варя приедет? – Мать умница, все схватывала на лету.

– Она не приедет! А если приедет… Не открывай дверь и сразу мне позвони. Скажем, что возил тебя к врачу. Все, мама! Я спешу.

В дверь толкнулась бухгалтерша. Антон торопливо подписал протянутые бумаги, выключил компьютер и позвонил Варе.

День сегодня выдался не такой серый, как накануне. Когда шел к такси, показалось, что запахло приближающейся весной.

* * *

Георгию Денис позвонил накануне. Объяснил парню, что родственник Павла и хочет с ним поговорить. Молодой человек не возражал, но и большого интереса не проявил. То ли вся нынешняя молодежь отличается равнодушием, то ли Павлу не повезло с приятелем. Молодого Дениса гибель друга потрясла бы сильно. Впрочем, Георгий едва ли предполагает, что друг