Повысилась и огневая мощь самолета – после выпуска первых 50 машин на истребителе, кроме пушек, появились еще шесть крыльевых 7,7-мм пулеметов «Браунинг». Масса секундного залпа «бофайтера» достигла 6,2 кг – один из самых высоких показателей среди истребителей Второй мировой.

Самолет выпускался в нескольких модификациях. В связи с высокой востребованностью двигателей «Геркулес» часть истребителей, получившая наименование «Бофайтер» Mk IIF, была оснащена рядными моторами жидкостного охлаждения «Мерлин ХХ» мощностью 1280 л. с. Впрочем, вскоре производство радиальных «Геркулесов» было увеличено, и следующие модификации Mk VI, Mk X и Mk XI получили сначала 1670-сильный «Геркулес VI», а затем и более мощные двигатели. В Австралии же был организован самостоятельный выпуск самолета в версии торпедоносца «Бофайтер» Mk 21, оснащенной четырьмя крупнокалиберными пулеметами в крыле, оборонительной турелью и автопилотом.

Ночной истребитель «Beaufighter» Mk VIF на вооружении ВВС США

«De Havilland» «Mosquito F» Mk II

Один из самых удачных самолетов компании «Бристоль», «бофайтер» использовался в различных функциях и на разных участках фронта с 1941 по 1945 г. Последние из более чем 5500 выпущенных в Великобритании «бофайтеров» (еще 365 были собраны в Австралии) были списаны в 1960 году.

На смену «бофайтеру» пришел «Де Хэвилленд» «Москито» – один из самых примечательных британских самолетов периода Второй мировой войны. Легкий цельнодеревянный двухмоторный бомбардировщик имел скорость выше, нежели у «спитфайра». Неудивительно, что вскоре после начала его выпуска последовало указание разработать и истребительный вариант самолета.

В мае 1941 г. первый опытный образец ночного истребителя был готов. Самолет имел мощное вооружение – четыре 20-мм пушки и четыре 7,7-мм пулемета, оснащался новым радиолокатором AI Mk IV. Прототип с вооружением и оборудованием показал максимальную скорость 608 км/ч, потолок 9300 м и дальность полета 2100 км. В конце апреля 1942 г. первые истребители, получившие имя «Москито NF» Mk II, поступили на вооружение. В мае они уже вступили в бои с немецкой авиацией – 29 мая лейтенант Пеннингтон сбил над Северным морем первый Не-111, а следующей ночью был сбит Do-217E. В конце командиром 151-й эскадрильи Смитом были сбиты еще два Do-217E, еще один Не-111 в результате атаки был поврежден. Сражавшиеся над Мальтой летчики 23-й эскадрильи Королевских ВВС, оснащенной «москито» летом 1941 г., в течение трех месяцев уничтожили 14 самолетов противника.

Ночной истребитель «Mosquito NF» Mk II

В феврале 1943 г. на вооружение поступил «Москито NF» Mk XII, оснащенный новой РЛС AI Mk VIII. Антенна нового радара, установленная вместо ранее закреплявшейся на носу самолета гарпуноообразной, была упрятана под радиопрозрачным колпаком. Из-за этого пришлось отказаться от пулеметов, но и пушечного огня было вполне достаточно для поражения цели, дальность обнаружения которой увеличилась до 6 км. Первые победы NF Mk XII одержали 15 апреля, когда британские летчики Сатклифф и Грин за одну ночь сбили два Do-217E. В ночь с 16 на 17 мая, после того как попытка перехвата группы немецких самолетов, предпринятая одноместными «тайфунами», закончилась неудачей, в воздух поднялись «москито», с успехом выполнившие задачу, – пять Fw-190 не вернулись на свои аэродромы. В июле модернизированные «москито» записали на свой счет и три новых тяжелых истребителя Ме-410.

В январе 1944 г. люфтваффе приступило к операции «Штейнбок», целью которой являлось возобновление бомбовых ударов по территории Британии. К очередной попытке массированного налета на Лондон, предпринятой 22 января, было привлечено более 440 самолетов, в том числе Ju-88, Do-217, Ju-188, Me-410 и Fw-190, а также около 30 тяжелых бомбардировщиков Не-177. Большей части немецких самолетов не удалось преодолеть заслон ПВО, для отражения атаки прорвавшихся были подняты около 60 «москито», уничтожившие не менее 9 немецких самолетов. Активное участие «москито» приняли и в обеспечении воздушного прикрытия операции «Оверлорд» по высадке союзных войск в Нормандии в июне 1944 г. В течение недели боев этими истребителями было сбито до 30 вражеских самолетов ценой потери 10 своих.

В 1944 г. для «москито» появилась еще одна задача: скоростной истребитель как нельзя лучше подходил для борьбы с самолетами-снарядами «Фау-1». Первая немецкая крылатая ракета «Фау-1» была сбита над Ла-Маншем флайт-лейтенантом Дж. Масгрейвом в середине июня 1944 г., и с того момента охота за «Фау-1» стала одной из основных функций пилотов этого истребителя. Наиболее отличилась в ее выполнении 418-я эскадрилья Королевских ВВС, на счету которой было 83 уничтоженные ракеты; лучшим оказался экипаж командира эскадрильи Бэннока, сбивший 18 «Фау-1».

Одной из последних модификаций стал появившийся летом 1944 г. «Москито NF» Mk 30, оснащенный гермокабиной, новым радаром AI Mk Х и высотными двигателями «Мерлин 70» с двухступенчатыми нагнетателями. Специально для борьбы с высотными разведчиками-бомбардировщиками Ju-86R было также выпущено 6 самолетов NF Mk XV. Потолок этого истребителя, оснащенного высотными двигателями «Мерлин 77» с четырехлопастным винтом, поднялся до 13 200 м. Но к моменту их появления полеты немецкой авиации над Лондоном практически прекратились.

Развитие машины продолжилось и после завершения войны – ее выпуск был прекращен только в 1950 г., а с вооружения «Де Хэвилленд» «Москито» был снят в 1952-м. Всего было выпущено 1680 истребителей, записавших на свой счет более 600 воздушных побед.

Непростым оказался путь к серийному выпуску советского истребителя Пе-3. Необычными были не только история его создания, но и сами условия, в которых он появился на свет. Не секрет, что успехи советской индустриализации были обусловлены не только народным энтузиазмом, но и рабским трудом заключенных ГУЛаГа. Но заключенные не только валили лес, рыли каналы и возводили цеха новых заводов – как ни парадоксально, «враги народа» еще и создавали новейшие образцы советской военной техники. Впервые аббревиатура ЦКБ-39 НКВД появилась еще в начале 30-х годов – именно тут в статусе заключенного Н. Н. Поликарпов создал свой истребитель И-5, на киле опытного образца которого были вписаны в пятиконечную звезду буквы ВТ – «Внутренняя тюрьма». В подобном учреждении под названием ЦКБ-29 работало с 1938 г. и конструкторское бюро В. М. Петлякова над проектом высотного истребителя «100». Название, по некоторым предположениям, было предопределено аббревиатурой СТО (спецтехотдел) – так первоначально именовалась созданная НКВД структура, в составе которой находилось КБ.

Пе-3