Рейнеке промолчал.

— Уходи, сын земли, — с той же печалью в голосе произнёс отец ветров. — Возвращайся к праху. Дочери воздуха не для тебя.

— Это… — начал Рейнеке, но у него перехватило дыхание. Он сглотнул, мимоходом подумал, как это его душа чувствует себя так, будто всё ещё находится в теле. — Это неправда. Лика… когда она была на земле, она никогда…

— Вы показали только одну сторону, — проговорил молчащий до того эльф. — Так нечестно. Покажите ещё.

Отец ветров подмигнул.

— Ты слишком умён, мальчик, — покачал он головой. — Ну, что же, смотрите.

И снова ветер в лицо.

Бедная хижина. Старая, очень старая женщина. Она двигается с трудом, с трудом выполняет несложную работу. Даже со стороны видно, как болят её руки, спина, ноги… как болит она вся. Воздух солёный и свежий: недалеко находится море. Стены хижины не защищают от ветра и вместе с ветром влетела прозрачная девушка. Лика. Не узнать её было невозможно. Её широко расставленные серые глаза выражали грусть, а улыбающийся рот скривился от жалости. Старуха вздохнула. Вместе с Ликой в дом влетел запах цветов. Лика заметалась по дому, стараясь держаться подальше от очага. Вот она вымела за дверь, распахнувшуюся от её прикосновения, весь мусор, вот покатила клубок, выпавший из ослабевших пальцев, смотала на ходу нитки. Она то и дело подлетала к старухе, обнимала её, заглядывала в лицо, дула на седые волосы. Старуха как будто оживала на глазах, но Лика не становилась спокойнее.

Вдруг она проскользнула в щель в стене и стрелой полетела в небо. Добравшись до облаков, она закружилась и ветер закружился вокруг неё. Превратившись в центр урагана, девушка помчалась в сторону моря. Она летела очень быстро, а, может, это отец ветров показывал всё скорее, чем оно происходило.

Лика летела и летела над бескрайне-синим морем, и вместе с ней летел ветер, пока впереди не показалась земля, на которую дочь воздуха бросилась со стремительностью стрижа. Вот она спустилась так низко, что почти задевала траву. Ветер, который её принёс, кружился у самого берега. Дочь воздуха металась то в одну сторону, то в другую, пока не увидела немолодого мужчину, таскавшего землю вместе с другими такими же оборванцами. Они строили дорогу. Лика подлетела к нему, обняла за шею своими бестелесными руками, расправила свалявшиеся волосы и что-то прошептала на ухо. Человек вздрогнул. Губы его шевельнулись. Он отмахнулся, пытаясь отогнать наваждение, но Лика не отставала. Она то отлетала, то возвращалась, гладила грязные спутанные волосы, что-то шептала. Стемнело. Выбранный Ликой мужчина отправился вместе со всеми в грязный сарай, но долго не мог уснуть, а когда уснул, Лика присела рядом и снова принялась что-то шептать наговаривать. Рейнеке заметил, что не испытывает никакой ревности. Он понял: Лика пытается донести до несчастного любовь и тоску его матери. Вот он вздрогнул. Проснулся, вскочил на ноги. Пошарил под грязным комком тряпок, которые заменяли ему подушку, выскочил в густую ночную темноту. Лика подлетела ближе и снова зашептала что-то на ухо. Тот пожал плечами, снова попытался отогнать наваждение и сел у сарая. Он ждал и Лика ждала вместе с ним. Но вот забрезжил рассвет и оборванец зашагал в сторону порта. Рейнеке не увидел, как тот договаривался, потому что следил за Ликой — она полетела к морю и, нырнув в волны, разыскала русалок. Что она им говорила, что сулила, о чём упрашивала — этого он разобрать не смог, но дочь воздуха вылетела из воды и влетела в ожидающий её ветер. Дальше события происходили так быстро, что Рейнеке уже и не сомневался, что отец ветров ускорил проходящие перед его глазами картины. Вот корабль несётся по волнам, и снизу его подталкивают русалки, а ветер надувал его паруса. Вот корабль пристал к берегу. А вот оборванец вбежал в хижину, где вздыхала старая женщина. Лика трижды облетела хижину и взмыла в небо. Старая женщина осталась плакать на груди своего вернувшегося сына.

— Стихии не бывают добрыми или злыми, — с недетской рассудительностью проговорил эльфёнок. — Стихии просто… существуют. Дети воздуха приносят надежду узникам, облегчают страдания стариков, которые всё не дождутся своих детей, приносят людям весточки от любимых, надувают паруса и крутят ветряные мельницы. И они же устраивают бури, дразнят саламандр и помогают русалкам топить корабли в обмен за спасение. Они не люди, Рейнеке-маг. Они такие, какие они в это мгновение. Миг пройдёт, всё изменится, изменятся и они. На земле Л'ииикькая очень страдала, что больше не может быть такой, какой была всегда. А в небе она не помнила ни о чём. Ты всё ещё хочешь её вернуть?

— Да!

Рейнеке ответил прежде, чем успел подумать. Он запоздало понял, к чему его толкал Робин. Лике хорошо без него, Лика его не помнит, Лике не нравилось на земле. Лику надо отпустить. Но это было невозможно.

Рейнеке закрыл глаза и в его воображении соткалась Лика. Такая, какой он помнил её — отстранённый взгляд, вдруг вспыхивающий страстью и снова затуманивающийся безразличием. Улыбающийся рот. Мягкие ласковые руки…

Её — отпустить? Жить без неё, без её улыбки, без прикосновений, без поцелуев, от которых веяло прохладой…

Жить без того волшебства, которое слышалось в её смехе.

— Да, — повторил волшебник. Робин склонил лохматую рыжую голову.

— Ты хочешь обречь дочь воздуха на страдания? — поднял брови отец ветров.

— Я хочу, чтобы мы были вместе, — упрямо ответил Рейнеке, не желая попадать в расставленную ловушку. — Я хочу, чтобы она помнила обо мне.

— А если она вспомнит и отвернётся, а сын земли?

Рейнеке сглотнул.

— Тогда… тогда я не буду больше… тогда я не буду её… её звать… искать… но только если она сделает это не под угрозой или чарами.

— Сильфы неподвластны чарам, — покачал головой отец ветров. — Мы ими питаемся, сын праха.

— Не совсем так так, о великий! — поднял голову эльф. — Я уверен, Д'ооооврд как-то заколдовал Л'ииикькаю! Позволь мне разузнать, что он сделал!

Отец ветров вздохнул, едва не сбив просителей с ног.

— Воля как ветер, она никому неподвластна. Сын земли, ты прах и не тебе смотреть на наших девушек, но… окажи услугу нашему народу — и ты увидишь Л'ииикькаю на празднике добрых ветров. Робин Добрый Малый… я даю тебе позволение, но, сдаётся мне, ответ на твой вопрос скрывается не на небе. Оставайтесь здесь, да будут ветра к вам милостивы.

После этих слов он подул гостям в лицо, да с такой силой, что их подхватило и вынесло из облачного дворца.

— Ух ты! — произнёс Робин, когда их перестало кружить. — Вот повезло-то!

— Повезло? — раздражённо переспросил Рейнеке. — Он отказался нам помогать! Зачем ты меня к нему потащил?

— Тебя потащили кони, — засмеялся эльфёнок. — Ты дурак, сын земли. Отец ветров помог нам!

— Не заметил, — парировал маг.

— Он дал нам позволение остаться — это раз, — обстоятельно начал эльф, усаживаясь прямо на воздух. — Не приказал тебя убить — а он мог бы, ведь ты маг! — это два. Сказал, каким образом ты можешь получить позволение увидеться с Л'ииикькаей — это три! Ведь на празднике добрых ветров сильфы обретают плоть и танцуют с нами до рассвета! Ты сможешь с ней поговорить! И, потом, он подсказал мне, где искать ответ!