обычные вечера вместе, за столом с домашней едой. Но было нечто, что делало их совершенными: наш смех, наша любовь и благодарность друг другу. Не крупица радости, а целый праздник. Как написала Барбара Кингсловер: «Возможно, жизнь не становится лучше или хуже, чем она есть, но мы получаем именно то, что готовы в ней найти, – разумеется, там, где оно всегда и было».

Глава двенадцатая

Решаем вместе

В тот момент, когда маленькие Бо и Хантер сказали отцу «мы должны жениться на Джилл», они тем самым установили неофициальный протокол принятия большинства важных решений в семье Байденов. Когда решения касались всех нас, в обсуждении принимал участие каждый. Для таких важных вещей, как принятие мальчиками новой мамы, это был единственно справедливый вариант. Однако со временем я стала воспринимать эту традицию как часть того, что нас объединяет. Я преподаватель муниципального колледжа, интроверт, замужем за сенатором США, экстравертом, и Джо всегда понимал, что публичность – это его выбор, а не мой. И хотя это его путь, мы все: я, дети, а теперь и внуки, – вынуждены разговаривать с журналистами, появляться на мероприятиях и иметь дело с повышенным вниманием к своим персонам. Поэтому и решаем мы вместе. У каждого есть свое мнение, а значит, каждый играет свою роль при принятии решений.

Многие годы я с опаской относилась к идее участия в еще одной президентской гонке, однако это не мешало людям время от времени уговаривать Джо начать борьбу. И вот, несмотря на то, что я не желала даже говорить об этом, в 2003 году в наш дом явилась группа лидеров партии, чтобы сделать ему предложение. Они расселись в нашей гостиной и много часов разговаривали с Джо о том, что он единственный человек, который может бросить вызов президенту Бушу.

Я тем временем сидела у бассейна в купальнике и курила. Мы уже решили, что не будем участвовать в гонке, но люди продолжали настаивать на этих встречах с Джо. И вот, поскольку партийные советники уже рассуждали о своей стратегии на предполагаемых президентских выборах, я больше не могла сдерживать эмоции. Я решила, что должна поучаствовать в этой беседе. Проходя через кухню, я увидела маркер. На своем животе я большими буквами написала «НЕТ» и прямо в бикини проследовала в гостиную.

На своем животе я большими буквами написала «НЕТ» и прямо в бикини проследовала в гостиную.

Стоит ли говорить, что меня услышали.

Однако четыре года спустя на выборах 2008 года все было по-другому. К тому моменту страна участвовала в двух войнах, которым не было видно конца и края. Я видела, что войск требуется все больше и больше, а семьям военным приходится лишь слушать сообщения о многочисленных передислокациях. Поскольку Бо был в Национальной гвардии, я боялась, что его призовут, и все больше сочувствовала семьям, вынужденным нести бремя нашей национальной безопасности.

Джо не один год провел в комитете по международным отношениям, неоднократно бывал в Ираке и Афганистане и выстраивал связи с их лидерами. За несколько десятилетий в сенате он стал уважаемым политиком, отстаивающим интересы Америки и в то же время работающим на благо людей, оказавшихся в бедственном положении в разных странах мира. На мой взгляд, Джо обладал солидным опытом, пониманием ситуации и сбалансированными навыками для вывода нашей страны из кризиса в Ираке и Афганистане.

И я созвала семейный совет, чтобы предложить Джо – и, соответственно, нам – сделать это. Я попросила приехать детей: Бо добирался с другого конца города, Хантер прибыл из Вашингтона, а Эшли – из Филадельфии. Это было в субботу днем, мы собрались в библиотеке нашего дома. Джо думал, что мы с детьми просто решили устроить обед, поэтому когда он вошел в библиотеку и увидел, что мы все сидим и пристально смотрим на него, то совершенно не знал, чего ожидать. Он выглядел несколько озадаченным, потому что понял, что это ловушка. Я встала, чтобы озвучить свое мнение. «Джо, – сказала я, – время пришло. Ты должен баллотироваться». Он спокойно выслушал каждого из нас. Бо не терпелось начать предвыборный тур. Хантер заявил, что нация нуждается в таком человеке, как Джо. Эшли радовалась, что у нас будет общее дело. Как ни странно, Джо не был многословен, но я знаю, что он был благодарен нам за наш энтузиазм. Решение было принято.

По возвращении я позвонила в Национальную гвардию Делавэра и спросила, чем я могу помочь.

В течение нескольких месяцев наша семья, включая внуков и супругов детей, вела кампанию. Каждый вносил свой вклад и проводил долгие часы в пути с одного мероприятия на другое. Даже внуки выступали в Айове и Нью-Гэмпшире, рассказывая, какой у них классный дедушка. Мы даже отказались от поездки на Нантакет и провели День благодарения в маленьком французском ресторане в Де-Мойне, Айова, прямо по ходу тура. В процессе развития кампании я смогла четко понять, как мы можем поспособствовать решению усугубляющихся проблем страны. Джо отдавал делу всего себя, и я им гордилась. В конечном итоге в тот год у него не сложилось, и мы были вынуждены свернуть кампанию в январе.

Я знаю, что, если бы Джо стал президентом, он упорно трудился бы ради тех мужчин и женщин, которые служат нашей стране за ее пределами, а также ради их семей, остающихся дома. Однако, направляясь домой после объявления в Айове и уже зная, что президентская гонка для нас закончилась, я нашла другой способ принести пользу. По возвращении я позвонила в Национальную гвардию Делавэра и спросила, чем я могу помочь. Они связали меня с новой группой, созданной пятью женщинами, матерями и женами гвардейцев. Группа называлась «Делавэрский десант» (Delaware Boots on the Ground, DBOTG).

DBOTG оказывал помощь нуждающимся в ней семьям военных. Если супруг был на войне, а у семьи в доме выходило из строя отопление, эту проблему решал DBOTG. Если кому-то надо было починить машину, подлечить домашних питомцев или решить еще миллион других вопросов, мы с этим разбирались. Однажды нам поступил звонок от молодой матери, которая не справлялась в отсутствие мужа и оставила своего ребенка у бабушки. У той не было ничего для ухода за малышом: ни подгузников, ни кроватки – совсем ничего, – и DBOTG заказал все необходимое с доставкой на следующий день.

Я вновь и вновь убеждалась, что решение стать военным влияет на всю семью человека как в целом, так и в частностях, предсказуемым и непредсказуемым образом. Это решение часто сопряжено с душевными метаниями, потому что, выбирая путь доблести, человек покидает своих близких.

Когда я была маленькой девочкой, отец часто возил нас в парк в своем родном городе Хэммонтоне, Нью-Джерси, к монументу участникам Второй мировой войны. Это был скромный каменный обелиск, на котором бронзой были выведены имена тех уроженцев городка,