Валя снова заулыбался застенчивой своей, милой и пьяной улыбкой и приоткрыл двойную стеклянную дверь. И тут же забормотал извинения, приложил руку к груди, раскланялся во все стороны и под шутливые выкрики поспешил прикрыть дверь. И на этот раз нужной ему пары за столом не оказалось. Это была крупная неудача. Ведь Гарика провожали именно сегодня, раз Марина обещала завтра быть дома. И скорей всего, проводы должны состояться здесь, в этом ресторане. И вот такая неудача.

Прислонившись к стене коридора, словно утомившись от всего выпитого и съеденного, Валя обдумывал неожиданную ситуацию. И тут очередной официант поравнялся с ним. Это был совсем молодой паренёк, он неуверенно держал перегруженный поднос и, как все, улыбнулся Вале. Тогда Валя обратился к нему и, запинаясь, спросил:

— Г… где… ребята-то?..

— Какие ребята? — удивлённо и чуть растерянно спросил официант.

— Ну… мои… тут их нет, понимаешь, — Валя обвёл рукой коридор.

— А-а, — догадался официант. — Вы, наверное, с этим пришли, как его? Забыл. Ну, метр его привёл.

— Г… Гарик… — пробормотал Валя, вытирая потный лоб. — Ну да… точно…

— Так они же внизу, возле кухни, — официант ободряюще улыбнулся. — Прямо около лестницы. Я вас провожу, погодите, вот только сюда зайду, — он указал на дверь ближайшего кабинета.

— Не-е, — упрямо замотал головой Валя. — Я ещё девочку встречу. Спасибо.

— Ну давай, давай, встречай, — охотно согласился официант и, дружески кивнув, толкнул дверь кабинета.

А Валя поспешил вернуться к своему столику.

— Ну что же, — сказал Лосев, выслушав его сообщение. — Этот Пётр Степанович, как и обещал, нашёл ему местечко. Я думаю, пусть он теперь этого судака оттуда и извлекает.

— Это как? — не понял Коля Захаров.

— Да очень просто. Объясним этому метру что и как и предупредим. Затрясётся и всё сделает. Нам надо, чтобы он Гарика вызвал. Без шума, вот что главное. А уж мы его в коридоре подождём. Как полагаешь? — обратился Виталий к Денисову. — Самое простое, по-моему.

— А второго выхода там нет, из той комнаты? — спросила Лена.

— Неизвестно, — пожал плечами Валя. — Это ведь какая-то подсобка при кухне. Так что всё может быть.

— Неважно, — сказал Коля Захаров. — Ведь метр вызовёт его в коридор.

— Именно что, — согласился Виталий. — Итак, быстро. Ты, Валя, с Николаем к той комнате. Персонала не стесняйтесь и не впускайте. Ты, Лена, дай сигнал всей группе захвата: операция начинается. А я сейчас подойду к той комнате, где они сидят, с Петром Степановичем. Всё. Выполняйте.

Мужчины поднялись со своих мест. Лена спросила:

— А где Откаленко?

— На улице, — ответил Валя. — Ну пока.

— Пока, мальчики.

Виталий направился в глубину зала, расспрашивая встречных официантов, не видели ли они метрдотеля. Разыскал он его за небольшим служебным столиком у входа в зал. Пётр Степанович сидел очень прямо и величественно, с чуть брезгливой гримасой читал какую-то ведомость. Столик казался слишком низок и хрупок для его громоздкой фигуры. Виталию ещё издали был виден идеальный пробор в чёрных блестящих волосах, крупный нос и толстые роговые очки. Возле столика стояла полная женщина в белом халате и почтительно, терпеливо ждала, пока метрдотель прочтёт бумагу.

— Здравствуйте, Пётр Степанович, — холодно поздоровался Лосев, подходя к столику.

Метрдотель поднял голову.

— Чем могу служить?

— Это я вам объясню, когда останемся одни, — Лосев показал удостоверение. — Пройдёмте к вам в кабинет.

— Как угодно, — с деланным равнодушием пожал плечами Пётр Степанович, поднимаясь из-за стола, и сказал женщине, словно ища сочувствия, хотя она не могла прочесть удостоверение Лосева: — Ну вот, видишь? Придётся тебе подождать.

Они молча пересекли зал, лавируя между столиками. Впереди важно следовал метрдотель, за ним Лосев. Из зала они попали на кухню, миновали кафельно-белый коридор с какими-то службами по сторонам, где суетились люди в белых халатах и колпаках. Неожиданно за одним из поворотов Виталий увидел впереди тонкую фигуру Вали Денисова. Но тут Пётр Степанович открыл какую-то дверь и сипло, хотя и откашлявшись, сказал:

— Милости прошу.

В маленьком его кабинетике Виталий не стал терять время. Остановившись возле двери, он резко сказал:

— Вот что, Пётр Степанович. В ресторане находится преступник, которому вы тут проводы устроили. Это некий Гарик.

— Но позвольте… позвольте… — попытался что-то возражать Пётр Степанович, вид у него был совершенно обескураженный.

— Не позволю, — жёстко перебил его Лосев. — У нас нет времени. Если не хотите иметь дальнейших неприятностей, немедленно вызовите Гарика в коридор, под благовидным предлогом, конечно.

— Но… но этого не может быть… тут какая-то… ошибка… — растерянно пролепетал Петр Степанович.

Высокая, представительная фигура его как-то съёжилась и поникла, шеи не стало видно, плечи приподнялись, холёные щёки налились краской, а очки почему-то вдруг запотели, он их снял и, близоруко щурясь, стал протирать белоснежным платком и снова водрузил на побледневший нос.

— Пойдёмте, пойдёмте, — предложил Лосев всё так же сухо, но, задержавшись внезапно в дверях, спросил: — Из той комнаты только один выход?

— Один, — просипел Петр Степанович и снова откашлялся.

Виталий критически оглядел его.

— Придите же в себя, чёрт возьми, — раздражённо сказал он и снова спросил — Гости давно сидят?

— Почти два часа.

— Выпили много?

Пётр Степанович почему-то замешкался с ответом.

— Говорите, говорите, — насмешливо заметил Лосев. — Я же понимаю, что вы их там не держите на сухом вине и шампанском. Так много выпили, я вас спрашиваю?

— Порядочно, — выдавил из себя Пётр Степанович.

— В данном случае это неплохо. А что вы скажите сейчас Гарику?

— Чтобы… выбрал горячее сам. Он уже бывал на кухне.

— Смотрите, — угрожающе предупредил Лосев. — Осечки быть не должно.

Они вышли в коридор и направились к дальней двери, в стороне от которой виднелась фигура Денисова. Коли Захарова видно не было.

По сторонам коридора тянулись какие-то кухонные помещения, тоже отделанные белым кафелем, с огромными плитами, где шипели горелки, под потолком гудели вентиляторы, в других комнатах видны были широкие разделочные столы, в разные стороны уходили какие-то коридоры. Всюду сновали озабоченные, разгорячённые люди в белых халатах.

Виталий оглядывался на ходу. Привычное холодное возбуждение владело им.

Когда подошли к нужной двери, Пётр Степанович приосанился. Щёки его приобрели нормальную окраску. Он, видимо, уже взял себя в руки и здраво оценил обстановку.