Лосев и Денисов отступили в сторону, откуда-то появился и Захаров. Пётр Степанович мельком оглядел всех троих и, вздохнув, толкнул дверь.

В комнате было шумно, накурено и жарко. За столом расположилось несколько человек, парни и девушки. Чувствовали все себя, видимо, прекрасно.

— Гарик, — сказал Пётр Степанович самым безмятежным тоном, и Лосев подивился его невесть откуда взявшемуся самообладанию. — Пойдём, сам выберешь горячее и гарнир. Ты же у нас знаток.

— Айн момент, — весело отозвался круглолицый черноволосый парень, потные, перепутанные пряди падали ему на глаза. Он допил рюмку, сунул в зубы недокуренную сигарету и легко поднялся из-за стола.

На нём был серый костюм и красная рубашка с расстёгнутым воротом. Правый карман пиджака сильно оттягивался чем-то. Гарик оказался широкоплечим, мускулистым парнем, причём внешне довольно привлекательным, насколько мог его рассмотреть Лосев в образовавшуюся щёлку между петлями необычно широкой двери. Поднялся Гарик из-за стола быстро и пружинисто, словно и не пил ничего в этот вечер.

Пётр Степанович, улыбаясь, вышел в коридор первым. За ним последовал Гарик. И тут он сразу же увидел двух людей, ждущих его.

В тот же момент произошло нечто неожиданное. Гарик вдруг со всего размаха ударил Петра Степановича по голове, и тот, вскрикнув, рухнул прямо на руки Лосеву, а Гарик, перепрыгнув через него, головой ударил Денисова в живот так, что тот невольно отшатнулся, и метнулся по коридору, тут же исчезнув за поворотом.

Виталий, освободившись от навалившегося на него Петра Степановича, ринулся вслед за Гариком. Следом уже бежали Денисов и Захаров, оказавшийся дальше всех от развернувшихся событий.

Но за поворотом коридора Гарика уже не было. Там оказались новые кухонные службы. Перепуганные повара побросали работу.

— Туда, туда, — указывали они.

В этот момент где-то рядом, за стеной оглушительно прогремел выстрел. Тут же раздались крики.

Лёгкий, стремительный Денисов, опередив всех, бросился на выстрел. А Лосев изменил направление и влетел в соседнюю комнату, где стояли разделочные столы. Первое, что он увидел, это открытый люк под потолком и пологие доски, ведущие к нему, по которым, видимо, спускали бочки и ящики с продуктами. Виталий заметил, как мелькнула тень человека наверху, в открытом проёме люка, и не раздумывая кинулся вверх по дощатому настилу, хватаясь руками за скользкие его края.

Когда он выбрался из люка во двор, в сгустившейся темноте ничего не было видно. Лампочки над дальними подъездами казались светлячками и ничего не освещали. Над чёрными деревьями и домами стояло в небе зарево от городских огней, и светились окна в домах.

Вслед за Лосевым из люка появился Денисов, за ним Захаров. Валя не преминул отряхнуть брюки.

— Ранили кого-то из поваров, — сообщил он. — Тот его задержать попытался. Пистолет у него, оказывается.

— Здесь два выхода со двора, — торопливо сообщил Виталий. — Я бегу туда, — он махнул рукой. — Ты, Валя, туда. А ты, — кивнул он Захарову, — беги к машине. Командуй оцепить район. И всех ребят — по улицам. Мы эту сволочь поймаем. Только осторожно. Предупреди всех — пистолет.

И, не дожидаясь ответа, Виталий устремился в глубь двора, в самый тёмный его конец. Как назло, ни один человек не попался ему на пути, пока он бежал. Только выскочив за ворота, от столкнулся с каким-то прохожим.

— Вы не видели парня в сером костюме и красной рубашке, отсюда выбежал? — торопливо спросил его Виталий.

Тот от неожиданности вздрогнул.

— Да нет, вроде никого не заметил, — ответил он. — А что стряслось?

— Преступник ушёл. Опасный преступник.

— Ого! Надо же!

Виталий огляделся по сторонам. Безлюдный, полутёмный переулок лежал перед ним. Если бы Гарик знал этот район, то наверняка побежал бы сюда, в эту сторону. Ведь другой выход со двора вёл на оживлённую улицу, к дверям ресторана. Там дежурит милиция.

— Тут вроде через дорогу кто-то перебежал, — неуверенно сообщил прохожий. — Вон в тот двор. Я было ещё подумал…

Виталий, не дослушав, кинулся через дорогу.

Новый двор показался в темноте небольшим и запутанным. Какие-то сараи, гаражи, кирпичные выступы заставляли всё время петлять и возвращаться снова на старое место. И опять ни одного человека вокруг. А преступник ведь мог спрятаться в темноте за любым углом. Виталий вытащил из-под мышки пистолет и поставил его на боевой взвод. Затем снова принялся за поиски, стараясь производить как можно меньше шума. Он тяжело дышал, и сердце билось уже где-то около горла. Искать всегда труднее и опаснее, чем убегать и прятаться. И всё-таки противник тоже должен был устать и так же тяжело дышать. Виталий то и дело прислушивался.

Но тут он неожиданно упёрся в каменную стену. Виталий осторожно пробежал вдоль неё, попробовал перебраться, но стена оказалась слишком высокой, даже он при своем росте смог дотянуться до её гребня лишь кончиками пальцев. И тут вдруг он споткнулся о ящик. Виталий постарался рассмотреть его и оглядеться по сторонам при тусклом свете каких-то дальних огней. Ящик явно притащили сюда вон из той кучи. Да, конечно, специально притащили. Виталий легко взобрался на него, а с ящика ничего уже не стоило вскарабкаться на стену. Держась руками за выступы стены, Виталий осмотрелся. Перед ним тонул в темноте ещё один двор.

И внезапно из глубины этого нового двора грянул выстрел. Пуля свистнула где-то невдалеке. А Виталий увидел в темноте вспышку. Он камнем рухнул со стены, чуть не подвернул себе в темноте ногу, но вскочил и бросился к замеченному месту. Впереди, среди деревьев, мелькнула чья-то тень.

— Стой! — крикнул Виталий, вскидывая пистолет. — Стой, говорю!

Тень снова, уже дальше, метнулась мимо какого-то фонаря.

И Виталий выстрелил.

Раздался глухой вскрик, тень исчезла.

Виталий подбежал к тому месту, где среди деревьев на столбе висел тусклый фонарь. Огляделся. Пусто. Но он же кого-то сейчас ранил! Боже мой, кого же он сейчас ранил?

Однако под фонарём никто не лежал. Человек исчез. Значит, ранил его Виталий легко. Он прислушался. Во дворе было тихо. Только вокруг, вдали шумел и светился красноватым заревом огромный город.

Надо было продолжать преследование, продолжать поиск. При этом следовало исходить из предположения, что ранен Гарик, конечно, он, кто ещё мог стрелять по Виталию с того места?

Виталий снова осмотрел двор, все его закоулки. Теперь он уже не казался таким тёмным и большим. Но никаких следов он больше здесь не обнаружил и выскочил на улицу.

И тут же столкнулся с патрульной милицейской машиной. Это были свои. Нет, ребята не видели, чтобы кто-то выбежал из этого двора. Правда, они только что вывернули на эту улицу, а за минуту до того он мог и выскочить. Вот если только ранен…

— В том-то и дело, — подтвердил Виталий. — И далеко он убежать не должен. Пусть все постепенно стягиваются сюда, — он кивнул на рацию. — Мы тут всё перевернём.