Бурдашов согласно кивнул, думая, видимо, о чем-то своем, и продолжил:

– Ну и далее! Идиллия продолжалась до начала новых выборов. Наверное, Журавлеву надоело быть на вторых ролях. Он посчитал себя фигурой по крайней мере равноценной Полосатову, и ему тоже захотелось, грубо говоря, порулить. Возможно, была еще какая-то причина разрыва, но вчерашние друзья стали вдруг злейшими врагами. И, надо сказать, почему-то горожане были склонны больше сочувствовать Журавлеву. Может быть, им просто надоел старый мэр? Такая ситуация не могла понравиться Полосатову, и между ним и Журавлевым состоялся решительный разговор, в котором Полосатов поставил ультиматум – или Журавлев снимает свою кандидатуру, или ему будет очень плохо. Кстати, народная молва гласит, что все силовики в городе прикармливаются Полосатовым и подчиняются лично ему. Короче, угроза была вполне реальной, но Журавлева она не испугала. Он, в свою очередь, пригрозил бывшему другу, мол, если с ним или его семьей что-то случится, выплывут наружу все темные делишки Полосатова. Тоже небезосновательная угроза – ведь никто лучше Журавлева не знал грехов Полосатова. Грешили-то вместе!

– Ну, это как раз угроза не очень! – заметил Гуров. – Сдавая подельника, Журавлев сдал бы себя. Не думаю, что он пошел бы на такую крайнюю меру.

– Вот и Полосатов решил так же, – спокойно сказал Бурдашов. – Однако Журавлев очень любил семью – у него были жена-красавица и две девочки, одна трех, а другая пяти лет.

– Что значит – были? – насторожился Гуров.

– Именно то и значит. Как вы уже поняли, Журавлев не собирался отступать в борьбе за теплое местечко. Но месяц назад его семья неожиданно погибает в автомобильной катастрофе, а сам он чудом избегает смерти – кто-то стрелял в него прямо возле дома. Милиция, естественно, никого не нашла. А потом Журавлев исчез. По городу поползли разные слухи, а после пятнадцатого июля в его доме был устроен обыск…

– Стоп! – сказал Гуров. – Это точно? Насчет пятнадцатого июля?

– Да, я специально уточнял, – сказал Бурдашов. – Точной даты не знаю, но то, что это случилось после пятнадцатого, гарантирую.

– Значит, здесь они тоже знают о смерти Журавлева! – озадаченно протянул Гуров. – Интересно, откуда? Неужели банда Гомеля оказалась на той хате не случайно? Да нет! Стали бы они вешать себе на стекло такие дорогие елочные украшения!

– Гомеля? – не понял Бурдашов. – А это кто такой?

Гуров задумчиво посмотрел на него, а потом улыбнулся.

– Должен признать, вы не теряете времени даром, – сказал он. – У вас есть хватка. Теперь я понимаю, почему наверху так переполошились. Не хотел бы я, чтобы вы однажды сломали себе шею… А про банду Гомеля я, так и быть, расскажу вам по дороге. Здесь нам, пожалуй, делать пока больше нечего. Нужно возвращаться в Москву.

Первое, что сделал Гуров, появившись на следующее утро в главке, это навестил Гриценко. Убежденный уверенным тоном компьютерного гения, Гуров простодушно рассчитывал, что тому уже удалось вскрыть доступ к информации на компакт-диске. Выяснив, что пароль все еще не найден, Гуров испытал жестокое разочарование.

– Что ж ты мне пыль в глаза пускал? – с упреком сказал он Гриценко. – Нам, специалистам, это раз плюнуть!

– Этого я не говорил, Лев Иванович, – не дрогнул старлей. – И вообще, зря вы так волнуетесь. Задача оказалась сложнее, чем я ожидал. Но, даю слово, мы с ней справимся!

– Когда – вот вопрос! – проворчал Гуров. – Когда я на пенсию по вашей милости выйду?

– Вы преувеличиваете, товарищ полковник! – без тени улыбки ответил Гриценко. – Максимум нам понадобится еще неделя.

– Примерно о том же и я говорю, – мрачно заметил Гуров и отправился к себе.

Крячко он застал в необычном для того унылом состоянии, сгорбившегося над столом и обложившегося по самую макушку бумагами. Увидев Гурова, Стас просиял и с облегчением выбрался из-за стола.

– Охотник вернулся с холмов! Наконец-то! – провозгласил он, крепко пожимая Гурову руку. – А я было подумал, тебя так встретили в Воеводске, что ты останешься там на недельку-другую… Там хорошая погода?

– Погода везде хорошая, – пробурчал Гуров. – Чего, к сожалению, не скажешь о людях… Между прочим, если бы я знал, чем вы тут занимаетесь, я бы действительно лучше остался в Воеводске!

– А что тебя смущает? – заволновался Крячко.

– Совсем мышей не ловите! – в сердцах сказал Гуров. – Где твой контроль? Пароль до сих пор не найден…

– Ищут! Ищут, Лева! – горячо воскликнул Стас. – И Немову ищут, и темно-вишневую «Ауди», и Гомель с допросов не уходит… А у меня вообще… – он обвел рукой груду бумаг на столе. – В твое отсутствие Петр Николаевич вдруг решил замучить меня отчетностью. Бенедиктов требует того же – он, видишь ли, не в состоянии вести следствие, не имея донесений по оперативной работе! Я рук не покладаю, Лева!

– Ладно, черт с ним! – сказал Гуров. – У меня просто плохое настроение. Время уходит, и, если мы не сумеем добраться до информации Журавлева, вся наша работа пойдет коту под хвост.

– Ты что-то узнал? – спросил Крячко.

– Между прочим, это «что-то» узнал наш дружок Бурдашов, – признался Гуров. – Вот пройдоха! На ходу подметки режет. Он примчался в Воеводск раньше меня и через своих братьев-журналистов накопал столько информации… Объективно говоря, он очень нам помог. Похоже, в этом Воеводске все правоохранительные структуры кормятся из рук действующего мэра. Едва я пытался задавать там вопросы, как на наших коллег нападала странная болезнь – они начинали очень туго соображать, и с речью у них тоже возникали проблемы. Если бы не Бурдашов, я бы мог проканителиться там неделю.

– Но ты обернулся за один день, – констатировал Крячко.

– Да, сведения, которые я узнал, очень любопытны. Но подтверждение их следует искать прежде всего в Москве.

Гуров в подробностях рассказал Крячко о всех перипетиях предвыборной борьбы в городе Воеводске. Выслушав, Стас кивнул и констатировал:

– Понятно. Полосатов посчитал, что бывший дружок зарвался и хочет откусить чересчур большой кусок пирога. Он принял меры, но все-таки Журавлев в последнюю минуту успел уйти из-под его носа. Тогда Полосатов отрядил за ним погоню. Видимо, его люди были прекрасно осведомлены о личной жизни Журавлева и сразу направились туда, где он скорее всего мог объявиться. Но Журавлеву до поры везло – он опять успел уйти. Если бы он встретился с Гольдиным и сумел с ним договориться, у него бы были шансы. По-видимому, до Гольдина не так просто добраться. Но Журавлев нелепо погибает. Мне думается, те, кто его искал, все-таки узнали о его смерти – скорее всего, они проследили путь Немовой до Кузнецовской, – но они не хотят поверить, что диск с компроматом пропал.

– Или делают вид, что не хотят поверить, – вставил Гуров. – Наверняка Полосатов приказал им без диска не возвращаться. Так или иначе, они будут держать на всякий случай взаперти Немову и делать попытки проникнуть во все возможные дыры, куда Журавлев мог скинуть свою «чернуху», чтобы хозяин видел их усердие. Наверняка Немова уже рассказала им о Гольдине, и его они тоже захотят проверить.