— Что это? — в ужасе замерла я, глядя, как прядь волос осталась у меня между пальцами.

Мари тут же оказалась рядом и охнула:

— Ты что, уже целовалась с Ником?

— Да… — припомнила я тот поцелуй в саду после посыпки радужной пылью.

— Боже! И он тебе не сказал? — возмущенно уперла руки в боки девушка.

— О чем? Что я полысею?! — я провела рукой по голове и снова сняла приличную прядь.

Кошмар для любой девушки! Ожившая жуть!

— Что со мной? — испугалась не на шутку я.

— Это обратная сторона истинности. Мужчины не могут и смотреть на других женщин, а, чтобы их пара всегда была рядом, она теряет красоту, когда находится долго вдали от истинного.

— Но раньше все было в порядке.

— До поцелуя. Стоит только с чувством поцеловаться, как запускается необратимый процесс, заставляющий пару быть постоянно вместе, — поделилась Мари.

— Почему ты молчала!

— Я не думала, что вы уже дошли до такого!— девушка растерянно смотрела на меня.

Лорд Горд погрозил пальцем у моего носа:

— Срочно переезжаешь в дом герцога и готовишься к свадьбе!

— Переехать?

— Твои волосы восстановятся, если побудешь рядом с Николасом, — пояснила Мари.

Я еще раз провела рукой по волосам и с чувством внутренней дрожи подумала, что тот, кто придумал всю эту истинность, тот еще шовинист. Меня вполне устраивало, что дракона колбасит, а мне хоть бы хны!

Хоть кто-то предупредил, что нельзя целоваться!

Кстати! А уж не это ли пытался сделать при встрече Тор? Я тогда как-то слишком удачно упала на поцелуй! Не пробовал ли он еще раз проверить нас на истинность? Если бы у него получилось, то он бы успешно привязал меня к себе, разве не так?

Я сложила руки на груди, хмуро глядя в потолок.

Если они думают, что проймут меня такой мелочью за отступление от правил игры, то крупно ошибаются!

— У меня горбун, коза, Мари и ее ребенок. Пусть лучше герцог переезжает к нам, если хочет красивую невесту, с которой не стыдно показаться на публике!

Я недовольно смотрела на себя в зеркало, стараясь сильно не жмуриться от повальной лысеющей красоты:

— О таком предупреждать надо! — упрекнула я отражение Мари в зеркале. — У тебя также было?

Девушка переживала за мой внешний вид, как за свой. Даже удивительно!

Волосы высыпались на глазах, наводя жути. Неприятно, но не смертельно!

Мари подошла ближе и сказала, словно извиняясь заранее:

— Я постоянно была рядом  с истинным до свадьбы – он мне прохода не давал. А после брачного обряда полегче стало, даже на неделю расставались. Если больше – то начинало лицо прыщами покрываться. Тогда-то я и узнала об этой особенности.

— Какая несправедливость! Только губу раскатала, что хоть где-то мы в более выигрышном положении, так нет! На больное давят – внешность портят! — насупилась я. — Вот скажи, по твоему мнению герцог  Сард сильно заботится о своей репутации?

— Судя по тому, что его одежда и прическа всегда в идеальном порядке, думаю, что внешний вид для него имеет большое значение! — задумчиво проговорила девушка.

— Отлично! Пожалуй, пришла пора сделать сногсшибательное предложение!

— Мне стоит тебя предупредить, что при сильных эмоциях у оборотней/двуликих возможен внезапный оборот.

— Именно поэтому скажем ему в его доме. Разнесет – так к лучшему: быстрее переедет!

— Ты серьезно? С такими залысинами? — Мари, казалось, не могла поверить.

— Думаешь, меня остановит такая малость? Я возьму карету, не переживай за нервы окружающих! Светить сильно не буду, — усмехнулась я.

— А твои нервы?

— После всего произошедшего они крепче канатов. Мне надоело до печенок это безобразие. Такое ощущение, что меня тормозят изо всех сил, но я, ей богу, быстрее взорвусь, чем заторможу!

— Может, составить тебе компанию? Сын все равно занят с Квази и души не чает в Беатрис.

— Ты не сдашься, да?

— Нет. Вдруг придется карету возвращать обратно домой… — неожиданно призналась Мари.

— Это еще почему? — я совершенно не находила причину.

— Потому что ты останешься у герцога, — предположила девушка, забавно приподняв брови.

Стук кольца о входную дверь заставил подобраться.

— Кто это? — Мари задергалась.

— На ловца и зверь бежит? — предположила я, гоня прочь мысль о том, что это может быть Тор. К разговору с ним я была не готова.

— Если что, зови! — приободрила Мари, скрываясь за углом.

Ага, та еще палочка-выручалочка!

— Громко? — нервно засмеялась я, направляясь к двери.

Смех – лучшее лекарство от нервов.

— Обязательно! Только в зеркало еще раз глянь! Хоть как прикрой залысины!

Настоящая подруга всегда подбодрит и поддержит, не правда ли?

Я окинула свое отражение еще одним печальным взглядом, собрала всю смелость и пошла встречать незваного гостя.

Эх, лорд Горд, лорд Горд, в других  домах слуги открывают, а тут –лысеющие наследницы бедственного состояния!

Одним махом распахнула дверь и задрала подбородок вверх: шокировать, так со смаком!

К моему удивлению, Николас Сард совершенно бессовестно окинул мою макушку довольным взглядом, потом повел носом и улыбнулся. Первый раз видела драконью улыбку, но клянусь, сейчас была именно она!

— Ни стыда ни совести, а с виду такой интеллигентный! — пробормотала себе под нос, складывая руки на груди.

— Эрика, как быстро у тебя проявилась истинная связь! — не скрывал довольства Ник. —  Придется поторопиться со свадьбой!

Светился герцог, словно медный таз.

— Кто же в наше время женится, не пожив друг с другом? — захотелось немного отомстить, самую малость, ровно  настолько, чтобы стереть радость с лица Сарда.

— Категорически против! — раздался позади Ника голос Тора.

— Это ты меня просто еще не видел, — заметила я, ожидая момента, когда бывший мужчина мечты увидит/рассмотрит меня из-за герцогского плеча.

Все в сборе! Что может быть лучше?

Маленькие ножки замерли позади Ника, я видела только нижнюю часть тела, но и того хватило, чтобы я занервничала.

Значит, привел рычаг давления прямо сюда? Хороший манипулятор!

Они с Ником стоят друг друга! Один явился как раз вовремя, когда невеста должна быть на грани нервного срыва, а второй привел с собой козырь.