городе тёмных эльфов они смотрелись как бельмо на глазу. Наконец, фигура в чёрном юркнула в переулок и исчезла. Двое переглянулись и не спеша свернули за ней.

- Зачем вы меня преследуете? – из кустов странного подземного растения, больше похожего на чёрный коралл, вышла Мэри. – Вы ведь спутники того парня с поверхности?

- Спутники, - согласился Рон, - но меня больше интересует, зачем ты подслушивала под дверью. Шпионишь? На кого?

- Не шпионю, - флегматично пожала плечами некромантка, – делать мне больше нечего. Меня совсем другое интересует. Ты слышал, что скоро истекает оговорённый срок в пятнадцать лет? Ты же был на встрече с мэром. Я собираюсь уйти отсюда, но совершено ничего не знаю о внешнем мире. Если бы я нанялась к твоему хозяину, было бы очень кстати. Подозреваю, что он много путешествует, раз у него такая странная повозка.

- Что ты слышала? – встрял Бикрос.

- Практически ничего, - пожала плечами колдунья. – Та волшебница наложила на комнату антипрослушку, и я не сумела через неё пробиться, не раскрыв себя. Слышала, что упоминали моё имя, но это всё.

- Понятно, - задумался убийца. – А ты не боишься путешествовать с незнакомым мужчиной?

- А чего мне бояться? – в тоне Мэри проскользнуло нечто, похожее на эмоции. – Я могу за себя постоять, к тому же вот это тело, - она закатала рукав своего балахона, - не очень привлекательно для насильника.

- Понятно, - снова произнёс Рон. – Думаю, тебе стоит завтра с ним переговорить. Его имя – Кайл, девушку-мага зовут Розалин. Идём, сын, думаю, Мэри не представляет опасности.

* * *

На следующее утро, я проснулся в рань страшную, девять тридцать утра, если верить моим часам-луковице. Потянулся, пришёл в сознание, и, приведя себя в порядок, поинтересовался у Бикроса, когда в этом заведении подают завтрак. Бикрос заявил, что сейчас всё организует, после чего исчез.

И правда, через полчаса всё организовали. Странный, очень тёмный, но вкусный чай, напоминавший ройбуш с Земли, маленькие котлетки и салат из местных же подземных растений. Я попробовал. Экзотично, но отторжения не вызывает.

- К вам девушка, Мэри, молодой господин, - доложил Рон, как и полагается дворецкому. – Примите?

- Разумеется, - кивнул я, отодвигая тарелку. – Зови.

Дверь открылась, и в комнату втекла наша вчерашняя знакомая, балахонщица Мэри.

- Милорд Кайл, - она сделала попытку изобразить книксен, - я бы хотела наняться к вам в служанки.

В балахоне книксен выглядел ужасно.

- Садись Мэри, - я указал рукой на стул. – Служанка мне не нужна, но вот от специалиста-некроманта я бы не отказался. Скажи, а что ты умеешь делать? Каковы пределы твоей силы?

Мэри уселась на стул.

- Пределов я не знаю, - ровным тоном произнесла она, - никогда не приходилось выкладываться на полную, но два десятка скелетов могу контролировать, это точно, уже приходилось делать.

- А почему ты решила стать некромантом, а не тёмным магом? – Розалин подошла к столу, и села на соседний стул.

- Не знаю, - пожала плечами Мэри. – Как-то само сложилось. Считается, что любому, подчинившему себе тёмную ману, предоставляется выбор: или некромант или тёмный маг, но я могу сказать по своему опыту, это не совсем так. Источник силы один и тот же, так что я в равной степени могу владеть обеими этими профессиями, но в некромантии у меня опыта больше. Чтобы продемонстрировать свои навыки я готова создать руку этому дворецкому, - она указала на Рона.

- Вот это поворот, - удивился я. – А как это будет выглядеть?

- Я продемонстрирую, - невозмутимо ответила некромантка, - только мне будет нужна помощь этих двоих, - она снова указала рукой на Рона и Бикроса, - собрать ингредиенты.

- Если у тебя всё получится, занимай своё место в нашей команде, - разрешил я. – Разумеется, за протез тебе будет заплачено. Любая хорошая работа должна вознаграждаться.

- Договорились, - Мэри поднялась. – Дворецкий, если тебе нужна рука, следуй за мной.

Некромантка вместе с Роном и Бикросом ушли, а мы, выпив ещё этого странного чая, тоже пошли на улицу. Я собирался обговорить торговые дела с местными купцами, если таковые здесь есть. Экзотический чай неплохо можно продать в столице, к тому же здесь ещё много всего интересного найдётся. Пока наверху свирепствует буря, займусь коммерцией.

Весь день убил на хождения туда-сюда по совсем немаленькому городу. Выяснилось, что купцов здесь нет, город вообще живёт по принципу коммуны, и деньги тут особо не в ходу. Мне стоило немалых трудов убедить местных производителей, что торговля это вовсе не зло, и наверху найдётся множество товаров, которые пригодятся городу.

В общем, выменял несколько пакетиков чая на золотые. Взяли их неохотно, только из-за того, что очередной тёмный эльф-странник скоро отправляется в загул по поверхности. Торговлю с ними вести – целая морока, придётся как-то налаживать бартер. Ладно, переговорю с мэром.

С мэром поговорил на другой день. Я нашёл его там же, в кабинете, уставшего и измождённого, они с драконом распивали какой-то напиток из большой бутылки, оплетённой грубой верёвкой.

- А, Кайл! – помахал мне крылом дракон. – Присоединяйся. И вы, народ тоже. Мы закончили эту штуку.

Мэр плеснул и нам своего пойла. Интересный оранжевый напиток, алкогольный, по вкусу напоминающий персик.

- Да уж, - я развалился в кресле, - сегодня знаменательный день. Ты второй раз назвал меня по имени.

- Это потому что я слегка пьян, - доверительно сообщил дракон. – Но в другое время – ни-ни.

- Сноб, - вздохнул я. – Наргос, у меня к вам несколько вопросов…

Вопросов я навалил целую кучу, и всё про торговлю. Мэр вздыхал, отнекивался, но всё же мне удалось получить от него список товаров, в которых нуждается город.

- Я понимаю, что вы привыкли к изоляции, - объяснял я, - но ведь я и не собираюсь отправлять к вам караваны косяками. Договорюсь с бароном, выкуплю заставу, наладим там торговый пункт. Все останутся довольны.

- Ну, разве что так, - почесал в затылке мэр. – Да, пожалуй, такой вариант приемлем. Знаете что? Я поговорю с нашими, постараюсь их убедить. Если у вас всё получится с заставой, дайте мне знать, будем говорить уже предметно. Кстати, а вы знаете, что у нас есть горячие источники? Может хотите искупаться?

- Горячие источники?